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A propos de pièces inédites» ne terminons pas sans répa* rer un oubli. Il aurait dû être fait mention, au commeneement de cette Préface, d'une découverte que nous avons faite récemment concernant Marie-Thérèse d'Autriche : nos recherches, à l'égard de M"® de la Vallière, nous ont conduit à retrouver une pièce inconnue, fort curieuse, relative aux événements qui s'accomplirent en i 793 dans la nécropole de Saint-Denis. C'est une carte topographique, dont nous avons placé, à V Appendice, la description et l'histoire; carte dressée en octobre de. Tannée 1793 ellemême, par un de ceux qui assistèrent, d'une manière officielle, à l'ouverture des tombeaux des rois et des reines. On verra que l'auteur de cette carte y inséra certaines par ticularités de prévoyance, qui furent très-utiles en 1816 à M. de Blacas, ministre de Louis XYIII, lorsqu'on voulut reporter dans le monument de Turenne les restes dispersés des anciens rois. Ces particularités donnent à cette pièce, positivement authentique et originale, l'importance d'un monument historique.

On trouvera également à V AppendiceYhxsXoxiQ des Carmélites de l'avenue de Saxe, suivie d'une longue liste des principales religieuses et des principales prieures de la maison de la rue de Grenelle-Saint-Germain, fondée par la reine Marie-Thérèse et que M. Cousin ne semble pas avoir soupçonnée. C'est cependant une liste, on peut dire complètement inédite, de saintes personnes, sorties, les unes des

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rangs du peuple, les autres de raristocratie, et qui honorent, toutes, l'ancienne société française au xvn* et au xvni* siècle,, par l'admirable stoïcisme chrétien de leur rie.

Si nous donnons la liste des religieuses et des prieures du Carmel de la rue du Bouloi et de la rue de Grenelle, aux XVII* et xviu® siècles, c'est d'abord parce que c'était une fondation aimée de Marie-Thérèse d'Autriche ; ensuite parce que cette histoire révèle un magnifique coin de nos annales, où la réalité équivaut aux plus riants tableaux qu'on a pu tracer de la vie antique. C'est une pastarale plein^de fraîcheur que cette chaîne d'existences de carmélites, soudées Tune à l'autre pendant deux cents ans, en même temps qu'un drame sublime. On a dit que la € belle humeur, la joie de vivre sont les choses grecques par excellence et que eetle raee (la race grecque) a toujours vingt ans. > Pourquoi ne pas donûer les noms de personnes, à la fois simples et héroïques^ qui ont prouvé, sans être grecques, que nous pouvions, dans notre climat de France, revendiquer la belle humeur, mémo avec la préoccupation chrétienne de la mort? Loin de nous réfugier dans un paradoxe, nous venons invoquer les annales manuscrites du couvent de la rue de Grenelle et y confirmer, par l'histoire, le proverbe populaire qui disaîl : f gai comme une carmélite ^. > Et, ce qui est remarquable, c'est que la gaieté carmélite se développe et Qeurit au milieu des sacrifices les plus pénibles à la nature. On put voir, dans cette maison de la rue de Grenelle, pendant deux siècles, une suite de femmes dont la vie austère se prolongea presque toujours jusqu'à la quatre-vingtième année, tout en conservant la fraîcheur de la jeunesse, la santé la plus florissante, et surtout cet étemel printemps de l'âme, du caractère et du cœur.

On croyait la race des saints, « des grands saints, des saints à l'ancienne manière, de ces grandes statues si fièroment posées, de ces hautes représentations du côté idéal et divin de la nature humaine, • on croyait cette race à jamais

* « La jeunesse, la gaieté, caraclère dUtincUf des carmélUes, • ainsi s'expriment les annales elles-mêmes des carmélites.

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perdue. La liste que nous donnons à Y Appendice, concernant le monastère dit de Grenelle, démontre la fécondité de cette œuvre (Jui fut si chère à la reine Marie-Thérèse d'Autriche, et dans laquelle passa son esprit d'incomparable fiété. Là se rencontrèrent le génie espagnol et le génie français, sur le ter]:ain commun du dévouement et de la foi religieuse, et ils firent merveille; aussi ce fut, pendant deux siècles, u|ie légion de femmes qui donnèrent, dans cette solitude volontaire, un de c^s spectacles devant lesquels il faut eonfesser que la nature humaine est c vraiment noble et qu'il y a lieu d'en .être fier. »

Comment ne pas publier, dans un livre historique sur M°® de la VaUière et sur Marie-Thérèse d'Autriche, les noms de.taot de femmes du XVII® et du XV lu® siècle, remarquables .parieur piété et leur grandeur d'âme; et qui vécurent dans le monastère de laruede Grenelle : J/"^ de Remeneconry ancienne fille d'honneur de la duchesse d'Orléans : i/"^ de Reuville, jâsprit supérieur, qu'avait distinguée, vers le milieu du xvu^ siècle, le duc de Longueville, gouverneur de Normandie, et que la célèbre marquise de Breauté forma à toutes les vertus: et sœur Louise de la. Mère de Dieu, qui quitta les appaitements de Marie de Médicis pour vivre quarante et un ans en anachorète dans les déserts du Carmel : et la duchesse de Cossé-Brissac ; et la princesse de Carignan ; et M"®, d'Ardenne, descendante des rois d'Aragon : et M"*"* Marie-Antoinette de PolignaCj Louise de Saint-GelaiSy Charlotte de Vareunes^ Rouilkt de Beauchamps^ Marie-Elisabeth de Levis, fille du marquis de Levis, comte de Chalus, .lieutenant général de la province du Bourbonnais/ qui, presque toutes fort jeunes, coururent, c avant les premières limpressioos de la jyassiou ou du malheur i, chercher un asile dans cette sainte solitude, durant le règne de Louis XIY?

Le x\m^ siècle passe pour celui où la décadence des ordiôs xeligieu]; en France fut la plus complète. La justice demande à grands cri6 qu'on fasse une éclatante exception pour l'ordre entier des Carmélites. Le monastère de la rue de Grenelle fut, pendant tout le xvm^ siècle, constamment

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fertile en vertus dignes des plus beaux Ages. Notre liste fera connaître tous ces noms de femmes d'un haut rang, qui, à cette époque de la défaillance des mœurs et àe la monarchie française, se retirèrent du milieu du monde et de la corruption générale pour aller respirer, sous Foeil de Dieu, un air plus pur. Je n*ai besoin que de citer ici, sous forme de nomenclature, M^^^ dey^lavigny iPAmansart, if'*® Gabrielle d*Arnansart, 3f"« de Fors du Vigean^ iT*' Marie- Henriette de Villemort^ M^ Madeleine du Fresne, M^ Cécile de Lionne^ M^' Elisabeth de Baudart, Jf"* Thérèse de Veilleine, if»* Pelagie de la Fère, 3f"* Christine d*Esconsales de Montagnet, Jf"*' Anqstasie de Boirogé, Jf"« Sophie de Villemort, M^ de Laporte Vesins,' W^^ Thérèse d'Estrancour, M^ Marie-Louise de Leniers, M^^ Marie-Victoire de Rosset de Fleury, etc. Quels noms 1 quel héi^ïsme dans cette rupture avec les séductions d'un monde brillant I quelle fière résistance aux promesses d'une situation distinguée, que la naissance et la fortune faisaient briller aux yeux de ces jeunes femmes au sein de la société française du xvm^ siècle I Que préféreront-elles cependant? Elles aimeront mieux vivre à l'écart, passer quarante, soixante ans dans le renoncement au moi. Elles embaumeront du parfum de leur piété et de leur pénitence Thumble et royale maison créée par la reine Marie-Thérèse d'Autriche.

Signalons d^une manière spéciale quelques-unes de ces nobles femmes qui fleurirent au commencement du xvni* siècle; mentionnons quelques autres appartenant à la période du milieu de ce même siècle. Enfin n'oublions pas de noter la religieuse, qui, après avoir été mêlée à la révolution française, renoua dans notre siècle la chaîne des temps. Nous trouvons d'abord la fille de haut et puissant seigneur de Canap ville, M'^^ Marie-Cécile de Canapville (en religion la très-honorée mère Marie-Cécile de Jésus). N'eutelle pas à déployer, en 1709, une énergie et un caractère vraiment virils ? Ne montra-t-elle pas à un degré éminent ces qualités de solidité et de fermeté qu'on attribue à la race normande ? Elle était prieure du monastère de la rue de Grenelle, lorsque se présenta une affaire délicate. La du-

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chesse de Noailles, nièce de H"® de Haintenon, avait obtenu du pape un bref qui lui permettait d'entrer chez les Carmélites de la rue de Grenelle avec deux ou trois personnes. Elle pensa à profiter de la permission le plus tôt possible et en fit prévenir les religieuses par H*"® de Maintenon elle-même.

La communauté crut devoir s'opposer au privilège que revendiquait M"® de Noailles. M"® de Canapville, ainsi que les religieuses, n'envisageant les choses qu'au point de vue de la régularité de leur maison, comprirent que l'esprit de retraite pourrait recevoir quelque atteinte si l'on autorisait les entrées des. personnes sécuUères, et elles se décidèrent à résister. Mais la conjoncture était délicate et compliquée de toutes façons.

On devait une grande reconnaissance à M""^ de Main tenon qui naguère, dans une affaire très-critique où l'existence elle-même du monastère était compromise, était intervenue pour empêcher la vente qu'avait ordonnée M. de Pontchartrin et signifiée M. le marquis d'Argenson. Comment oser indisposer' la puissante M"*^ de Maintenon , précisément après qu'elle avait sauvé le couvent ?

n s*7 mêlait une singularité aggravante. Les visiteurs ou supérieurs ecclésiastiques des Carmélites avaient encouragé M"^* de Maintenon qui eut soin de leur exposer préalablement l'affaire. Ils lui avaient dit ne voir aucun empêchement à la faveur que réclamait M"® de Noailles ; ils s'étaient contentés d'exiger que la duchesse choisit des personnes de piété pour l'accompagner.

Comme on l'imagine, M*"® de Maintenon ne dissimula pas aux Carmélites la surprise que lui causait leur opposition. Les visiteurs eux-mêmes, ne doutant pas un moment que la maison de Grenelle ne perdit la protection de la personne qui avait été son plus ferme appui, essayèrent d'exercer une pression sur M"® de Canapville, et cherchèrent à l'effrayer de l'embarras où la communauté serait jetée s'il fallait la disperser.

C'est dans cette perplexité suprême que M"° de Canapville, s'inspirant de sa droiture, de la conscience de son

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droit, et comptant sur l'absolue confonnité de ses sœurs dont elle avait sondé les sentiments et qui Tapprouvaient à Tunanimité, résolut de tenir tête jusqu'à la fin à M°® de Haintenon, non dans un but de vaine hostilité, mais après avoir mesuré les fâcheuses conséquences qui sortiraient d'un privilège dont ces grandes dames s'obstinaient à ne voir que les avantages.

C'était une belle et forte nature que M^ de Canapville; elle honorait Rouen, sa ville natale. Son éducation avait été brillante ; ses connaissances étaient vastes, et son caractère fortement trempé. Elle n'avait que quinze ans lorsque la lîeine Marie-Thérèse voulut qu'elle eût Ihonneur d'être auprès de Marie-Louise d'Orléans, sa nièce, depuis reine d'Espagne. M"® de Canapville se montra, à l'âge de quacante-neuf ans, étant prieure des Carmélites, ce qu'elle avait été, alors que faisant partie de la cour, et se trouvant obUgée d'aller aux spectacles, elle s'armait d'un instrument de pénitence qu'elle avait composé elle-même et dont la vue fit frémir lorsqu'on le découvrit.

Dût donc sa résolution entraîner la ruine du monastère en indisposant M"^ de Maintenon, M^^^ de Canapville, attendant avec une parfaite confiance en Dieu le dénoûment de cette affaire épineuse, prit la liberté de maintenir son refus. Par reconnaissance, la communauté consentait à recevoir la duchesse de NoaiUes, mais on lui demandait d'entrer seule.

M°^ de Maintenon, de plus en plus étonnée, qu'on persistât dans le refus d'une dispense accordée par un supélieur majeur, avait dépêché la comtesse de Polastron, pour fiftire revenir ia mère Cécile (M*^ de Canapville) de ses persévérantes résistanoes ; elle finit cependant par reconnaître là ji^tice de la cause que soutenait l'intrépide prieure. Elle *vit dans cette indomptable constance un ferme attachement aux devoirs d'état. M*était-il pas aisé de pressentir quelle iseurce de dissipation deviendraient pour une communauté les fréquentes visites reçues du dehors, et comment insensiblement la maison aurait pu en venir à n'avoir plus de •carmélite que le nom ? H^^^' éd Canapville n'avait^Ue pas

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raison de redouter ce malbeur, cette destruction morale, plutôt que l'anéantissement matériel du couvent ?

Cette affaire terminée, M™« de Maintenon devint plus ardente amie de cette maison, où se maintenait si bien Tesprit primitif de sainte Thérèse.

On a parlé de saints , de saintes « de ia vieille école, » c dignes de Zurbaran ou de TEspagnolet, » de ces sainis tels que les pose Giotto, grandioses, hardis, détachés des liens terrestres. > Ou*était la vie de Af^^ de Fors du Vi§ean aux Carmélites depuis Tannée 1G78 jusqu'en 4730? Tendresses de sa famille contre lesquelles il fallut lutter, séductions d'un brillant avenir dans le monde, rien ne put l'arrêter dans son sacrifice. On se souvient qu'une de ses tantes, M"^ du Vigean, doi\t M. Cousin à beaucoup parlé, et qui fut l'admiration de la cour, plus encore par sa sagesse que par sa beauté, voulut mourir religieuse chez les Carmé-* lites de la rue Saint-Jacques. Sa nièce en fit jutant ; elle devint carmélite elle-même. Une autre de ses tantes, à la Teille de devenir dame d'honneur de la reine, essaya vainement de la retenir pour la conduire à la cour. M'^ du Yigean ne se laissa point éblouir ; elle se détourna de la terre pour ne regarder que le ciel. Les Mémoires racontent qu'elle se distingua par une grande austérité, une grande cruauté envers elle-même, ne mangeant que du pain à sa collation, pendant son demi-siècle de séjour aux carmélites. Aussi, quelle admiration respectueuse et sympathique nlnspira-t-elle pas à la reine d'Espagne, à Madame, aceor du roi, et au régent!

C'est surtout M^^ de Grammonê , qui tint à se donner « les plaisirs grecs, » i les plaisirs d'une race pauvre. » Marie^hristine de Grammont, fiRe du duc de Gram'Dsoiit, lieutenant-génér&l des armées du roi, gouiierneur de Navarre et de Béam, et de M"' de GontautBiron, avait épousé, en 1734, Yves-Marie de Recourt de Lens, comte de Rupelmonde, et avait été nommée dame du palais de Marie- Leezinska, à l'époque du mariage de Louis XV. Ni la grandeur, ni la fortune, ni les conditions les mieux assorties ne garantissent contre les catastrophes. En l'année 1745,

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la jeune comtesse de Rupelmonde perdit à la fois son mari, pais son père, le duc de Grammont, tous deux tués dans la guerre de la succession d* Autriche, puis son fils unique, enlant de huit ans, qui expira dans ses bras.

Certaines philosophies, chez les modernes, n'ont trouvé d'autres solutions au malheur que le désespoir. M"*^ de Grammont imagina, pour supporter la vie, de se faire carmélite, rue de Grenelle.

^Onfit^à sa prise d*habit, en i752, une pièce de vers» dont Toici une strophe :

Ed loQt pays, comme à tout âge.

Le Carmel est on trôs-haot mont; i) va croître bien davantage.

Puisqu'un y voit une Gfammont.

Elle avait dû sa haute piété aux grands exemples de la reine qui imita sur le trône Marie-Thérèse d'Autriche, et mena la vie du cloître au milieu des épreuves les plus pénibles à une femme, une reine, et une mère. A son tour. H*"® de Rupelmonde attira, par son exemple, la fille de Marie-Leczinska , H"''' Louise de France, qui devint carmélite sous le nom de sœur Thérèse de saint Augustin.

Spectacle étrange 1 En même temps que H""* de Rupelmonde était en correspondance avec la reine, et avec le dauphin, père de Louis XVI, elle s'employait chez les Carmélites aux travaux les plus fatigants, à la lessive, à laver la vaisselle; à balayer la maison. Étant première portière , elle souffrait tous les hivers un froid excessif. Voilà pour ses plaisirs grecs. Et comment ne pas admirer un tel phénomène, c une jeune femme, libre, à vingt-cinq ans, de disposer d'une fortune de 60,000 livres de rente, environnée de tous les honneurs du monde, se faisant pauvre et obéissante pour Tamour de Jésus-Christ, passant les trente-trois dernières années de sa vie dans l'austérité, et remerciant chaque jour Dieu de l'avoir appelée à cette liberté de ses enfants I t Mais, quelle mémoire M"® de Grammont ne

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laissa- t-elle pas rue de Grenelle, sous le nom de sœur Thaïs de la Miséricordet

On y vit s'éteindre, quinze ans avant M"® de Grammont, une autre sainte existence, qu'on se reprocherait de ne pas mentionner ici : c'est M"® Pauline de Croy d'Havre, issue de la famille princière des ducs de Croy d'Havre. Que faut-il admirer le plus, ou cette généreuse jeune fille, qui renonce à tout pour se faire carmélite au moment où le monde s'efforçait de la captiver par les charmes si nombreux qu'il offrait à son cœur noble et candide, ou bien la duchesse de Croy, sa mère (qui était une Lanti de la Rovère, fille du duc de Bonmarso), consentant, avec une générosité sumatureUe, à la demande de sa chère fille, sauf à s'identifier avec elle à ce désert du Garmel, où elle fut elle-même inhumée ? Nous connaissons peu de faits aussi attendrissants que le sacrifice que fit de sa jeunesse cette noble femipe, appelée en religion Révérende Mère Pauline Joséphine de Jésus ; elle mourut en 1769. Au siècle dernier, les philosophes reprochaient à la religion chrétienne, avec une solennité assez pédantesque, d'avoir affaibli les ca« ractères. La vie de M"** Pauline de Croy d'Havre fut un long et éclatant , démenti donné à ce reproche aussi imprudent qu'injuste.

La vîe de if"* Camille de Soyecourt est à elle seule une véritable épopée chrétienne. Elle fut pour les Carmélites du monastère fondé par la reine Marie-Thérèse la transition et le lien entre 1789 et le xix'' siècle. Cette noble demoiselle se montra , pendant la tourmente révolutionnaire, à la hauteur des circonstances, et, tout, dans cette carrière commencée en 1757 et finie en 1849, tout révèle une âme héroïque. Elle s'enrôlait dans le monastère de la reine Marie-Thérèse d'Autriche, rue de Grenelle, en 1785» après avoir triomphé des longues oppositions du comte de Soyecourt, son père, et de sa mère dame Marie-Sylvine de Bérenger. Mais vinrent bientôt les temps orageux. A la septième année de sa retraite, le couvent fut supprimé en 1792. Les carmélites de la rue de Grenelle se dispersèrent par groupes.

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M"** de Soyeoourt vécut pendant la Terreur, rue Mouffetard, à Paris, menant, ainsi que quelques autres carmélites, avec un costume séculier, la vie duCarmel, sous la présidence de sœur Joséphine, religieuse âgée de soixante ans. On a vanté, au sujet des vierges martyres des premiers siècles, «i la fine esthétique, qui, dans le récit de leur trépas, a trouvé cette association de la foi, de la jeunesse et de la mort I » Tout cela se trouva associé naturellement, dans le sentiment et dans la destinée de plus d'une carmélite, pendant la Révolution.

Cette gaieté et cette fermeté devant le supplice appartenaient essentiellement aux filles de sainte Thérèse. On jeta dans les {irisons de Sainte-Pélagie les religieuses formant le groupe caché rue Mouffetard, dont M"* de Soyecourt faisait partie. Les plus jeunes disaient en riant, à la présidente, en prison : t Allons, ma sœur Joséphine, engraissez donc un peu la victime, » — et la bonne vieille carmélite de s'écrier : € Quel bonheur d'aller bientôt porter notre tête à l'échafaud 1 quand irons-nous donc à la guillotine ? »

Il était de toute évidence que M"° de Soyecourt devait périr pendant la Révolution. Elle subit plusieurs interrogatoires. Mise en liberté, elle fut de nouveau ramenée en prison. La comtesse de Soyecourt, sa mère, mourut dans les cachots révolutionnaires. Son père fut exécuté le 25 juillet 1794. M*^^ Camille de Soyecourt devait être guillotinée dans la décade, qui suivit la mort de Robespierre.

Elle sortit cependant saine et sauve du cataclysme de la Révolution. Dieu la réservait sans doute pour reconstituer le monastère de la rue de Grenelle, objet de son impérissable

amour.

Rien d'ftdmrraWe eotnme d© voir, après 1795, cetAe robuste créature, cette grande âme, tenter des efforts inouïo* et commencer en 1797 à rassembler de tous les points de l'horifcon les membtes dispersés de l'ancien monastère de la rue de Grenelle, faire l'acquisilion de la maison des Carmes, rue de Vaugirard, où son père avait été incarcéré, y bâtir des cellules, y faire fleurir, comme prieure, les antiques règles (la prieure, pendant et depuis la Révolution,

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la révérende mère Nathalie, mourut en juin 1798), prendre patience dans les tourments qu'on suscita à la commu** nauté renaissante jusqu'au moment du concordat, supporter les rigueurs d'un pénible exil en 1812 et 1813, et expirer enfin à l'âge de quatre-vingt-douze ans, en 1849, après avoir transféré le monastère, rue de Vaugirard, 89, par la nécessité d'avoir un local mieux approprié à une maison cloîtrée de femmes *, surtout après l'avoir vivifié par son indomptable foi et sa charité invincible.

Vicissitudes singulières I Lorsque M"*' de Soyecourt procéda à sa prise d'habit aux Carmélites de la rue de Grenelle, leâijuillet 1784, un prince encore enfant, alors bien éloigné da trône , le jeune duc de Chartres , était accouru , avec d'autres grands du monde, â cette intéressante solennité. Qui se doutait que ce prince parviendcait au tréue, et en descendrait du vivant de M*** de Soyecourt ? Il paraît que le roi Louis-Philippe n'avait pas oublié cette cérémonie à laquelle il assista avec sa sœur. Madame Adélaïde. De lon-> gués années après, il la Tappelait à l'archevêque de Paris, Mgr Afire, en lui demandant des nouvelles de M''« de Soyecourt.

La fin de la vie de W^ de Soyecourt fut, comme le soir de toutes les grandes existences, remplie à ta fois de vertus, de poésie douce et de grandeur. Elle fit preuve d'une patience angélique, au milieu des cruelles souffrances' qiii marquèrent ses dernières années « Parvenue à l'âge de quatre^viagt-r douze ans, atteinte de surdité, et ayant presque p^du la vue, la sérénité et la gaieté de toute sa vie ne Tabanclon^ nèrent pas dans ces crises deroières« Voici des coujilets

* La Rine tfarie-TAérôse d'AnUiche constitua sescarmélites^ rue du Bouloi» en i6(V4. — Les carmélites cbangôrent de local, et Tarent transférées me dé Grenelle, en 1689^ où elles restèrent jusqu'en- 179). — - Elles se reconstilvéreM en 1797, — après aroir acqnis la maisen des Camtes, rue de Vaugirard. — Elles soBi transférées .en 1841, rue de Vaugirard, 89, dans une maison qui arait appartenu k des religieuses Bernardines. » EnOn, cette propriété ayant été expropriée pour la èonsiraetion d'nnanonveille me, le monastère de)« rae de GrcneUe s'est installé^ en t854» arenue de Saxe> et a reçu la visite, en 1850, de U princesse Glotilde et de la grande<«duchesse Marie de Leuchtemberg, fille de l'empereur do Russie, Nicolas.

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improTisés pour sa situation, qu'elle chantait, quand les religieuses venaient savoir de ses nouvelles.

La TÎeillesse me gène,

J*ai qnatre-YÏDgt-douze ans,

Je conserve ma tète, (peu importe la rime.)

Malgré mes maux cnisans;

Je les offre au Seigneur

En loi donnant mon cœur.

Dans ma longue carrière

J'ai en bien des tourmens, (peu importent les rencontres

J*ai Yu dessus la terre de voyelles.)

Des bons et des méchants;

ChAcun meurt k son tour.

Et moi je vis toujours t

Le jour de sa mort, on plaça sur sa tête une couronne de fleurs blanches, qu'une de ses nièces, H'^^ Roseline d*Hinnisdal, avait portée le jour de sa première communion, et qu'elle s'était fait un plaisir d'offrir ensuite à sa respectable tante.

Est-il besoin d'affirmer que M"* de Soyecourt est une des gloires de l'Église de France au xii"* siècle f Sa mémoire est naturellement bien précieuse à la famille d'Hinnisdal où s'est fondue la sienne, et à laquelle s'est unie, entre autres, dans ces derniers temps , la si noble famille de Bryas.

Madame Louise de France, cette sainte filleduroi Louis XV, ce lis qui put croître en pleine fange« au xviii® siècle, se rattache par des liens étroits au Monastère de la rue de Grenelle. Il faut dire ces liens, en rappelant de quel ardent enthousiasme le beau sacrifice de cette noble fille de France remplissait le roi de Suède, Gustave III, et le prince Henri, frère du roi de Prusse, Frédéric II, lorsque ces deux personnages, se trouvant à Paris, en 1784, désirèrent visiter la pauvre cellule de la royale carmélite.

Un journal français, qui ne peut parler de rien sans prodiguer l'esprit, et sans exciter l'intérêt, entretenait naguère ses lecteurs de Madame Louise de France, dans son numéro du 2 août 1869, et avec son ton le moins profane. Il semble naturel qu'un livre historique, entrepris pour ra-

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conter les œuvres et la création de la reine Marie-Thérèse d'Autriche, tienne à honneur d'indiquer le sol où a germé cette vocation de princesse, cette fleur du Carmel, à laquelle le pape Ganganelli, Clément XFV, adressa une lettre si touchante. Le Figaro, journal auquel on vient de faire allusioq, avait intitulé son article, rédigé d'après une vie de Madame Louise, parue en 1868 : — Élections pçur le del. — Candidats à la Canonisation en 1869 : — Madame Louise de France.

Ce titre, pour être plus complet, devrait s'étendre par un sous-titre portant ces noms :

MÂRIE-THERÉSE d'AUTRIGHE ; MADAME LOUISE DE FRANCE; MADAME DE LA VALLIÈRE.

On comprendra, d'après ce post-scriptum^ que nous ne pouvions omettre de donner, dans Y Appendice^ l'histoire des Carmélites de Yavenue de Saxe , ainsi que la liste de la plupart des religieuses qui vécurent rue de Grenelle , au XVII* et au xvni® siècle. Ce qui concerne la pieuse colonie de l'avenue de Saxe est une annexe inséparable et complé* mentaire de l'histoire de la reine Marie-Thérèse d'Autriche. Nous avions nécessairement à nous préoccuper de ce qu'était devenu, avec le temps, cet esprit de pénitence, ce culte de rinnocence , et ce travail de perfealion chrétienne que* l'épouse de Louis XIV avait entendu et espéré favpriser dans la maison primitive de la rue du ^ouloi.

Et comment laisser sans réponse les questions que faisait naître une légitime curiosité d'art et d'archéologie ? Où étaient passés ces objets si chers, cesreliques précieuses dont la reine fondatrice avait doté la maison? Nous avons dû nous enquérir des objets diart qui se trouvaient dans le couvent. Qu'était devenu le portrait de M"° deCroy d'Havre que les religieuses possédaient, peinture naïve et fidèle d'une suave figure? On avait aussi, rue de Grenelle, les portraits de la comtesse de Rupelmonde, des deux demoiselles deBorstel, de la princesse Madame Louise de France,

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de M™® de Soyecourt. Ces toiles avaient-elles disparu en 1792 ? Les avait-on retrouvées? Qu'en était-il advenu de quelques tableaux de Mignard, de Le Sueur et de Le Brun ?

Un tableau, surtout, devaitprovoquerlasoUicitude de l'historien. Vers 1752, on eut l'idée de représenter les trente religieuses de la rue de Grenelle, dans un tableau exécuté à l'occasion de l'entrée en religion de M"® de Grammont, comtesse de Bupelmonde, et dame d'honneur de la reine Marie Leczinska. Cette toile, qui donnait lesportraits de toutes les carmélites composant la communauté de la rue de Grenelle, au milieu duxvni^ siècle, était précieuse à différents titres.

Nous avons pu constater qu'elle est conservée, avec soin, dans le cloître de l'avenue de Saxe, comme on le verra à Y Appendice.

MARIE-THÉRÈSE D'AUTRICBE