CHAPITRE CINQUIÈME

à M"* de La Vallière une réhabilitation officielle ; il créait ainsi un funeste précédent.

Par une confusion déplorable, on put croire que ce roi, débutant par l'absolutisme du gouvernement, voulait continuer par Tabsolutisme de la licence. On a dit avec exagération peut-être, que le roi, par le sentiment excessif de sa divinité païenne, arrivait à cette conclusion, « qu'il était comme monarque au-dessus des lois ordinaires, et que dans l'Olympe où les poètes et les artistes le placèrent comme le Jupiter d'Homère, il pouvait se transformer en simple mortel pour ses plaisirs, et honorer la terre de ses amours. » Une philosophie de notre temps ne dit -elle pas, qu'il faut des passions en ce monde, et que, sans elles, la vie serait désespérante de monotomie et d'absurdité? Cette philosophie complète ses belles visées par le fatalisme ; on a beau faire, l'humanité sera toujours la même, aimant toujours à boire les bons vins, et à goûter les plaisirs d'un somptueux réalisme. Louis XIV, qui a laissé des Mémoires rédigés avec une sagesse que les critiques admirent, n'avait-il, à vingtquatre ans, d'autre philosophie et d'autre idéal que ce sensualisme terre à terre? Qu'on répète de Louis XIV, ce que les ambassadeurs vénitiens avaient dit jadis de François pr : a II voulut se sentir vivre dans une joie et satisfaction extrême. » Mais ce serait pure déclamation d'avancer qu'auprès de lui ni morale, ni christianisme, ni respect de la dignité nationale ne trouvaient grâce. Ces réserves faites, l'histoire doit la justice.

On a beaucoup vanté dans Louis XIV l'énergie, la puissance de la volonté ^ ; maos la volonté sans le frein ' de la conscience et de la règle, fait les scélérats, les bourreaux, les gens malhonnêtes. Il prit envie au roi d'imposer M™® de ' La Vallière à la cour, à sa mère, même à sa femme; était-ce

* On retroare bien dans Louis XIV, âgé de trente ans, le Lonis XIV de l'âfe de sept à neuf ans, Tenfeint qui, ponr s'exercer la main, écrivait six fois de suite : • Lhommage est dû auxroit'y Us font tout ce qui leur plaU, «

35S MADAME D£ LA VALLtÈtlE

de la Volonté? Non, c'était du despotisme. « Vot» n'ête guère maître de vous-même, disait Anne d'Autriche à wft fils. ■— • Si je ne le suis de moi-même, répondait Louis XIV, je le sefai de ceux qui outragent ma TÔlonté. » La belle volonté ! qui tendait à consacrer en France le règne de la passion, à diminuer le respect du pacte conjugal, à aflMblif dans la nation le sentiment de la dignité du mariage *. Où raconte qu'un jour M''* de La Vallière étant tombée grar^ ment malade, le roi avait offert même sa couronne pour la sauver*? Qu'attendre de cette exaltation?

Ce qui était d'un effet lamentable, c'était l'exemple donné de haut de tenir en peu d'estime le plus grand serment que l'homme puisse faire. On le reconnaît, « TÉglise gardent l'éternel mérite d'avoir puissamment contribué à la mora* lisation de la vie privée, en combattant sans cesse les fléanx deslrucleurs de la famille, le rapt, l'inceste, l'adultère, le concubinat, le divorce et la répudiation. Les capitulaires des premiers rois carlovingiens contribuèrent, sous l'inspiration des évoques, à réorganiser la famille sur des bases fixes en posant des règles sur la publicité des mariages, sur les de* grés de parenté, les droits et les devoirs réciproques des époux... L'Église veilla sur les conditions constitutives, les preuves extrinsèques du mariage, cette pierre angulaire de la famille '. » Mais qu'allait devenir cette famille et lés longs labeurs des siècles précédents, si le chef de l'Étal ébranlait lui-même le premier le fondement de la foi jurée? Le serment qui cimente la société conjugale est placé à la feis sous la protection de la garantie sociale et de la garantie religieuse, et il était souverainement mauvais, que des exemples partis de haut apprissent au peuple à se moquer

' C'est rimpndicilé qui a perdu It noblesse française, et qiri perd tvioir* d'hni iioargeoisie et plèbe. Les mœurs cbeyaliéres et galantes qni distingaèreot nos aïeox, ont disparu (Proudhon).

* Hittoire du règne de Louis XIV, par Larrey, t. III, p. f6l.

^ BUlùire de Vorganitation de la familte en France, par L. Kooûigswirtber, p. 173.