L PRÉFACE

disait : t La cour de Louis XIV ne laissa pas de porter quelque atteinte à ces mogurs qui suppléent presque à tout ; la foi conjugale, qui en est le premier chaînon, fut trop bafouée dans les pièces de Molière. Cette liberté, que ne tolérerait pas aujourd'hui la déceoce théâtrale, appartient au temps où le marquis de Montespan était exilé par le ravisseur de sa femme. Rien surtout ne fut plus dangereux que le grave appareil et la noble bienséance des désordres du roi, dont un de ses panégyristes est si charmé, qu'il n'a plus voulu voir dans ses maîtresses que des officiers de la couronne. La débauche furtive d'un prince n'est que la faute d'un homme, désavouée par sa honte, mais l'ostentation de ses galanteries corrompt de loin*. » Qui ne sent que ces deux noms de M"* de La Vallière et de Marie-Thérèse d'Autriche deviennent à cet égard deux thèmes historiques, dignes de provoquer une sérieuse étude, en vue de restaurer les principes d'ordre social et de morale publique, que la cour de Louis XIV avait affaiblis? Nous, respectons beaucoup de choses dans le grand roi, mais nous ne croyons pas aujourd'hui que ses scandales pussent faire partie du droit divin.

De temps à autre, s'élève dé nos jours quelque voix indignée, ne pouvant soutenir la vue des licences de Louis XIV, alors « qu'à cette cour régnait la souveraine légitime, la > fille des Césars courbant son front royal et décent devant » les saturnales de l'époux français. » Ces voix jeunes et généreuses ont besoin de protester avec un accent et une fougue, que, dans notre nécessaire modération, nous devons nous faire une loi de ne pas imiter. Entendez-les, sur le livre de M. Pierre Clément : la véhémence passe de leur âme sur leurs lèvres : « Sous le point de vue moral, jamais attentat aux lois honnêtes et protectrices du foyer ne se produisit en aucun temps avec une semblable impudence. Et, que penser, lorsqu'on lit, comme à la page 44, ces lignes : c Quant' aux outrages publics et 9 intimes faits à la reine, ils ne se comptaient plus. Avait-

* Lemontey, Monarchie de Louis XIV, p. 437.

PRÉFACE Li

t elle une grâce à demander , il lui fallait s'adresser à B M"** de Montespan » : et page 109, celle-ci : • La reine f elle-même et toutes les dames du palais donnèrent des » étrennes à la favorite. » Pauvre reine 1 Malheureuse épouse 1 Non-seulement blessée au cœur, mais humiliée, comme femme et princesse ! 1 1 — Et, en avançant davantage, le public sera édifié à la lecture de la correspondance de Louis XIV à Colbert, dont nous n'extrayons que deux fragments, à la page 225 :

c Au camp de Latines, ce 5 juin 1675.

> Continuez à faire ce que Mme de Montespan voudra, et me man- • dez quels orangers on a portés à Clagny »

€ Et trois jours plus tard :

€ Au camp de Latines, ce 8 juin 1675.

> La dépense est excessive, et je vois par là que, pour me plaire, 9 rien ne vous est impossible. M^no de Montespan m'a mandé que 1 vous vous acquittez fort bien de ce que je vous ai ordonné, et que * vous lui demandiez toujours si elle veut quelque cbose : Conti- I nuez à le faire toujours ^. »

* Jules Micbaud, dans le journal toPreMe, juillet 1869.