CHAPITRE QUATRIÈME

Son absolutisme, c'était de dire à Louis XlV ce mot d'une belle âme de notre époque : « Oublions et le temps, tet Tunivers, et la vie, et lés hommes, et berçons-nous dans la douceur passagère et immense du sentiment présent ^ »

Toutefois, on* doit, â cette période de la vie de M'*® de La Vallière, être discret et exact, et se défendre d'oublier, en foveur de cette victime de Tâlhôur, les impérissables lois du monde moral. S'il faûl glorifier les ilatures sincères, affectueuses, ce n'est pas une raison pour donner carte blanche à la passion ; et l'on doit craindre qu'en ne voulant que compatir, on aille jusqu'à excuser et à justifier. Nous savonâ bien que l'humanité, à certaines heures, professe, selon le beisoin, de suprêmes indulgences ou de suprêmes préféreiices, quand il s'agit dé ^uelqlie grande renommée, en matière de sentiment. « 11 arrive, a-t-on dit, que des êtres inaperçus de leurà contemporains, des hommes cachés, des femmes obscures, quelquefois des âmes anonymes, comme l'auteur de Vlmitation de Jésus-CKriÉt^ sont en réalité plus grands et plus immortels que tout leur siècle, et que, pendant que les hommes qui remuent à grandes brassées les choses humaines, qui bouleversent les empires, qui manient les sceptres, qui agitent les assemblées, qui administrent les affaires publiques, qui font l'histoire ou qui l'écrivent, s'efforcent de créer un grand bruit permanent après eux autour de leur nom, ces hommes sont supplantés dans la gloire par quelqu'un qû'ilfe n'avaient pas encore aperçu sous leurs pieds dans là fôute, par un pauvre rêveur comme saint Augustin, par un pauVïe moine comme l'anonyme de Vlmitation^ par un pauvre horloger comme J.-J. Rousseau ou une pauvre femme comme M°*® de Sévigné. La postérité sait à peine le nom des prétendus grands politiques, grands poètes, grands orateurs, grands écrivains qui monopolisaient la re-

< Mot de M. Ampère à un do ses jeunes amis en 1820, extrait d*ane de ses lettres, Pt cité par M. Guizot, \ la st^ance de l'Académie française du 8 mars 1866.

nommée du temps, et elle écoute après des siècles les plus secrètes palpitations du cœur de ces êtres ignorés, comme si ces palpitations étaient les plus grands événements de l'humanité 1 Ils le sont en effet, car les choses ne sont rien, c'est le cœur humain qui est tout dans Thomme; la gloire le sait bien, elle; voilà pourquoi elle prend ses vrais et éternels favoris, non dans ceux qui lui font le plus de bruit, mais dans ceux qui lui fout les plus pathétiques confidences de Tâme *. »

Gela s'entend, mais sans prétendre rendre intéressant ce qui ne doit pas l'être, et excusable ce qui ne Test pas; autrement, ce serait bouleverser les lois de la raison et de la morale. Un^ historien moderne s'est en effet trop avancé en disant à propos de M"^ de La Vallière et de Louis XIV : « Quelque réserve que fasse le philosophe contre le roi et contre le mari, il pardonne ici à l'amoureux, parce (ju'il sent que le cœur était touché, et que la passion, quelle que soit sa folie, garde toujours un caractère divin '. »

Rien ne permet de diviniser la passion de Louis XIV, et de déclarer celle de M**® de La Vallière, pure et sainte. Et cependant, que pourraient conclure des logiciens, méditant sur la vie de M"'' de La Vallière, du moment que la passion aurait un caractère divin ? Que de justifications et d'apologies se feraient <c du droit de la passion ^1 » C'est ainsi que le même historien semble excuser dans la fille d'honneur de Henriette ce que le monde à bon droit appelle « égare- » ment. » M"^ de La Vallière se donnait toute en donnant » l'amour. J'allais oublier l'opinion de saint Augustin. Pour » lui le souverain bien c'est Dieu . Un commentateur de l'ordre » profane, Ninon de Lenclos, écrivaiten marge des Confessions:

^ Lamartine, article 8nr M** de Sévigné.

* M. Arsène Houssaye.

* On demandait à un amatear, de qael droit il gardait un précieux manuscrit qu'on lui avait prêté : « Du droit de ma passion, » répondait41 sérieusement.