CHAPITRE CINQUIÈME

comprend que les villes intéressées soulèvent ces problèmes historiques et géographiques. Mais, sauf des nuance^ et des variantes dans les détails, les archives de la ville d'Avesnes, documents écrits sur les Ueux, et dans le moment même où les faits se passaient, rapportent que le roi et la cour passèrent six jours à Avesnes en juin 1667. Entrés le 9 juin 1667, ils s'y reposèrent le 10, él apprirent en cette ville la prise de Bergues. Le 11, le roi passa la revue de ses troupes sous les murs d' Avesnes, dont il avait fait une de ses places d'armes. Le 12, qui était un dimanche (puisque le 9 se trouvait le jour du saint sacrement, le jeudi après Toctave de la Pentecôte), la reine, en pieuse Espagnole, assiste à Avesnes aux dévotions du jour. Le roi continue de vaquer à ses occupations militaires. Le 1 3, Louis XIV visite avec soin les fortifications et établissements militaires d' Avesnes. Le 14 juin, sixième jour, il en part à quatre heures du matin pour le camp de Charleroi^.

Racine semble penser avec M^® de Montpensier , que

dirigeant les Architu historiques du nord de ta France et du midi de la Bel' gique, fait observer, daos une lettre particulière qu*il nous adresse, que cette circoDstaDce du séjour à Landrecies, se ratucfae dqd au voyage de la cour de 1667, mais à celui de 1670. Alors, en effet, le beau Lauzuo commandait l'escorte do roi, qui accompagnait la cour et faisait semblant d'aller visiter ses conquêtes de Flandre, tout en pensant à faire alliance avec l'Angleterre. H. Dinaux retrace, jour par jour, l'itinéraire de Louis XI Y, en juin 1667 : • Gomment trouver place, dit-il, dans cet itinéraire du roi, qui se trouvait les 3, 4, 5, 6 et 7 juin trôs-occupé à Charleroi, pour un séjour de quatre jours à Landrecies? » ^

* c II ne faut pas s'arrêter^ dit M. Dinaux, à ce que des historiens ont pu dire que le roi et la reine se retrouvèrent en 1667 k Avesnes, tandis qu'effectivement, le roi, parti de Charleroi, vint s'arrêter à l'abbaye de Maroilles et se porta à la rencontre de la reine, sur la route de Guise. Comme ils arri- Tdrent ensuite ensemble à Avesnes, où ils séjournèrent, les auteurs qui n'entrent point dans les petits détails auront de suite dit : le roi et la reine se rencontrèrent à Avetnesi c'était d'ailleurs vraisemblablement le lieu de rendex-vous indiqué. L'empressement du roi à revoir la reine (ou les dames de son entourage) le porta à aller au-devant jusque sur la route de Guise. Cétait de la galanterie du temps. > V. Archives historiques du Nord, etc., jt* série, i, VI, p. SO. Nous devons, du reste, communication de ces divers renseignements à M. Michaux aine, d'Avesnes, historien du pays, ami et ancien secrétaire de M. Lebeau. Nous l'en remercions, ainsi que M. Gabarret, président de la Société archéologique d'Avesnes, en 1861 .

»4 MADlIffi l>£ LA VALUÉRE

c'est à l'époque du voyage d'Âvesneg qu'il faut plaotr la liardiease de M"** de La Vallière vis-à-vis de la reiae ; puicqu'il dit dans ses Fragments hiOariques : ic Le roi alla à Avesnes, où on fit venir la reine et M°^ de Montespan. Feu Madame persuada à M^*^ de La Vallière, qui était à Mouchi, <le suivre la reine, et lui prêta un carrosse ». Probablement» en ce cas, que M"^^ de La Vallière n'aurait rejoint la cour que dans Âvesnes ; mais c'est bien à ce voyage qu'il faut rapporter le détail suivant, qui se lit dans les Mémoires Êhrêbeau et sên époque : « Louis XIV, dans le fort de » amours avec M'*'' de La Vallière, qui l'aimait tendrement, » se fiftcha parce que cette dame s'était présentée à lui avant » la reine, dans son voyage à Tarmée de Flandre. »

Ce qui est d'une exactitude complète, c'est le récit que fait M"* de Montpensier, de l'oubli incroyable de M"" de La Vallière envers la reine. En parlant de ce qu elle a vu, de ce qu'elle a entendu, des impressions qu'elle a reçues, d'aven^ tores où elle a été mêlée, et dont toutes les circonstances sont restées vivement empreintes dans sa mémoire, M*** de Montpensier mérite parfaitement croyance. Mais cet incident conduit inévitablement à des réflexions tristes sur les incroyables emportements auxquels peuvent être entraînées les meilleures natures. Un moderne critique s'en explique avec franchise : « M"* de La Vallière souffrait de la part d'une rivale, ce qu'elle-même, si douce et si indulgente, avait pouis tant fait souffrir à une autre. La reine^ épouse de Louis XIV, avait été très-«ensible, en effet, à cette faveur de M*"* de La Vallière, qui datait de si peu de temps après son mariage^ ei aile en avait versé plus de larmes qu'on ne le supposait gêné* ralement de son apparente froideur. En mai 1667, le roi, avant de partir pour l'armée, avait envoyé un édit au Parlement, avec un préambule qu'on dit écrit de la belle plume de Pellisson ; il avait, par cet édit, reconnu une fille qu'il avait eue de M"^ de La Vallière, et conféré à la mère le titre et les honneurs de duchesse. La reine et les dames de la

CHAPITmC GLNQUIÈMË m

(xmr allèrent faire visite au roi, qui était au camp à Tarmée de Flandre. M""® de La Vallière, toute confuse et dése$pérée qu'elle était de sa grandeur nouvelle, mais entraînée par son amour, arriva sans être mandée par la reine, et presque malgré elle. Quand on fut en vue du camp, malgré la dé«> fwse expresse que la reine avait faite que personne ne la pré* cédât. M™® de La Vallière n'y put tenir, et elle fit courir so^ carrosse à toute bride à travers champs, tout droit au Uqu où ^e croyait trouver le roi : a La reine le yit, elle fut tentée de* Venvoyer arrêter et se mit dans une effroyable colère». Voilà ce que la modeste La Vallière s'était permis en vue de toute la cour. Tant il est vrai que les plus timides ne le sont plus quand leurs passions sont une fois déchaînées et les emportent. N'a-t^lle pas eu raison de dire plus tard, en s accusant, que son ambition et sa joie d'être aimée et préférée avaient été comme des chevaux furieux qui entrainai^t son âme dans le précipice^ ? »

S'est* on rencontré à Avesnes, en dessus d'Âvesnes? XouisXIV était-il venu rejoindre la reine? Comment la reine, comment M""® de La Vallière s'y trouvaient-elles î II importe peu aujourd'hui d'approfondir ces questions. Quoi qu'il en soit, c'est aux environs de cette ville que l'épouse dç liouis XIV subit l'affront de voir une femme oser, malgré sa défense, se présenter, avant elle et en sa présence, au monarque. Cette ville d'Âvesnes, autrefois comprise dans le Hainaut et aujourd'hui dans le département du Nord, était précisément une ancienne portion des Pays-Bas espagnols que Philippe IV avait cédée à Louis XIV, par le traité des Pyrénées, pour l'engager à traiter plus faYorablemeot le prince de Condé, qu'il s'agissait de faire rentrer en France ^. C'est sur ce terrain de ses pères que la princesse espagnole derait recevoir d'une Française un de ces outrages que le

A S*iate-Bt«Te, Cauurieê du lundi, t. UI, p. 354. * DmeripUaa JUitorèfue eê gii>graphique d$ la France , par LongaenM, S* partie, p. lOÎ.

m mâdâme de la valliére

Jyaroxysme de l'insolence féminine peut seul faire comprendre. Aussi, prétend un moderne biographe, Louis XIV lui-même se serait ému de l'insulte faite par M°^ de La Valliére à la reine. Lorsque son carrosse dépassa celui de la princesse, il se serait avancé vers elle, pour lui dire sévèrement ces cinq mots, qu'elle n'oublia jamais : « Quoil Madame l Avant la reine 1 ! »

On s'est livré de notre temps au métier facile de ^ur- * mander Louis XIV sur les conséquences déplorables de ses désordres S au point de vue public comme au point de vue privé; on Ta fait en cent manières, et quelquefois avec un zèle qui devient suspect. Tout en n'étant pas de cette école « qui professe une grande sévérité pour les souverains, » on ne peut s'empêcher de déplorer que Louis XIV ait fait de l'omnipotence au profit de ses passions. Les dictatures se justifient devant les nations par la raison d'État et par les nécessités du salut public. Mais que dire, quand la dictature est mise au service de pitoyables caprices individuelsî Admettons que la grande histoire ne doive pas trop s'occuper des mœurs des souverains, quand ces mœurs n'ont pas d'influence sur les aflFaires publiques *. Telle ne fut pas la situation de Louis XIV en 1667. Il offensait trop de convenances à la fois, trop de lois, trop d'intérêts, en donnant

* Les bistorieDS qni traitent directement de Louis XIV, sont, par là mètof, on le comprend, obligés de montrer comment les désordres de la yie pabliqnedi Louis XIV disposèrent la noblesse et la bourgeoisie à rencbérir sur les dérèglements du souverain, comment cette complicité morale du peuple et da roi sema dans les âmes des germes de mépris pour le trône ainsi abaissé et poor les supériorités sociales Tolontairement dégradées. M* Amédée Gabour n'i pas manqué à cette tàcbe, dans son Histoire de Louit XIV, 11 est évident qii« le scandale de l'élévation officielle de M^* de La Valliére devait corrompit le peuple, introduire dans les mœurs de la cour un triste relâcbement, exercer enûn une regrettable influence sur la moralité du gouvernement

* M. Renan pense que, dans les siècles passés» quelque liberté de moiBft cbez ceux qui gouvernent fut quelquefois une garantie contre l'esprit étroit» et qu'ainsi la civilisation dut quelque cbose à certaines faiblesses des soQTerains. Ceci, dont on entrevoit le sens» ramène à l'idée qu'au fond de loQt« erreur il y a une parcelle de vérité, et qu'un peu de bien peut jaillir di mal. Toutefois, on reoonnattra que de telles théories «mollissent passablement la philosophie et la justice de Thistoiro.