CHAPITRE CINQUIÈME

elle ue chercha que « les solitudes, » selon ïahhé de Ghoisy; elle n'eût point consenti à offusquer la reine; elle jura de vivre plus que jamais dans le demi-jour.

C'est tout ce qu'on voulait rappeler sur cette femme, qui ne se parait qu'à regret de ses diamants, objets de ses remords. On s'est trampé en lui imputant de l'effronterie; il fiallait plutôt louer son caractère de fierté timide, qui^ dans quelques circonstances, la faisait prendre pour une satte^ qui ne s'apercevait de rien, au témoignage d'Elisabeth Charlotte, duchesse d'Orléans. Elle n'ignora point, car le meoson^ ne coûtait pas beaucoup à une femme qui allait paraître, ou qui paraissait déjà sur la scène de k cour (M"® de Montespan), elle n'ignora pointqu on l'avait accusée, afin de ruiner son crédit, d'aimer une autre personiie que le roi. Mais il y avait ici une ressemblance complète entre le caractère de Marie -Thérèse d'Autriche et celui de M"*' de La Yallière. Cette dernière laissa les apparences s'accumuler ; il suffisait de dire un mot, pour jeter à bas cet échafaudage de suppositions, élevé par la haine et l'envie : elle ne le disait pas, ce mot. 11 semble qu'il y a Uoô pudeur de l'orgueil; on ne veut pas condescendre à -de» explications, on s'almndonne à un découragement superbe. Mais la foule des malintentionnés, des oiseaux de pi-oie et des méchants, en profite pour gagner du terrain. On est tenté de traiter ces êtres de chimériques ; ils sont tout simplement grands et attristés, ils n'ont pas le courage de se mâler aux luttes des natures perverses et basses.

Ces sortes de caractères ont rarement de grandes colères, de ces colères qui font perdre la complète possession de soi. Il peut leur aiTiver quelque excentricité qui les fera passer pour effrontés. Ils ue le sont pas. La viodence de M™° de La Vallière dans le voyage d'Avesnes, est une de ces sorties exceptionnelles, contraire à toulies les habitudes de sa vie. Aussi, la Palatine qui vit à Tœuvre son caractère, se plaît à lui rendre justice : « La faiblesse qu'elle avait eue pour

» le roi, dit-elle, était bien pardonnable; tout le monde le » lui avait conseillé et y avait coûtribué. Le roi était jeune, » galant et beau ; elle-même était encore dans sa jeunesse. » Dans le fond, elle était très-modeste et avait un très-bon » cœur. Lorsqu'on la fit duchesse, et lorsqu'on légitima ses » enfants, elle fut désespérée, car elle avait cru que personne ))ne saurait qu'elle eût eu des enfants. Ses regards avaient » un charme inexprimable ; elle avait une taille fine ; ses » yeux me paraissaient bien plus beaux que ceux de M"*® de » Montespan. Tout son maintien était modeste, elle boitait » légèrement, mais cela ne lui allait pas mal. Elle n'était » pas encore au couvent, quand je suis venue en France; » elle est restée encore deux ans à la cour. Nous fîmes une » connaissance intime lorsqu'elle prit l'habit de religieuse. » Je fus vivement touchée de voir cette charmante personne » prendre une telle résolution *. »

Il est bien vrai que M"® de La Vallière eut en 1667, envers la reine Marie-Thérèse, un moment d*oubli. Mais un fait isolé prouva-t-il jamais rien, contre les faits continus d'une vie entière? On n'a point à excuser ce regrettable oubli de M"® de La Vallière ; il s'explique, comme un de ces moments de vertige, qui peuvent se rencontrer dans les natures les meilleures et les moins agresssives; mais le fond de son caractère reste le même : « La pudeur, a dit » Claude Lequeux, la suivait jusque dans l'enivrement du » péché ; les préférences que le roi lui donnait sur la reine, » la blessaient^ et elle se plaignait d'être trop aimée, tandis » qu'elle ne croyait jamais aimer assez. »

Mais il faut laisser les événements se dérouler. Tout change en ce monde ; le temps mine nos sentiments les plus vifs, même ceux qui semblent les plus durables. La passion ne va-t-elle pas s'éteindre après 1667, dans le cœur de Louis XIV? Et que deviendra alors le cœur de M°® de La

1 Mémoires sur la cour de Louis XIV et la régence.