CHAPITRE QUATRIÈME

plus d'un cœur. Le côté chevaleresque de Louis XIV luimême n'était pas ce qui touchait le plus la fille d'honneur de Henriette d'Angleterre. Pour une femme vulgaire, elle eût été belle l'attitude du jeune monarque, dans TafFaire qu'eut à Londres notre ambassadeur, M. d'Estrades, et dans celle qu'eut à Rome le duc de Gréqui. Les allures belliqueuses jplaisent dans un jeune homme. Les sœurs aiment les frères aux rudes moustaches, qui reviennent de l'armée, brunis par les fatigues des camps; elles trouvent dans leur amitié assez d'indulgence pour amnistier bien des prouesses. Les jeunes femmes de la cour étaient fières de voir un prince jeune et résolu, se jeter vivement dans l'action, signi- , fier aux puissances européennes qu'il fallait compter avec lui, envoyer le maréchal de Schomberg en Portugal avec 4,000 Français pour y prendre part aux batailles de Montes- Claros, de Villa- Viciosa, travailler à organiser une marine puissante en face de l'Angleterre et de la Hollande, donner 6,000 Français à la Hollande pour mettre à la raison l'évêque de Munster; racheter Dunkerque, Mardick, acquérir Marsal, -principale forteresse du duc de Lorraine, lancer un corps d'année au secours de l'empereur Léopold pour vaincre les Turcs à la bataille de Saint- Gothard, et envoyer d'autre part le duc de Beaufort châtier les corsaires d'Alger et de Tunis. Ce qui subjugua M"® de La Vallière, ce ne fut point d'être recherchée par un monarque qui passait déjà pour un prince politique et guerrier et que l'Europe redoutait * avant qu'il eût encore fait la guerre. Sans doute, elle n'était pas fâchée de savoir qu'il ne craignait ni l'Angleterre, ni l'empereur d'Autriche, ni le roi d'Espagne. Elle ne pouvait nier qu'il ne fût « jeune, riche, bien servi, obéi aveuglément et marquant Timpatience de se signaler et d'être conquérant » . Mais aucune de ces qualités ne valait pour elle, en Louis XIV, le fait supérieur qui tient à la sympathie. Habileté ou bon-

> VoluOre, Siide de LouU XIV.

heur de« circonstances, il n'en était pas mojias vrai que le fils d'Anne d'Autriche avait su, pendant la paix, conquérir une situation belle et forte, aguerrir ses troupes, et former ses officiers en Hongrie, en Hollande et en Portugal ; il était prêt pour Faction et pour les grandes choses. Mais tout cela s'efiaçait, aux yeux de M"^ de La Vallière, devant les dehors séduisants de l'homme aimé, devant la conviction ardente que le jeune roi portait en lui la flamme d'un être sympathique. Elle ne se nourrissait pas de Torgueilleus^ satisfaction d'avoir enchaîné Louis XIV à son char; elle ne se disait pas à elle-même: — Louis XIV commande à la France, et je commande à Louis XIV *.

Rien de cela. M**^ de La Vallière était par-dessus tout, comme l'atteste un de ses contemporains*, un cœur tendre; elle est, pour ainsi dire, la personnification même du cœur humain, dans ce qu'il a à la fois de délicat et de doucement passionné. On l'a comparée à Héloïse, à la religieuse portugaise, « moins la violence et Temportepient » , « âmp et beauté toute fine et suave'. » Placons-la au-dessus d*Hé-

loïse. M"® de La Vallière a, sur Héloïse, l'incomparable supériorité (l'avoir été naturelle, vraie et simple dans l'amour. Rien ne dépare une affection, comme d'y voir régner, non la passion, mais la rhétorique, la recherche du bel esprit. Rien ne va plus mal à un cœur qui aime, que de s'envelopper, dans ses entretiens avec l'objet aimé, d'une phraséologie

t Les cbansoos satiriques du ten^ps faisaient parler M'^' de La YaUiére, au gré des caricaturistes d'alors.

J'ay ie teint beaa. je suis bien dite et blonde,

EtJ'ay les yenx brillans; J'ay poor galand le plus grand roy du monde,

Constant depuis trois ans.

Et cependant, quoique je Iny sois chère. Je suis La Vallière, moy, je sais La Vallière.

> Ghoisy dit de M"« de La Yalliôre, en faisant S9n portrait : • Çllp avait le regard si tendre et en môme temps si modeste, qu'il gagnait le cœur et

'estime au môme moment. -

> Sainte-Beuve, Causeriei du lundi, t. III, p. 367.