CHAPITRE CINQUIÈME

» ment usé avec ce que leurs maris aimaient. — Mais, ma- » dame, interrompit la reine, le moyen de voir cette fille? » J'aime le roi, et le roi n'aime qu'elle. » *

Les invraisemblances fourmillent dans un tel récit, il est étrange d'entendre une grande dame exprimer de semblables théories sur le lien conjugal, et vanter les illmtres femmes qui ont autorisé le désordre de leurs maris. Malheureusement, et sans mêler ici le nom de M°" de Montausier, cette anecdote, racontée par les pamphlétaires du temps, trouve cependant quelque confirmation dans les récits sérieux. Quoi qu'il en soit , l'élévation de M"* de La Vallière était désormais ofiSciellement avouée : pas immense, fait sur une route bien périlleuse ! Désormais, les deux existences de la reine et de la fille d'honneur ne se rencontreront que pour se heurter violemment, jusqu'à ce que vienne une de ces explosions inattendues qui dénouent des situations impossibles à dénouer.

L'historien a dû suivre, pour les connaître, les soufiFrances de Marie-Thérèse et les cruautés, en quelque sorte involontaires, de M"® de La Vallière; il a dû voir le drame de ces deux femmes naître, grandir et finir après les vicissitudes et les contrastes les plus extraordinaires, comme on voit sur les pentes abruptes des Pyrénées ou des Alpes , sortir deux ruisseaux de la même source. Ils coulent paisiblement d*abord ; puis ils se précipitent par l'efiFet de la pente; leurs eaux écuman tes semblent se choquer; elles se divisent, comme deux ennemis qui s'éloignent. Enfin, il n'est pas rare qu'au bas de la montagne, leurs flots'se rejoignent, comme deux amis réconciliés, pour couler entre les mêmes rives. — Avant les réunions, ces deux vies agitées et opposées devaient continuer quelque temps la lutte.

L'ordre donné par le roi aux dames de qualité de suivre M"* de La Vallière, fut exécuté ; il ouvrait une série d'éclatantes mésaventures qui devaient de plus en plus aggraver le chagrin de la jeune reine, et mettre en relief l'influence de

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sa rivale. M. et M""® de Brancas forent les premiers qui s'empressèrent de vouloir que leur jeune fille, « aussi sage que belle, »* donnât l'exemple. Il y a sous tous les régimes des gens prêts à tout, toujours disposés à trouver à d'insignes bassesses de beaux côtés. Le voyage que le roi fit à VillerS'Gotterets, vint dans le même temps retourner le fer dans la plaie. Louis XIV laissa Marie-Thérèse à Vincennes, parce qu'étant grosse, elle aurait difficilement supporté les fatigues du trajet. Mais il emmena avec lui M"® de La Vallière. La reine le sut. Saisie d'une légitime jalousie, elle en pleura. EUle eût naturellement désiré que le roi partit en compagnie moins agréable. Toutefois, la veille de son départ, le jeune Louis XIV tâcha de consoler Marie-Thérèse par des promesses. Il quitterait sa qualité d'époux inconstant et mobile, pour prendre à trente ans celle de bon mari.

Nouvelle scène au château de Vincennes, où, Anne d'Autriche indisposée, gardait la chambre. Le mi, qui ne se contraignait plus en rien , lui amena M''® de La Vallière. Il n'eut point de peur que la jeune reine la vit, car elle était souffrante et gardait la chambre aussi. Lorsque Marie-Thérèse sut que cette jeune fille avait été reçue dans le cercle de la reine sa mère, elle en fut excessivement affligée ; elle ne pouvait penser, sans frémir, que sa rivale était admise jusque dans les intimités de la famille royale, et qu'elle jouait avec le roi, avec Monsieur et Madame, dans la chambre d'Anne d'Autriche. M°® de Motteville fut chargée par la reine-infante d'aller exprimer son étonnemeut indigné à la reioemère *. Cette réception de M'*^ de La Vallière avait été arrachée à la complaisance d'Anne d'Autriche ; et quand h vieille reine fut revenue à ses réflexions, elle souffrit beaucoup d'avoir faibli, au détriment de sa nièce.

L'attitude du duc et de la duchesse de Montausier en cette circonstance, est inexplicable. M"*^ de Montausier trou-

* Mémoirm de M-« de IlotterlUe, p. 510, édîL Mkhiad.

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vait qu'Aune d'Autriche avait fait une a action admirable » d'avoir voulu voir La Vallière ; et que c'était là le tour d'une très-habile femme et d'une bonite politique. M"* de Montausier, on le comprend, était de cette politique qui se range du côté de la force et de la violence contre le droit et la faiblesse ; elle faisait partie de ces groupes des andennes cours où les personnages les plus élevés ambitionnaient le vil honneur d'être l'ami, le complaisant, l'allié d'une maîtresse en titre. Mais on est surpris de voir l'ausière Montausier, qui passait pour un homme d'une vertu rigide, professer à cette occasion d'étrauges principes; on rougit de le voir prêter l'appui de son nom et de ses discours à ces brillantes infamies. Il estimait connue une bonne fortune que M^'® de Brancas suivît M"« de La Vallière, parce que, à son sens, si le roi concevait une passion pour M"® de Brancas, Anne d'Autriche pourrait obtenir un moyeu d'empire sur son fils, puisque, M. de Brancas étant son chevalier d'honneur. M., M"® et M*^ de Brancas seraient de la sorte comme ses domestiques, et travailleraient à lui conserver son influence sur le roi. On ne peut s'empêcher de remarquer que le duc de Montausier démentait gravement en cette occasion le noble caractère qui lui est attribué par les contemporains. On regrette de le voir s'entremettre dans ces honteuses intrigues et tenir un semblable langage. En définitive, tout le monde échappait à Marie-Thérèse, hommes sérieux ou hommes frivoles. Se tourner du côté du plus fort, fut, à toutes les époques, la plus contagieuse épidémie. On mène le genre humain par l'intérêt, et non par le sentiment platonique du beau et du juste.

Mais la mort prochaine d'Anne d'Autriche allait donner au règne de M'^^ de La Vallière un accroissement qui ne connaîtra plus de bornes *. Il y avait à peine quatre mois

* c Toate la cour fit une grande perle à sa mort» parce qu'elle rabattait rimpétuosité de la jeunesse du roi son fils» qui s'échappa depuis, et lâcha davantage la bride à ses plaisirs. » (Mémoirêi hUlorifuei et chnmologiqua, du marquis de Mooglat» U Vf, p. S86.) ,

qu'on avait appris le décès de Philippe IV (septembre 1665), lorsque sa sœur Anne d'Autriche succomba à son tour, en janvier 1666. Marie-Thérèse avait prévu que les passions déchaînées de Louis XIV ne voudraient plus supporter d'entraves *. Ses craintes se réalisèrent.

En effet, les brèches faites à l'idéal de Marie-Thérèse continuèrent chaque jour à s'élargir avec une intensité croissante, grâces aux nouveaux progrès de M"° de La Vallière, qui sembla désormais faire partie de la maison royale, non à cause de ^on titre de fille d'honneur de Madame, mais parce que chacun parut se faire le complice des amours de Louis XIV. « Il n'y avait pas une cérémonie, dit un homme de cette époque, le grave d'Ormesson, où elle ne figurât (surtout à partir de la mort d'Anne d'Autriche), à côté du roi, de la reine, du dauphin, de Monsieur. » — Mais le plus étrange, c'est ce qu'ajoute cet austère conseiller du parlement : « la reine l'a prise (M"« de La Vallière) auprès d'elle^ par complaisance pour le roi ; en quoi elle est fort sage *. » — Ce n'était pas assez. Dès le mois de juil— * let 1666, Olivier d'Ormesson citait le bruit, qui conmiençait à circuler, du projet d'assimiler les bâtards du roi aux enfants légitimes. Pourquoi, lorsqu'on affichait le mépris de la morale, cette idée n'aurait-elle pas fait son chemin? « La » mère des bâtards tient insolemment le rang de la reine, r> disait encore d'Ormesson dans son journal. Quinze jours » après l'accouchement très-laborieux de Marie-Thérèse,

* Un jour à Saint-Germain ea Laye, la veille de la SaintJean de 1665, Anne d'Autriche et sa nièce causaient» dans un petit cabinet qui était dans la ruelle du lit de la reine-mère; il s'agissait de choses peu considérables en apparence, mais qui ne laissent pas d'occuper fort tristement ceux qui les sentent. Les deux princesses parlaient de quelques particularités de l'amour du roi pour M'^* de La Vallière. La jeune reine se trouvait momentanément consolée de pouvoir s'épancher dans un cœur ami; tout à coup, elle se tourna vers la reine sa mère, et la regardant tendrement, elle lui dit en espagnol, les larmes aux yeux : Mis penas t%o seran nada, conque Dios me guarde a mi mcuLre : mes peines ne seront rien, pourvu que Dieu me conserve ma mère. Puis, elle se tourna vers une dame d'honneur, et ajouta : Si la pierdo, que hareJ mais si je la perds, que ferai-je?

* Ceci rappelle les réflexions étranges d'un érudit de notre temps.