CHAPITRE CINQUIÈME

reine de f'rance. Le public aristocratique se courba devant Tétrange ordonnance du monarque. Les sympathies de la noblesse française au commencement du règne, n'étaient malheureusement pas favorables à la cause de Marie-Thérèse. La monarchie, après la Fronde, s'attacha à concentrer autour du trône toutes les forces, toute la vie de la nation. Louis XIV y ajouta la centralisation des grands autour de sa personne. Il en résulta un servilisme déplorable ; au lieu d'être une barrière pour la royauté, la noblesse française, toujours valeureuse et guerrière, se fit courtisane et mendiante ; elle favorisa l'idée, ancienne et vulgaire qu'un roi est un homme qui peut tout, à qui tout est permis. Le même esprit qui, dçs 1664, tendait à faire les rois tout-puissants dans Tordre des pouvoirs politiques, contribua à les rendre absolus dans l'ordre des mœurs. Les nobles contribuaient à un certain degré à ôter à la royauté son caractère de magistrature, pour ne laisser au prince qu'un faible prestige et \me autorité éphémère. En soufTrant que l'équation disparut entre la moralité et la personnalité royale, on travaillait pour l'idée démocratique moderne. Rappeler les Vardes, de Guiche, de Soyecourt, Lauzun, de Roquelaure, les demoiselles de la Fouilloux, Olympe Mancini et toutes ces gi'andes dames « hardies à tout entreprendre et à tout hasarder pour satisfaire leui's passions », c'est remettre en mémoire des noms et des fautes qui s'appelaient réciproquement les uns les autres. Louis XIV perdait l'aristocratie en lui étant son indépendance et sa fonction ; l'aristocratie allait perdre à son tour le petit-fils de Henri IV et sa race, par un excès de condescendance, en abdiquant son contrôle sur le maintien et la dignité du monarque. La noblesse de France, dont le rôle dans l'État était de donner, disent les historiens, jusqu'à 20,000 officiers à l'armée, n'avait-elle qu'une mission et des devoirs purement militaires?

Louise Françoise de La Vallière était à une ide ces heures de la vie, où l'on peut tout exiger. Après avoir quelque

temps essayé d'éluder les vœux que lui exprimait la voix tendre et toujours écoutée de la jeune femme, le prince finit cependant par céder, sans prendre garde à Ténormilé et au caractère de ses concessions.

Si Ton se reporte à la période de 1664 à 1667, et que Ton respire l'esprit de ce temps, on se met volontiers au ton d'admiration ascendante qui gagna peu à peu la nation, et dont on retrouve les traces dans les historiens de cette épo^ que. On voit, en effet, à cette date, dans Louis XIV, cette activité nattirellej cette chaleur du sang, ce désir violent d aeijmenter sa réputation^ qui lui donnèrent, selon son propre aveu*, une forte impatience d'agir . On aime à voir un prince jeune et doué de vifs instincts, sentir la solidarité qui l'attache au pays, rêver la grandeur de la France. Nous ne dirons pas que le fils d'Anne d'Autriche se soit élevé auï sommets de la philosophie politique; mais il eut le sens des nécessités de la situation, et il mit au service de cette situation une rare énergie de volonté. Ceux qui assistèrent à ces débuts du règne, devaient trouver l'élève de Mazarin plein de feu et d'ambition; sinon enclin à troubler le monde, in moins méditant de l'étonner. Il faut rendre cette justice à ce monarque, c'est qu'il s'occupa de son gouvernement. Sans doute, on n'agitait pas au Louvre certains droits des peuples, ni les questions de liberté politique encore prématurées; mais les grands desseins, les combinaisons utiles, le sow des intérêts généraux, tout ce qui appartient à la politique, rien ne fut étranger au roi. Cet homme pourtant, qui était si fort dans l'ordre de la vie publique et politique, se montra dans la vie privée d'une grande faiblesse. Tel était l'empire conquis par la jeune fille de Touraine, qu'il ne resta au monarque qu'à obéir. Anne d'Autriche, faisait vainement observer à son fils la haute inconvenance de donner, en ce qui concernait ses mœurs domestiques^, un tel cours à ses

* Voyez les instractiuns au dauphio.

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goûte ; ce qu'il y avait d'odieux à vouloir qu'on traitât M"* de La Vallière à l'égal d'une reine ; et Timpossibilité que la capitale du royaume et leç provinces eussent les yeux fennés : Louis XIV répondait à sa mère « ^qu'il avait longtemps disputé contre luûméme pour ne pas demander aux femmes de qualité de suivre M"® de La Vallière*, » mais que cela ne pouvait être diflféremment.

C'est depuis les fêles du printemps à Versailles, qu'on voyait sesubstituer à l'ancienne réserve et aurespectde la pudeur publique une nouvelle physionomie, dont il semble qu'il y avait deux raisons : la première, c'est que la passion affectueuse étant une force, tend, comme toutes les forces, à se développer, à devenir tout ce qu'elle est capable de devenir ; ainsi, la {mssion du roi, allant toujours croissant, atteignit son plus haut point et fut impatiente des anciennes barrières: la seconde, c'était que la considération publique étant la dernière chose que l'homme consente à sacrifier, M^^ de La Vallière qui avait fait brèche à son passé, voulut, du moins, dans son naufrage, après avoir jeté bien des choses à la mer, sauver ce qui pouvait être sauvé, et gard^, sinon une estime complète, une approbation intérieure de ses actes, du moins une sorte de cansidératùm extériewre. La flétrissure de l'opinion la faisait frissonner ^. N'être pas repoussée, n'être pas excommuniée socialement, telle était la prétention qui dominait son âme à cette époque de ses tristes triomphes, et dans les orages de sa criminelle victoire. Ainsi s'explique ce changement complet d'attitude.

Comme M^ de La Vallière s'était plainte, à l'oreille du roi, du vide que les dames de la cour faisaient autour d'elle, par ^ard pour Marie-Thérèse, comme elle se désolait de cette solitude qui Timpressionnait à l'instar d'une marque d'in-

> Mèmoùru de M- de KloUeville.

' On rencontre dans le monde et dans la société élégante, « de ces couples, que tovt le monde regarde, et que personne ne voit. • (Edmond VilleCard.) Justement la pensée d'être regardée de tout le monde, sans que personne, dans les honnêtes gens, touIûC U voir, éUtt odiense à M"* de La Vallièfc.

famie ^, Louis XlV^e laissa attendrir. Il entra dans la peine de celle dont il avait à jamais troublé la vie; il témoigna publiquement qu'on lui ferait plaisir d'en user d'une manière différente , et qu'il saurait gré 'de la complaisance qu'on témoignerait. C'était le sens des explications catégoriques qu'il donna à Anne d'Autriche; « M"® de La Vallière, disait-il, désirait que les dames de qualité la suivissent ; d et il avait résolu y lui le roi, que cela serait ; il priait conséquemment la reine-mère de ne pas s'y opposer.

S'il fallait en croire une version, la proposition de l'élévation oÉBcielle de M^® de La Vallière se serait faite dans des circonstances qui semblent peu Vraisemblables. Peu importe qu'elle fût « au milieu des plus beaux meubles qui fussent en France, » qu'elle changeait, dit-on, « quatre fois l'année avec des magnificences nouvelles I » Un roi peut n'avoir pas de bornes dans ses désirs ; le possible a des bornes. Le roi s'étant mis en tête que La Vallière fût reçue des reines, souhaita, dit une méchante langue, qu'elles la vissent de bon œil. Pour cet effet, il en aurait parlé à M°*^ de Montausier qui alla, par ordre du roi, dès ce moment, à la chambre de la jeune reine : <c Madame, lui dit-elle, c'est un roi qui veut que » je m'acquitte d'une commission que je doute qui vous soit » agréable ; il n'a pas été en mon pouvoir de m'en dispenser. » C'est, Madame, qu'il souhaite que Votre Majesté reçoive » M"® de La Vallière qui veut vous rendre ses respects. — Je » l'en dispense, répliqua la reine, il n'est pas besoin. — Si » j'osais, ajouta M°*° de Montausier, dire à Votre Majesté que » cette complaisance que vous aurez pour le roi le* touchera » sans doute, et qu'au contraire votre refus l'aigrira ; enfin, » Madame, si le roi aime cette fille, votre froideur ne le gué*

» rira pas; ainsi Votre Majesté ferait quelque chose de plus n heureux pour elle, si elle voulait surmonter cette petite ré^ » pugnance qui s'oppose aux volontés du roi, et si elle voulait » suivre l'exemplede tantd't7/tt5i^e«femmesquienontdigne- * HUlaire de Louis XIV, par Bruzen de la Martiniôre, t. III.