CHAPITRE CINQUIÈME

ments de Richelieu ^; après avoir, étant jeune colonel en 1641, senti la main du roi Louis XIII se poser sur son épaule en lui disant : f aurai soin de vous; après avoir été, pendant la Fronde, du petit nombre de seigneurs qui osèrent rester fidèles à la reine régente et à son premier ministre, il était dur, à l'âge de quarante-deux ans, de se voir exda par Louis XIV, d'une promotion de duc, de se trouver dans les ducs supprimés, c'est-à-dire du nombre des ducs à brevet, qui n'obtinrent pas de lettres patentes enregistrées au Parlement. Quand on avait le culte de la fidélité, d'une façon aussi chevaleresque que l'avait montré le brave général Philippe de Navailles, il y avait lieu à réfléchir sur l'ingratitude des gi*ands. Mais ce fui était surtout triste, c'était d'entendre Louis XIV avouer, devant sa mère Anne d'Autriche, que le duc de Navailles <c cet homme fidèle » Tavait bien servi ; qu'il l'estimait « homme de bien » quoiqu'il lui eût déplu. Le jeune monarque disait ouvertement « qu'il i7(m/att s'en venger *. » Marie-Thérèse, M"® de La Vallière, et la duchesse de Navailles étaient au fond de cette afEaire. En excluant de la nomination le duc de Navailles, le jeune roi punissait la duchesse, et dans M"*® de Navailles, c'est la reine Marie-Thérèse qui était atteinte indirectement. Là, ne se bornèrent pas les désagréments Survenus aux Navailles, pour n'avoir pas fermé les yeux sur la situation de M°* de La Vallière. Le roi, qui avait d'abord dissimulé ses profonds ressentiments, voulait forcer enfin au repentir la dame d'honneur qui osa un jour <c lui dire en face qu'elle ferait sa charge et ne souffrirait pas que la chambre des filles fût déshonorée ^ . » C'était trop de lui avoir fait une déclaration de gueiTe ; il voulut punir cette « réformatrice extravagante du genre humain. »

* Le jeune Navailles. ^e famille calWniste, avait été placé jeune poge, eo 1635, chez le cardinal Bichelica. Le cardinal contribna à le convertir : « Je me rendis aux raisons de ce grand homme, qui était aussi bon théologien, dit Nayailles, qu'habile politique. •

* Mémoiret de Mottevitle, Montpensier, etc.

* Souvenirs de M»* de Caylus.

3f6 MADAME DE LA TALLltRB

Les hoanétes géos trouvent, un jour ou l'autre, sur leur chemin, asseï de personnes méchantes toutes prêtes à troubler ou détruire leur âtuation. La comtesse de Soissons, qui avait à reconquérir sur le roi une influence disparue , cherchait à attiser les vengeances de Louis. L'intendante de la maison de la reine ne cessait ses railleries sur M"*^ de Navailles qu'elle appelait une ftmfaronue de f^rtu; elle irritait Tamour-propre du monarque, en se moquant de sa patience à supporter les entraves qu'on mettait à ses plair sirs. Le fameux complot de la lettre écrite en esps^ol, n'avait fait qu'accroître les rancunes royales. Le marquis de Vardes, l'un des auteurs de la lettre incendiaire, n'avait-il pas osé, devatit Louis XIV, l'attribuer aux Navailles? Enfin, une plainte de M""® de Brancas, en 1664, mit le comble à la colère de Louis XIY, elle éclata-. Le roi aurait, dit-on, exprimé le désir que la noblesse de la cour aqcompagnât M"® de La Vallière; la reine Anne d'Autriche à son tour se serait opposée à ce que M^^ de Brancas se montrât à la promenade avec la favorite; alors aussi auraient commencé les récriminations de M™® de Brancas contre la duchesse de Navailles. De là, la disgrâce de celle-ci et de son mari. Pendant l'été de 1664, étant à Fontainebleau, le roi leuv ôta toiftcs leurs places et les renvoya au fond de la province.

On devine combien la jeune reine fut atterrée du malheur qui arrivait à son amie ; elle l'embrassa en pleurant, et l'assura qu'elle ne l'oublierait jamais. M^^ de Navailles fit preuve d'un caractère antique, au milieu de cette société polie et corrompue du xvu^ siècle. Elle ne balança pas où tant d'autres auraient hésité. Elle fut simplement héroïque ^

< L'affaire des Navailles en 1662, et sartout en I66i, fil grand brait; d'après Saint-Simoti, la consternation était sur le visage de tous les coortisans, épouvantés dq cet exemple (Saint-Simon, t. H, édit. Hachette). Olivier d'Ormcsson constate que tout le monde trouva que M"* de Navailles avait agi en femme d'honneur (Journal, t. II, p. 68; 160). Guy-Patio est absaide, quand il nous dit : « M"* de Navailles a été disgraciée tant pour son malheur