CHAPITRE ClNQUIÈMIi

Vallière ? La barrière qui sépare Marie-Thérèse d'Autriche de la jeune duchesse, subsistera- t-elle toujours ?

On se laisse quelquefois éblouir par les situations brillantes, qu'occupent dans le monde, à des époques déterminées, certains personnages. On les croit dans un état normal et dans une assiette définitive; quelle erreur? M"® de La Vallière n'était-elle pas, depuis cinq ans, dans une crise violente, dans une position hors de sa nature? Que signifiait ce fonds de malaise qu'elle ressentit à dix-huit ans, à dixneuf ans, alors que le brillant Louis XIV lui portait son premier encens? Les mémoires du temps sont remplis des discrétions premières du roi et des poignantes inquiétudes de sa jeune victime, qui, loin de se jeter dans l'éclat, ne redoutait rien tant que de savoir le public au courant de ses fragilités ^ Lorsque la jeune fille d'honneur et le roi commencèrent à échanger des lettres. M**® de La Vallière aurait exprimé, dit-on, dans son incessante appréhension , cette prière : « De grâce. Sire, prenez plus de soin de votre » gloire, et souffrez un peu qu'on vous aime en secret. »

Il se mêlait donc quelque inquiétude à ces jours, prétendus heureux, de 1662, 1663, 1664: les causes de tiraillement venaient de toutes les directions, et du dedans et du dehors. 11 arrivait qu'au milieu des secrets et des soupçons qui perçaient à travers ces secrets même, tout le monde

' M** de La Fayette raconte que d'abord le roi proGtait des ombres de la nuit poar obtenir la conversation de celle qu'il ne pouvait avouer devant la jeune reine. A la promenade du soir, il sortait de la calèche de Madame et s'allait mettre prés de celle de La Vallière, dont la portière était abattue; et comme c'était dant Vobscurité de la nuit, dit cette dame, il lui parlait avec beaucoup de commodité. L'abbé de Choisy témoigne aussi des royales hypocrisies : • n y avait souvent des parties de chasse, l'après-dtnëe, et le bal le soir. On donna le ballet des Saisonit où le roi représentait le Printemps, accompagné des Jeux, des Ris, de la Joie et tle l'Abondance. \\ y dansa avec cette grâce qui accompagnait toutes ses actions et cet air de maître qui, même sous le masque, le faisait remarquer entre les courtisans les mieux faits. Le comte d'Armagnac et le marquis de Yilleroy ne lui faisaient point de tort. U était alors fort amoureux de M"* de La Vallière, et d'autant plus louché fu'il en faisait encore un myslère pre$que impénétrable, •

ressentait de la jalousie, et chacun se faisait récipro(|uement souffrir. M"* de La Vallière faisait souffrir la comtesse de Soissons (Olympe de Mancini), qui ne l'aimait pns, parce qu'elle lui avait dérobé )e reste des bonnes grâces do roi *. La comtesse de Soissons, à son tour, faisait soufirir M"" de La Vallière, à qui elle ne pardonnait pas d'être aN rivée à la faveur; de sorte que voyant La Vallière passer un jour devant la fille d'un avocat du parlement, duquel M"* de Soissons faisait ses délices, elle dit assez haut à M"*** de Ventadour : « J'avais toujours bien cru que La Vallière était boiteuse, mais je ne savais pas qu'elle fût aveugle; » parole qui troublait La Vallière de dépit, excitait Tindignatioii dn roi et valait Texil à la Mancini.

Mais voici venir une époque, oCl M"* de La Vaittèrt avouera qu'au temps de son triomphe, tout n'était pw bonheur complet; qu'alors même que tout conspirait le plw à la séduire, elle éprouvait au dedans de son âme un trouble et une secrète confusion qui ne la laissaient jouir en rep« d'aucun plaisir. Elle reconnaîtra que le bruit de ses chaînes était pour elle un continuel avertissement de Teëciavage, où elle était réduite. Nous apprendrons bientôt que, vertueutt en quelque sorte jusque dans ses plus coupables égarements, « M"® de La Vallière n'avait oublié jamais qu'elle faisait mal, et qu'elle conserva toujours le désir et l'espérance de revenir au droit chemin* . » Les nouvelles fautes, dit un biographe, lui coûtaient autant que la première faiblesse ; Dieu mêlait des remords dans ses plus crimiaellei délices ; et les jours soi-disant heureux de ses aaué«s d^ tiiomphe, peut-être finira-t-elle par les appeler des jow maudits.

« Afémoirat de M^ de Motte vttle.

* L'abbé de Cbais}\ dons s«9 à^èmêirm, > lyre.