CHAPITRE QUATRIÉMB I3i

votre rang ne peuvent jamais disposer d'elles; Vous épouserez le prince que je vous destine. » Tandis que le cardinal Mazarin et M"® de Motteville affirment les désirs ardents, qui, dès les premières années de l'infante, avaient inspiré l'idée du mariage franco-espagnol, i( est bien certain d'autre part qu'Isabelle de Bourbon ne pouvait que mettre le doux accent de la tendresse dans son insinuation. Elle posait la candidature du prince français, non coinme un ultimatum et une violence à la liberté de la jeune fille, mais comme un vxeu, une espérance, et un avenir glorieux. Lé patriotisme venait en aide à la mère. L'Espagne et la France se disputaient, depuis François P', la suprématie conlinentaie; etla diplomatie des deux pays avait employé, tour à tour, dans cette lutte séculaire, deux sortes d'armes très-diverses, la guerre et les mariages. Le secret de la splendeur de la maison d'Espagne se trouve dans les alliances qu'elle sut contracter habituellement. Marie de Médicis, renonçant à la politique si nationale de Henri IV, conclut un mai*iage avec la famille régnante d'Espagne. Isabelle de Bourbon se rendit à Madrid, en 1615, par suite d'une transaction politique. A son tour, Isabelle de Bourbon stogea, dans l'intérêt de l'agrandissement de l'influence espagnole, à nouer, pour la princesse Marie^Thérèse^ sa fille, une alliance qui avait inévitablement un caractère politique. Mais, ce que Ton doit observer, c'est que plus l'infante grandissait, plus les diplomates européens épiaient attentivement l'occasion d'obtenir une promesse. Il ne manquait pas, dans les cours royales e^^ ducales, de princes à moustaches noires ou jaunes, désireux de se poser en candidats, et il est historiquement certain que la princesse de Gastille fut, directement ou indirectement, l'objet central, l'âme secrète des longues et laborieuses négociations qui préparèrent le grand traité de Westphalie.

Le mariage de la princesse de Gastille fut discuté de nouveau, ea 1646, en des circonstances fort curieuses ; un

événement tragique venait de traverser la tranquillité monotone de sa première enfance. Une conspiration politique fut tramée et découverte. Don Carlos de Padijla et le duc d'Hijar, qui étaient tous les deux à la tôle du complot, expièrent leur crime d'État; La tête de don Caiios fut livrée au bourreau ; on jeta le duc d'Hijar dans la forteresse de L0on, où il périt misérablement. Les conspirateui*s politiques jouent toujours un jeu périlleux ; mais il y eut, dans le complot de 1646, cette particularité, que le projet de marier la petite printesse faisait partie du programme.

La politique de Philippe IV avait produit chez les Espagnols un mécontentement général et légitime ; et lorsque le mécontentement d'une nation a atteint un certain degré d'universalité et de vivacité, on peut et Ton doit tout craindi'e. Quand Philippe IV monta sur le trône en 1621, tout semblait promettre .une ère de' prospérité. Jamais, depuis Gharles-Quinty la maison d'Autriche n'avait été aussi imie dans ses deux branches, aussi homogène en Allemagne. On avait lieu d'espérer que, tandis que les généraux del'Ëm* pereur et Targent de Philippe IV soumettraient l'Empire, l'Espagne, aidée à son tour des troupes de Ferdinand, pourrait réduire la Hollande et subjuguer l'Italie. Le roi d* Anterre, le plus faible des hommes, content d'écrire contre les théologiens catholiques, n'était nullement à redouter. Le roi de France combattait alors ses sujets calvinistes. Le roi de Suède, dénué d'argent, avait sur les bras la {lussie et la PolOjgne. Le reste de l'Europe était peu à craindre. On put croire arrivé le moment favorable, pour réaUser le rêve de la monarchie univei'selle ! — Mais on s'aperçut, vingt ans après, que l'on avait calculé sans le plus grand des capitaines et sans le plus grand des politiques, sans Gustave-Adolphe et sans Richelieu.

On ne saurait nier que Philippe IV et son ministre, le comte-duc d'Oiivarès , n'aient gouverné l'Espagne au reboui*s du lx>n sens, et qu'ils ne soient en grande partie la

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cause active de là chute de la puissance qu'avaient élevée Charles-Quint et Philippe II. Ni le roi ni ses ministres ne comprirent leur temps. C'était une politique purement défenslve qui convenait, dans lexvn® siècle, aux hommes d'État de Madrid pour maintenir à son rang la nation du Cid, de saint Ferdinand et deXimenës. Oiivarès préféra la politique d'aventure et d'agression ^ La monarchie en recueillit les conséquences dans une série de revers inouïs, de batailles perdues coup sur coup, de révoltes et de démembrement des provinces, d'appauvrissement et d'épuisement absolu d'une nation qui avait été si grande et si opulente^. Voilà pourquoi l'agitation des esprits^ en 1646, alla avec le mécontentement jusqu'à la révolte. On se ti*ouvait si mal gouverné, que le désir du changement s'empara de la noblesse, et les peuples annexés à la monarchie espagnole voulurent essayer de reprendre leur indépendance.

* La politique d'anacbrooisme da cabinet de Madrid prit tout de tra* yen danâ les différentes questions européennes qui se présentèrent de 1621 k 164S. Elle produisit la guerre avec les Hollandais en ISSl, la guerre avec la France en 1635, ainsi que ce qu*on appela la terrible guerre de trt%U ans.

* On ne trouve rien de comparable au spectacle de pénurie presque fabuleuse que finit par présenter ce riche pays. On eût .dit que les gouverneurs espagnols, dans les derniers temps, avaient organisé le pillage dans les provinces qu'ils administraient. Les rois d'Espagne ne recevaient que les restes de leurs vice-rois du Mexique et du Pérou. Ajoutez que les dettes et les hypothèques étrangères venaient encore amoindrir ce revenu si précaire, en sorte que jamais richesses ne furent condamnées à plus de stérilité. L'or de rAmérique ne faisait que traverser l'Espagne, pour aller enrichir les autres nations. De 1& le tableau si sbmbre et si vrai de la situation de l'Espagne au xvii* siècle, tracée par une plume distinguée : « Gomme Favare des légendes, dit M. Paul de Saint-Victor, enterré vivant dans sa cave, l'Espagne mourair de faim sur ses mines d'or. Ses guerres perpétuelles, sa police européenne. Ses garnisons cosmopolites, les frais énormes de sa lourde cour creusaient un gouffre qui absorbait le revenu de deux mondes. Une fiscalité insensée résolvait le problème de pressurer sans rien rendre. Les peuples suaient l'or de Mexico à Bruxelles, et les coffres du roi étaient toujours à sec. Le royaume improductif était à la merci de ses colonies. Il y avait des jours où l'Espagne rôdait désespérément sur les quais de Cadix, attendant le galion de Lima en retard, et qui n'arrivait pas. Souvent la mer le noyait ou l'ennemi le capturait; quelquefois même la flotte d'un prince créancier le confisquait Insolemment en pleine mer. •

Pourquoi ne pas songer à resserrer le faisceau de. la féd^ ration, dans une monarchie composée, comme celle d'Espagne, de tant de races diverses^ et non assimilées? Tel était le reproche qui partait de tous les cœurs aigris, à l'adresse du gouvernement de Madrid. Que faisait donc le roi? Que faisait 01ivai*ès, alors qu'on eût dû songer à reconstituer les finances au dedans, et à créer, au dehors , au milieu de peuples à intérêts si divers, une sorte de lien patriotique î Déjà la Catalogne s'était révoltée contre le gouvernement central ^; une autre blessure avait été faite, le Portugal 8*était affranchi et avait proclamé, avec son autonomie, la revendication de sa nationalité *. De tels faits produisirent dans les âmes de douloureuses émotions. Les critiques mordantes contre lautorité royale ne craignaient pas de s% formuler au grand jour; celle, par exemple, intitulée: Tarquin le Superbe, attribuée a Quevedo, puis à Rioja, tô* moignaît du revirement de l'opinion populaire, et de Timmense désenchantement de la nation. C'est dans ces conjonctures, que Ton voulut tenter le mouvement de 1646, dont le mariage de Maria-Theresa aurait formé l'un des épisodes.

On a nommé l'un des chefe du complot, don Rodrigo Sarmiento de Silva, comte de Saliuas et duc d'Hijar, issu de Tancienne et illustre maison de Silva. Parfait gentilhomme, mais ardent et inquiet de sa nature, il se montrait un des plus mécontents de la cour; il gourmandait le gouvernement de ne pas chercher à calmer les irritations, de ne pas enlever tout prétexte de murmure aux provinces frémissantes. Le duc d'Abriantès^ Pedro de Silva, les fils du comte de Liniarez , et d'autres seigneurs , partageaient les mêmes idées, et furent d'avis de tenter un coup de main.

* Une inflarrection édata à Btroelone daas le eoœmenoenie&C ée Tan* Bée 1640, et lovte la Catalogne ae mil en rérolte; il y eut des ooabatt atreeta; •! iUdnà n*était pas raasvié.

. * La révolution de Portugal s'acoooipltc le d déoemfare 1610.