CHAPITRE SIXIÈME

L*on a maintenant le fil pour tout démêler dans Tencbevôtrement des faits, depuis 1664 jusqu'en 1680, et pour ne pas confondre ce qui était cause et ce qui était effet dans 'le double courant d'événements qui se produisit. L'effacement de Marie-Thérèse fut en partie volontaire. Elle fut conduite à adopter, pour la vie de cour, une attitude d'isolement relatif, soit parce que le libertinage des hautes classes l'exigeait, soit parce que les incroyables trahisons domestiques de Louis XIV lui en faisaient une nécessité. Si elle figura dans les actes du gouvernement public de la France, ce ne fut que dans une humble mesure, assez*pour se soumettre à un devoir et ne point reculer devant une tâche, mais jamais trop , jamais à ce degré qui eût pu faire imaginer qu'elle trouvait dans les satisfactions de l'ambition et du pouvoir une sufiSsante compensation à ce que son royal époux lui refusait. Elle ne comprenait la vie que par Tacquittement des dettes du cœur * et par le respect de la dignité du mariage ; Louis XIV n'acquittait pas les premières et ne respectait pas la seconde.

Ainsi, deux points mis en lumière dans la vie de Marie- Thérèse : 1^ il ne faut pas se laisser prendre aux attentions respectueuses du roi qui ont trompé quelques historiens, en leur inspirant une indulgence peu motivée. Ces historiens, séduits par quelques délicatesses conjugales du roi, ont cru

de FoDtaioebleaa, est Venue à Fericy, accompagnée de trois autres dames, par l'ordre de Sa Majesté Marie-Thérèse d'Autriche, à présent reine et régente de France, pour accomplir la neuvaine que Sa Majesté avait résolu de faire elle-même, pendant laquelle sont célébrées neuf messes, chantées solennellement avec salut, pour les nécessités de la France et autres intentions que Sa Majesté m'a déclarées.

» Fait en l'an 1675, par moi, soussigné, curé de céans,

» Roussît^. > (Vatout, Souvaiin ki8torique$ de Fontainehleau.)

* Lorsque Louis XIV revint à Saint-Germain, le i" août 1672, au retour des premières expéditions militaires de la campagne de Hollande, les feuilles publiques se firent l'écho de tout ce qu'éprouvait de bonheur le cœur toujours ardent de la jeune épouse : « On ne peut exprimer l'allégresse de la reine de revoir son époux. » {Gazette de France.)

m - MADAMB 0E LA YALUËRE

pouvoir interpréter d'une manière favwabls les raÎBOBS qui le rappelaient de temps à autre du théâtre de la goerm, pour venir partager les plaisirs de Versailles et de Sainli» Germain. Il est possible qu'au voyage de 1673, il ait quîlti le siège des opérations, parce qu'il cnU que lu reme étmi mcêifUe; un contemporain l'aûirme ^; mais U connais* sance générale des Mts ne saurait persuader peisoQne que Louis XIV se décidât à tout laisser edtre les mains ds LûTuvois, à s'en, venir à Gompi^ne ou à Saint^Oermain, à entretenir une correspondance active avec Louvois, Turenne et Colidé, sans autre mobile dominant que sa tendresse pour Marie-Thérèse. On dira qu'il rejoignait la reine et ne la quittait pas, soumettant môme ses départs et le transport de sa cour d'un lieu dans un autre aux exigences de Im, dévotion de Marie-Thérèse. Il est difficile de croire à ce beaa zèle de mari pour s'arracher aux séductions des camps, M l'on a l'irrespectueuse ténacité de maintenir que lorsque Louis XIV remontait à cheval pour revenir vers la capitale ou vers les châteaux royaux, c'était surtout la question de ses folles amours qui tenait la bride et serrait l'éperon. Qela n'empêche pas d'admettre qu'un heureux accouchement de la reine était regardé par lui d'un haut intérêt politique ; mais, à cette considération^ subordonnait-il toutes choses, même ses passions i On l'a soutenu s ; — on a droit d*ea douter.

Que l'on tienne compte à Louis XIV, d'avoir donné, à certaines époques, l'exemple de l'accomplissement des de* voirs religieux qu'il regardait, dans un noble sentiment, comme l'appendice des devoirs royaux... On ne s'y oppose pas. Libre aux gazettes de 1673, de puMer que le 1*^ avril, la veille de Pâques, le roi communia solennellement dans

* Voir une lettre de M*« de la Roche au comie de Bassy, en date da S janvier 4673, dans la suite des mémoires de Bussy (lUs de la hibliothécpie de l'Institut), p. S.

* M. Walkenaer, dans ses Mémoim sur Jf-« de Séwifni, stifm de Ml avis.

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relise paioifisialô de Saint-G^rmain-en^Laye ; qnô dans le jardin des Bécollets il toucha huii cents malades; qu'il ter* miûa à pied sa statioa du jubilé dans TégUse des Augus* Uns de la Forêt. Quand on connaît la société du xvii* siècle, on sait que ces faits ne pouvaient éblouir la reine, parée qua d'autres faits d'une nuance bien différente venaient les contredire et les neutitdiser. La liaison avec W^* de Montesj^tn a'aviit fait que grandir d'année en année ; et la reine outragée pouvait jeter les yeux sur une liste peu morale où elle aurait la :

1669, naissance d'une fille, qui mourut à trois ans, fille du roi et de M'^ de Montespan. — ^' 31 mars 1670, naissance du duc du Maine, fils de Louis XIV et de M"^ de Montespan, -T-* 20 juin 1672, naissance du comte de Vexin, fils «fem.— * En juin 1673, naissance de M^^ de Nantes, fille idem. «-» En 1674, naissance de M^« de Tours, idem.— En juin 1677, naissance de M^^de Blois, idem. —-Enfin en 1678, naissance du comte de Toulouse, id^m; Ainsi, l'ancienne promesse fsâte à l'époque du voyage de Villers-Gotterets en 1664, qu'on serait à trente ans un bon mari, n'était pas encore touchée du bout du doigt, en 1676 ^ S'améliore-t-'<m en vieillissant 1 Leioi finit l'année 1673 et commença l'année 1674, par un changement considérable dans la maison de la reine ; il sup~ prima les fiUes d* honneur^ jusque-là cause de tant d'intrigues, et les remplaça par des femmes mariées, portant un

* Est-ce qu'en cette année 1673, Texislence des enfants de M"* de Montespan DA eefisa pas 4'ètre im msrstère? le roi ne la proelama-(-i1 pas à la face d« la France et du monde? C'est le 20 décembre 1673 que furent yérifiées au par* lement les lettres de légitimation du duc du Maine, du comte de Vexin et de W^ de Nantes, leur sœur, qui était née depuis quelques mois. Jusque-là, à cause de M"* de La Valliôre, tout d'abord, mais, il faut l'admettre^ surtout à cause de la reine, dont Louis XIV ménageait encore un peu, en 1670, les jQftes susceptibilités, on avait attaché de l'importance à «acber an public J'exiatance des enfants de M">* de Montespan ; disons surtout qu'on ménageait M. de Montespan, dont les violences avaient d^à fait scandale. Ainsi» le doc dn Maine avait été mis au monde secrètement, à Paris, dans one maison écartée. H'^ Scarron s'y était rendue en fiacre, et masquée; eUe n'avait em* porté le nouvea«-aé qu'avec dei préoantienf infiniee* Lm i^réceati^Ds Aiirent en 1673.

grand nom. Cette mesure avait Tapparence d'un hommage à Marie-Thérèse ; mais qui sait* ? cette modification n'étaitelle pas suggérée par M°*® de Montespanî'et n'y avail-il point des éventualités personnelles auxquelles la prudente Mortemart voulait parer?

Il suit 5® de ce qui précède, que la lumière a été portée sur la question de savoir sll faut rendre la reine responsable du caractère systématiquement retii^é qu'on remarqua dans sa vie, et qui Tempêcha de se mêler, du moins au degré qu'on aurait voulu, aux réunions et aux cercles de la cour. Plus d'un auteur a dit que la vertueuse Marie-Thérèse aima trop la retraite ; qu'une reine se doit au public ; que son devoir lui impose de devenir un centre de haute et de gracieuse compagnie par l'agrément de son commerce. Il semble en eflfet, que dans 1^ États modernes, on doive trouver chez la reine le foyer du bon goût, de la fine aristocratie et l'exemple des élégances de la vie. Mais l'étude et l'examen des données historiques ont fait voir que .ceux qui' reprochent à la reine de France son amour pour la solitude, en parlent bien à leur aise. N'est-ce point à l'amour de la retraite, que devaient conduire fatalement les infidélités de Louis XIV? Une épouse, dont l'âme est déchirée, ne se livre aux réupipns du monde que dans la proportion du strict nécessaire, déterminé par les convenances du rang. Or, nul des contemporains peut-être, ni M"^ de Maintenon', ni M"*' de Caylus^, n'ont l'air de savoir à fond ce qui passa d'amer dans le cœur de Marie-Thérèse, et quel long calice il lui fallut boire. On accorde que ce nom de Marie-Thérèse est peut-être monotone comme la plainte et la déception qui

* A la fin de l'hiver. M*** Scarron conduisit le dac da Maine, qni était boiteni, à Anvers, aaprôs d'un médecin renommé. A son retour, le duc du Maine fut préseiUé à la reine, ainsi que* son frère et sa sœur, et ce dut être une étrange cérémonie, a-t-on dit. Ce dernier pas franchi, Louis XIV les établit enfin à Versailles, avec leur gouvernante, M"« Scarron.

s Elle se plaint quelque part de Tair affligé de Marie-Thérèse.

3 M"** do Gaylus, dans ses Souvenirs, fait allusion à la tristesse de la reine.