CHAPITRE CliNQUlÈMB

aux capriœs de son mari, et émousser sa plainte par un spectacle souTcnt répété. Quoi qu'il en soit de Timpuissance des contemporains à décider quelle fut l'origine et le premier mobile de l'entretien demandé par la comtesse de Boissons, ils s'accordent à faire voir Tinutilité de ses résultats. « Les plaintes de la reine redoublèrent ; mais elles ne changèrent en rien, ni ne diminuèrent les assiduités de Louis XIV pour M** de La Vallière. »

L'effet produit par cette audience et cette conversation sur la jeune reine, se devine plutôt qu'il ne se dépeint. L'histoire en dit à peine un mot : « cette certitude lui fit jeter beaucoup de larmes. »I1 est des événements, dont la première nouvelle vous surprend, vous étonne, dont on sent la portée, mais qu'on ne mesure pas dans leurs détails ; ainsi, quand on i)erd un être aimé, plus le temps marche, plus aussi l'absence, le vide s'aperçoivent cruellement. Il y avait, là, pour Marie-Thérfese d'Autriche, une morte, c'était l'affection que Louis XIV lui avait montrée, quand il la vit pour la première fois sur les rives de la Bidassoa, en 1660. Cette affection était passée sous le linceul funèbre ; M"® la comtesse de Soissons, messager de malheur, lui en vint notifier officiellement la nouvelle. On n'a pas le texte de son entretien avec la reine. La comtesse de Soissons avait été l'un des rédacteurs ou des inspirateurs de la lettre espagnole. Si elle répéta ce que cette lettre contenait au fond, puisque l'entretien roulait sur le même objet, elle dut nécessairement adoucir les expressions. Elle dit à peu près ce qui était exprimé en ces termes dans la lettre à Marie-Thérèse, et qui ne pouvait, d'après l'abbé de Ghoisy, que troubler la paix de la maison royale : « Le roi se précipite dans un déréj> glement qui n'est ignoré de personne que de Votre Ma- » jesté. M"® de La Vallière est l'objet de son attachement » coupable. C'est un avis que vos serviteurs donnent à » Votre Majesté. »

La lettre ajoutait : « C'est à vous à savoir, si vous pouvez

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» aimer le roi, dans de pareilles conditions, ou si vous vou- )) lez empêcher une chose dont la durée ne peut vous être » glorieuse *. »

De ce jour, une révolution intérieure, radicale, venait de se produire. L'existence de Maria de la — 0 était brisée; son nom de baptême, formule de soupir, semblait exprimer son nouvel état dans la dislocation du royal ménage. Exemple des passions dans la vie de deux personnes qui semblaient tenir de la fortune le plus complet et le plus brillant ensemble de conditions pour le bonheur terrestre. Nul homme ne semblait devoir être plus heureux que Louis XIV, à cette époque de son règne; il faut laisser parler le duc de Saint- Simon : <f Prince heureux, s*il en fût jamais, en figure » unique, en force corporelle, en santé égale et ferme, et » presque jamais interrompue, en siècle si fécond et si li- » lierai pour lui en tous genres, en sujets adorateurs, pro- » diguant leura biens, jusqu'à leur réputation... pour le » servir, souvent même seulement pour lui plaire; heu:- » reux surtout en famille, s'il n'en avait eu que de légim time : en mère contente des respects et d'un certain » crédit... enfin, une épouse vertueuse, infatigablement pa- » tiente, devenue véritablement française. » Tout cet édifice venait de s'écrouler ; Louis XIV subit la triste et fatale progression des passions humaines. Les vices s'enracinent en nous, insensiblement et faute d'y regarder. Il en est de l'âme comme du corps : on prend une attitude par négligence, on y persévère par inattention, et à la longue vient la difibrmité. Louis XIV se jetait dans une position déplorable.

• G est surtout du côté de la princesse espagnole, que la déception est immense et la nouveauté amère. Elle est devenue la femme d'un homme qui déjà éblouissait l'Europe, et qui

* Tels étaient les termes de la fameuse lettre, où Ton apprenait à la reine ce qu'elle devait ignorer. (Hémoireg de l'abbé de Cboisy.)