CHAPITRE CINQUIÈME 31i

donnera son nom à ce grand siècle. Est-elle heureuse, et comment se prépare son avenir? Son mari est un prince, dont la gi'andeur passionnera longtemps la France; il aura au plus haut d^é ce prestige sans lequel on gouverne difficilement les hommes, et qu'on doit tirer soit des institutions, soit de Téclat personnel du souverain. Ré|)étons ce que les enthousiastes ont dit: Marie-Thérèse se flatta d avoir pour époux un roi, en qui la nation crut un instant voir se réaliser l'idéal qu'elle avait conçu de la royauté. Cet idéal se personnifiait dans un jeune souverain, doué de belles qualités du corps et de Tesprit '; son visage remplissait la curiosité des peuples * : sa taille, son port, sa beauté, sa grande mine, la grâce naturelle et majestueuse de toute sa personne le faisaient distinguer conmie le roi des abeilles ^.

Ces belles promesses de bonheur ne furent que 1 ironie de la destinée, qui promène ses sarcasmes à travers toutes les classes sociales. Tandis que le public parlait du brillant Louis XIV , Marie-Thérèse voyait dans cet homme, qui s'appelait son époux, quelque chose de moins brillant. Elle avait, dans son intimité, à son foyer, im grand coupable, un contempteur de son afiection, et il était impossible de prévoir, pour cette situation douloureuse, un amendement ou un terme.

Qu'on se représente tout ce que la comtesse de Soissons venait, d'un seul mot, de jeter à terre, dans cette vie de femme et d*épouse, par des noms propres prononcés, par l'exhibition des preuves authentiques du changement du jeune monarque! Marie-Thérèse entendait bien depuis longtemps son propre cœur lui dire qu'elle était trahie * ; mais elle aurait été contente de se pouvoir dire encore à elle-même qu'elle se trompait. Jusque-là, sa connaissance

( Le dac de Noailles, dans la VU de M^ de Maintenen.

* La Bruyère.

' Saint-SimoD, Mémoire$.

* M** de Motteville met ce point liori de conicstation.

avait été bornée. Ni la reine-mère, ni la Molina, ni la duchesse de Navailles n'avaient voulu ajouter à ses soupçons la douleur de la certitude *. L'entretien de la rue du Bouloi lui apporta la lumière complète. La triste évidence venait de percer son cœur, comme d'une lame de poignard. Ce doit être une bien amère déception pour une femme, quand elle cesse d'être comprise par le compagnon de ses jours I Marie- Thérèse d'Autriche, perspicace et naïve, tendre et fière, aimable et chaste, libre et enchaînée, savait en 1663, qu'elle n'avait pu guérir, en Louis XIV, le désir, ce fils de l'inconstance, « ce roi de la création qui emploie une somme énorme de forces morales. »

Marie-Thérèse d'Autriche et la comtesse de Soissons se quittèrent. La jeune reine rentra au Louvre, livrée à ses réflexions sombres et sans issue. Regardait-elle sa vie de femme aimée comme désormais finie? L'irréparable s'installe-t-il jamais sous le toit conjugal? En tout état de cause, la jeune reine, dont jusque-là l'existence était attachée à un regard de Louis XIV, comme l'œil s'attache à l'étoile qui brille, pouvait maintenant accuser le roi de France d'avoir trouvé de l'ennui dans ce bel azur de leur mariage, que saluèrent avec acclamation sur la frontière des Pyrénées, le duc de Médina de las Torres, le marquis de Mondejar, le duc de Naxera, le brillant marquis de Liche, la plupart des grands d'Espagne. {Que feliz suertel Que preludio de un brillante avenir!) « Oh ! maintenant, pouvait-elle s'écrier avec

* On ménageait la reine; mais comment cacher la yërilé? Voici ce qae disait le marquis de Vardes. si môle au complot de la lettre; il se justifiait devant Louis XIV : • N'avez-vous pas remarqué que la duchesse de Navailles affecte un attachement exclusif pour la reine votre épouse? que quand celleci est triste, la reine-môre et M"« de Navailles se regardent, se font des gestes de compassion, qu'elles paraissent l'inviter à so soulager en leur contant le sujet de ses peines, et qu'il semble que le secret leur pèse à elles-mAmes. le vous avouerai m'ôme que dernièrement M** la comtesse parlant par votre ordre à la reine pour la tranquilliser au sujet de M"« de La Valliére, Ta trouvée plus imlruite qu'elle ne Vaurait eru. • (Anquetil, Louis XIV, sa cour et h régent, 1. 1, p. 59.)