CHAPITRE CII^QUIÈ&IE

royauté*. » M°*® de Sévîgné l'appelle, «cette timide violette qui se cachait sous l'herbe, mais il n'en paraîtra jamais sur ce moule '; » L'abbé Claude Le Queulx, dit que « dans Boa humiliante élévation elle ne s'oublia jamais entièrement; » il raconte qu'après les premières tendresses de Louis XIV, la jeune fille d'honneur, confuse de son état, ne pouvait s'y faire ; il ajoute qu'on l'appelait hautement la belle à scrupules ^; et qu'enfin, loin de se prévaloir de sa position, elle s'exposait volontairement aux accidents les plus fâcheux et les plus mortels pour ne pas manquer extérieurement au respect qu'elle avait pour la reine. De là, ce mot de M. Walkenaër, que la « fille de madame de Saint- Remi avait quelque chose de virginal dans l'impudeur *. » Enfin, le duc de Saint-Simon ajoute son autorité à ces autorités ; il parle de l'extrême timidité de M™® de La Vallière et de ses égards respectueux pour la reine; il la dit «.arrachée à elle-même, honteuse d'être ce qu'elle était, modeste, désintéressée, bonne au dernier point, combattant sans cesse contre elle-même; » il a quelques phrases où il rappelle « sa fortune et sa honte, tout ce qu'elle employa pour empêcher le roi d'éterniser la mémoire de sa faiblesse, de son péché; » Saint-Simon se plaît également à répéter que M"' de La Vallière avait toujours respecté et ménagé la reine » ; et lorsqu'il trace, avec son rude pinceau, le portrait d'une autre femme moins intéressante, toute entreprenante, tranchante et hardie, il la qualifie ainsi : « bien différente des ménage^ ments continuels et des respects de la duchesse de La Vallière envers la reine, qu'elle (la reine) aima toujours *. »

* SoMvenirt, p. 31, édit. Âsselin^au. Le comte de Bassy-Rabutin dépose dans le même sens : • Elle aima éperdnment la personne da roi, dit-il, et l'on vit bien qu'elle Veut autant aimé, si elle eût été une grande reine, ou s'il eût été nn simple gentilhomme. • {Mémoires, t. II, p. 3, édition L. Lalanne.)

« Lettre du 1" septembre 1680.

* Histoire de Jlf»« de La Vallière, p. 4, il, etc., édition in- 12. Paris et Uége, MDCCLXVH.

* Mémoires sur Jfcf" de Sémgné.

* Mémoires, passim.

370 BIADAME DE LA VALLIËRE

On à donc raison de s'appuyer sur le caractère h'àdilitmnel de M*"* de La Vallière pour affirmer qu'elle ne transforma pas en insolence le jnalhetir d'uhe position qu'elle isnbtosails parce que son cœur était engagé. Elle ne jeta pas radulfièrê comme un défi à la face de lia reine-infante; sa fragilité n'était pas orgueilleuse; et la justice historique doit maintenir sa nature modeste, cachée, douce et pudique *. M°»® de La Vallière s'abandonna si peu aux avantages de son triomphe, qu'elle n'eut pas même l'idée de tirer un profit quelconque de la-position exceptionnelle qui lui était faite; la lôte ite lui tourna pas au milieu des enchantements de la fortune; et à cet égard, Marie-Thérèse d'Autriche n'eut point à se plaindre d'elle. Combien de femmes auraient autreraett exploité la passion du roi et cherché à gouverner le taondel « Le lendemain de fea chute. M*'® de La Vallière ne se réveilla pas sur les marches d'un trône, jetant la France à ses -genoux et les courtisans à ses pieds. Fière comme Jiïnon, souveraine comme Diane do Poitiers, » elle n'inondu pàfc l'administration de ses parents, de ses amis, de ses alliés*; elle ne voulut d'aucune ihfluence politique; elle s'effaça,

1 Après avoir rappelé le i^si^eg« de Louis XIV à Blois, en 1099, et lo endroits des Mémoires de M'i« de Montpensier, où cette petite-tille de Henri ÏV raille agréablement la petite cour de son père, Gaston d Orléans, deiilflir^ étrangère à toutes les belliiS manières par lesquelles les rois du bel airel d« 4a galanterie inauguraient le nouveau règne, un écrivain cite ces lignes de M^*de Montpensier: • Gomme les officiers de mon père, dit-elle, n*étai<Dtptii à la mode, quelque magnifique que fût le dîner, on ne le trouva pas bon, et Leurs Majestés mangèrent très-peu. Toutes les dames de la cour de Bloi», qui étaient en grand nombre, étaient habillées comme les mets du repai, c'est-à-dire point à la mode. » Puis, le moderne écrivain ajoute ; • M"« de Monipensier, qui conserva si longtemps l'espoir d'être reine de Franca, oublie peut-être à dessein, dans cette occasion, qu'au nombre de ces daiMJ si mal habillées, se trouvait la charmante Louise de La Vallière... Qm sut si ce n'est pas à partir de ce moment ^e l'image de Louis se grava si p»fondement dans le cœur de la plus ien«lre, de la plus constante de toutes I* maîtresses de nos rois, de celle dont, malgré sa faute, le nom est dtmâÈf* comme un symbole de candeur et de chasteté'^ » (Ruines historiques de FreMSf par Alexandre de Lavergne, p. 184 )

« M" de La Vallière n'enlendait rien à l'intérêt. On se souvient qa'ém avait d'abord laissé ignorer au roi qu'elle avait un frère, le marquis de U Vallière; elle ne demanda aucune faveur.