CHAPITRE SIXIÈME 4M

royaux oonjoiiiM, devait produira ses fruits. On vit, c&te à o6tof la plus grande simplicité de cœur, et le besoin inépui^ sable de poser et de s'enivrer d'encens. ^

La simplicité et la bonté inoffensive conduisent à la vie négative. D'un ttea négatif à un être effacé > 11 n*y ft qu'un pas; et, dans les idées communément répandues, Uâ étoe effîM^é passe toujours pour un personnage nul et insignifiant. C'est là l'histoire de Marie-Théi'èse d'Âutheliè. liOuiâ XIV voulut la grandeur de la France, sans doute ; mais on peut discuter cotnment il la voulait, et quoi qii'otl dise» il est difficile de nier qu'il n'ait fait tourna toutd la gloire de son règne au profit de son orgueil et au fkste de «a cour. Or,la femme d'un tel homme, Marie-Thérèse d'Au"" IridÉe, devait, une année ou l'autre, avoir tort. Celte ex()li^ 4MLtion dispense d'en chercher d'autres. Inutile dé rappeler que le voisinage de Louis XIV fut malsain poui^ la jeune reine. Il y a des êtres qui Vous éteignent ; il y a des arbres, comme le mancenillier, dont l'ombre est funeste. Pourquoi demander, après cela, si Marie-Thérèse aVait le talent de fain d$ bonê eoniBs ^, pour désennuyer Louis XIV, si elle était dénigrante et moqueuse, ce qui donne déjà, devant un public spécial, uiie sorte d'esprit; si elle avait des mines 0tâes saillies à divertir une compagnie ^ si elle excellait à donner dé la gaieté auif grands repas, si elle s'entendait aut intrigues et aux brigues î De telles recherches ne peuvent se faire ici ; Marie-Thérèse devait infailliblement succomber en face d'un Louis XIV, tel qu'il fut dans sa jeunesse; c'est-àdire un certain orgueil nourri par l'idée de son excellence, doublé d'un égoïsme assez prononcé. Les dispositions exclusives du roi ne furent-elles pas encouragées par un cercle de flatteurs, qui l'affermirent dans ses mauvaises tendances î Dans ces conditions, quelle femme légitime aurait tenu pendant vingt-quatre heures î

« Cesl ce que M"« de Sévigné disait de M« de TWanges.

410 IIADAUE DE LA VALLIÊRE

On avait, dès Tannée I66I, en Louis XIV, un personnage dont voici, en effet, les principaux traits. Il y avait rhomm« qui avait vu la Fronde, qui- en avait souffert, qui avait été humilié. De là, la réaction, par une omnipote;ice • qu'il voulait établir en tout, jusque dans la facilité de ses plaisirs. De plus, Louis XIV se distinguait par une grande puissance de vouloir, comme on la /lit ailleurs, et il entendit faire sa volonté, quand son heure de régner arriva. Cela parut déjà, après son. baptême, dans la réponse qu'il fit, tout enfant, à Louis XIII son père, lui demandant comment il s'appelait : a Louis XIV, » répondit-il. Sans l'être encore, il l'était du moins par Tappétit de la volonté. Gomment s'étonner de l'absolutisme du jeune roi, après l'éducation si déplorablement inintelligente et négligée qu'il reçut du maréchal de Villeroy, son gouverneur? Ne conserve-t-on pas une page d'écriture de Louis XIV enfant, où il écrivait de haut en bas, d'après un modèle, ces mots déjà cités dans le chapitre précédent : <c Les rois font lout ce qu'ils veulent; les rois font tout ce qu'ils veulent *. »

Et puis, dans sa dix-septième, dix-huitième, dix-neuvième année; Louis XIV avait été trop bercé de précoces flatteries. On le voyait figurer dans les ballets avec son frère le duc d'Anjou. Benserade composait les vers de cqs ballets, dans lesquels Louis XIV paraissait en personne sous les traits du Soleil levant^ et il déclamait ces vers :

D^à seul je conduis mes chevaar laminenx Qui traînent la splendeur et Téclat après enx. Une divine main m'en a remis les rênes; Une grande déesse a sontena mes droits ; Nous avons même gloire; elle est l'astre des reines : Je sais Vatire des rois,

> On possède, disent MM. Pellassy de l'OnsIe (HUtoire du palais de Compiègne), et Feuillet de Conches {Variétés d'art, etc.), à la Bibliolhèqae publique de Saint-Pétersbourg, sous les vitrines qui recouvrent une collection d'autographes, le cahier d'écriture de Louis XIV, où se' trouve la belle leçon qu'il copiait sur les rois. C'est M. Marmier qui a vu, à Saint-Pétersbourg, cet étrange modèle d'écriture, copié de la main mal assurée de Louis XiV enfant : « les rois font ce qui leur plaît. •