CHAPITRE CINQUIÊMC

révélation agréable ? Pouvait-elle espérer de la comtesse une démarche noble, généreuse, désintéressée? Le cai-acière peu moral de M"* de Boissons ne pouvait guère faire pressentir un bon mouvement, une inspiration cordiale. C'était une de ces femmes aux passions énergiques, dont Tespoir déçu se ^enge par une haine vivace contre les institutions, les hommes et les choses. Elle avait vainement cherché à rallumer dans le cœur du roi un sentiment éteint. Impuissante de ce côté, mais profondément corrompue, elle s efforça d'entretenir Louis XIV dans ses goûts de volupté. Que pouvait donc espérer Marie-Thérèse de sa surintendante? N'estce pas la comtesse de Soissons, qui prêchait au roi une nouvelle rhétorique de la dépravation, et lui faisait entendre que, comme roi, il avait acquis le droit de se livrer aux inclinations plus ou moins durables, qui pouvaient le distraire des soucis de la royauté? N'était-ce pas elle dont l'existence hardie, aventureuse, agitée entre toutes, a laissé planer sur sa mémoire comme une ombre de crime et de sang? Ne devait-elle pas être sérieusement compromise dans l'affaire des poisons? Ne fut-elle pas accusée plus tard, pendant qu'elle était exilée, errante de Madrid à Bruxelles, d'avoir empoisonné la reine d'Espagne? Voilà le pereonnage qui demanda à entretenir la jeune reine ; il y avait, à raison du caractère personnel de la comtesse de Soissons, un puissant intérêt de curiosité, à savoir ce qu'elle désirait apprendre à la reine de France. L'audience lui fut accordée, non au Louvre, ni à l'hôtel de Soissons, mais chez les carmélites de la*rue du Bouioi.

On ne démêle pas bien, au premier abord, le motif précis qui faisait agir M*® de Soissons, ni comment était venue l'idée d'instruire la reine. Etait-ce la crainte que la duchesse de Navailles l'eût dsicréditée auprès de la reine, et lui eût fait connaître le dessein qu'elle avait formé d'attirer sur M^ de La Motte-Houdancourt une détestable faveur ? Voulait-elle faire à la reine qudque confidence de ce qui avait

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eu lieu, afin de se justifier dans l'esprit de cette indulgente princesse? Aurait-elle, dans ce cas, demandé préalablement au roi de trouver bon que, pour réparer les mauvais offices de la duchesse de Navailles, elle prît ses précautions du . côté de la reine? Le roi aurait autorisé la comtesse, parce qu'il devenait de plus en plus indifférent an qu^en dira-t-on. ( On peut aussi faire légitimement une autre supposition. La reine continuait de haïr Madame (Henriette), laccusant continuellement, au rapport de M"*® de Motteville, d'être celle qui lui enlevait le roi ; cette accusation se fondait sur ce que le roi était toujours, à cause de M"^ de La Vallière, chez la duchesse d'Orléans. On s'explique, dès lors, que Madame, peu soucieuse d'être haïe pour une autre, désirât que la reine fût amplement instruite des attachements du roi, dont elle soupçonnait la direction, mais dont elle ignorait toute la réalité. Marie-Thérèse tout à la fois savait tout et ne savait rien. Il était naturel que Henriette d'Angleterre fût lasse de porter la peine des dérèglements de Louis XIV. C'est ce qui aurait amené la princesse, à contribuer au dessein formé par la comtesse de Soissons, de tout révéler à la reine, et d'achever, par cette voie, ce que la lettre transmise par la Molina n'avait pu faire. On sait que Henriette d'Angleterre avait été élevée en France, qu'elle avait eu pour amies d'enfance Olympe et Marie Mancini; et que, conjointement avec le brillant marquis de Vardes, avec le prince de Marsillac, le duc et la duchesse de Montausier, le duc de Lorraine, Henriette était un des hôtes assidus de l'hôtel de Soissons, où la présence habituelle du roi attirait ce qu'il y avait de plus considérable.

On a bien fait aussi d'autres suppositions, qui manquent de vraisemblance. Il serait possible, dit-on, que la surintendante, au lieu d'obéir à une inspiration personnelle, ait agi au nom et par l'initiative de Louis XIV. Si cette hypothèse étrange était admise, le sentiment qui aurait dirigé le roi eût été une tactique de la passion, qui voulait habituer la reine