CHAPITRE SIXIÈME

C'est dans ces ballets, complices de l'idolâtrie du temps, que le jeune monarque s'était habitué à concevoir de sa personne une trop haute idée.

• Ajoutez que Louis XIV était Thomme aux fortes passions, de race espagnole par sa mère. Des esprits, non sans talent, ont classé les hommes en deux catégories : ceux qui n'aiment pas le changement dans leurs affections; et ceux dont le cœur plus actif ou plus inquiéta besoin d'objets multiples et de variété dans les attachemens. Cette classification est-elle morale? le lecteur en décidera. Mais assurément le fougueux époux de Marie-Thérèse appartenait à la deuxième classe. Sollicité par ses passions, il ne voulut pas les combattre. La religion ne lui servit de rien dans ses premières années ; on ne dira i^s avec un grave historien * qu'elle lui servit à endormir quelquefois ses remords ; cependant, chrétien d'origine et d'éducation, il recula jusqu'au paganisme par ses mœurs. *

La complicité des circonstances doit également être rappelée; car, lorsque Louis XIV commença à gouverner par lui-même, en 1661, on vit une plus grande exagération du principe.de la foi monarchique. Cette foi monarchique était dans l'air qu'on respirait, comme on le voit dans la Politique sacrée de Bossuet. « Un bon sujet, dit-il, aime son prince comme le bien public, comme le salut de l'État, comme l'air qu'il respire, comme la lumière de ses yeux. » A la suite de telles doctrines se déployèrent le fétichisme des courtisans, le préjugé populaire de la naissance, du pouvoir et de la couronne. Monarque olympien, confondu presque avec la divinité, Louis XIV se laissa entraîner à se faire une morale à son usage. Il assouplira la cour à toutes les formes de l'idolâtrie; il accoutumera les peuples à voir découler de lui seul, tout honneur, tout droit, toute légitimité. C'était la

consécration regrettable du profond égoïsme, qui foimait le

* M. de Barante.

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côté «aillant da caractère de Louis XIYi avec ses idées de droit divin et d'infaillibilité royale.

Louis XIV a dit lui-même, dans ses Instructions au dau* phin : « que Dieu veut qu'on regarde les rois comme ses lieutenants, et que nul, excepté Dieu, n'a droit d'examiner leur conduite. » C'est pourquoi il ne faut pas s'étonna qu'il se crût celui de donner cours à ses caprices. Et il ne faut pas chercher laborieusement ailleurs les causes de l'insuoeès de Marie-Thérèse. Un autre trait complétera la lumière. En ces années, la reine mère Anne d'Autriche commença à se ressentir du mal qui, deux ans après, devait la conduire au tombeau. A différentes époques, la nouvelle se répandait brusquement qu'Anne d'Autriche était dangereusement malade. A oe bruit la famille royale accourait. Le frère du m arrivait avec empressement. Louis XIV, moins pressé, qtt(Hque prévenu en même temps que son frère, n'arrivait jamais que trois, 'Cinq heures après. Telle était la nature ég(&te de ce prince, qu'il ne s'inquiétait des autres que très^tarditement. Avec une organisation faite pour le commandement, une grande volonté, il y avait en lui l'esprit de monopole. C'était un être sec, dont les idées se portaient par leur courant habituel à un certain positif, au détail, à radministtatioa, à toutes les voies pratiques, par lesquelles on ramène tout à soi.

Gomment la jeime reine n'aurait-elle pas eu i souilrir, à côté d'un tel Caractère ? Le résultat était infaillible. « Avec ses idées de toute-puissance, avec les apothéoses de ses poètes, le roi ne distinguait plus, dit un historien, les distancei qu'il franchissait, se plaçant au-dessus des lois divines et humaines, pour insulter sa mère et sa femme si pieuse et ai résignée. i>

Il importait de bien insister sur les causes des chagrins de Marie-Thérèse. L'en rendre responsable, serait prouver qu'on n'a pas approfondi la situation de la royale famille de France à la fin du xvu^ siècle. Une s'agit pas de venger les

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droits d6 Louis XIV, et de soutenir qu'il pmivait prétendlie à trouver dans sa compagne un esprit séduisant, une conversation élégante, piquante et gracieuse, des manières nobles, généreuses et agréables. Marie-Thérèse avait ces qualités, dans les proportions où, une princesse espagnole, initiée tardivement à la langue française^, pouvait les avoir. Si Louis XIV était poissédé par le fanatisme de la gloii*e, elle possédait elle celui de la simplicité, de la droiture et du res* pect du foyer domestique.

Il faut donc abandonner la vieille thèse, qui ne serait plus de mode avec nos mœurs démocratiques, de tout avancer, tout affirmer dans le dessein de disculper Louis XIV, au point de vue privé. Qu'on n'espère pas relever le roi en diminuant la reine. On n'a ici rien d'amer contre sa personne ; mais ce qu'il se permit après 1 666, dépasse toutes les bornes ; aucune éloquence * ne saurait aujourd'hui nous apitoyer sur lui, parce que tout le mai venait de lui, et non nie Marie- Thérèse; parce qu'aucune Maintenon, au monde, n'eût été capable de le maîtriser et de le préserver de tout changement, alors qu'il traversait la périlleuse époque de vingt à qua-

* llarie^ThéréM n'âvtit. pu appris U Uagiie français m Espagae. Ofl % dit ailleurs le mot de Guy- Patin, écriyant le 8 juillet 1660 : « La reine non* velle nd pafle point encore français : elle dit seulement ces mots : Allons à Pttriu > ^ La reine llarie^Thërôse» dit Dreux du Baditr, avait mis l'aspa* gnol à la mode. Cette langue était devenue nécessaire à ceux qui voulaient loi plaire, et avoir l'honneur de s'entretenir avec elle. La Vallière s'était familiarisée aveo œtta langoa. Ce soBt las romans espagnols qui ont gftté la naïveté de son cœur, dit d'elle Anne d'Autriche, lorsqu'elle entendit parler de son goût pour le roi. ^- Le comte de Guiche nous apprend dans l'explication écrite qu*il a laissée du complot de la fausse lettre ve^ i069^ qtie é U reine ne savait pas encore assez hien lire le français. •

C'était là une grande entrave, et presque une cause accidentelle d'infdriorité pour Marie-Thérèse. On n'a jamais autant d'esprit dans une langue étrangère, surtout quand on la parle à peine, surtout enfin quand cette langue est la langue française. Comment trouver alors le secfèt de cette souplesse et de cette finesse qui réussissent si bien en France? Marie-Thérdss affectionnait le couvent de la rue du Bouloi, où il y avait des retigietises nées en Espagne, et d'autres parlant également la langue espagnole.

* M. icdnc de Noailles a plaidé avec grand talent et grand savoir les circonstances atténuantes en faveur de Louis XI V. Mais il nous est impossible d'absoudre son client. Voir sa Fie de Jf"* de Mamtenon.

rant^ans. Quand la puissante M°® de Maintenon fut intronisée, elle arrivait à une heure plus facile, puisqu'on marchait, par l'âge, à la cinquantaine.

Mais c'est le moment de rappeler que, si la jeune princesse se voyait sacrifiée à d'autres femmes, elle pouvait, dans le sentiment de sa dignité et de sa valeur, se rendre le témoignage qu'elle ne méritait, à aucun titre, d'être délaissée, même en se plaçant dans Tordre des choses de l'esprit. C'est en effet le lieu de constater par des preuves authentiques quç Marie-Thérèse était aussi bien douée intellectuellement qu'elle pouvait l'être moralement et physiquement, et qu'on peut volontiers la présenter comme l'aimable et brillante compagne de Louis XIV.

Dès le plus jeune âge, Marie-Thérèse d'Autriche, avait frappé ceux qui l'approchèrent, par nue spéciale pénétration d'esprit et par une étonnante mémoire. Les biographes sont d'accord pQur reconnaître que dès son enfance, l'infante s'était révélée par une vivacité d'esprit si grande pour comprendre les choses et par une si heureuse mémoire pour retenir ce qu'on lui apprenait, qu'ils appellent vraiment extraor» dinaires cette mémoire et cette intelligence*. Outre les biographes officiels de la princesse, on peut invoquer le témoignage d'un homme fort compétent qui vécut en Espagne pendant la jeunesse de Marie-Thérèse ; c'est Jules Raspigliosi, cardinal, dont Gorraro, ambassadeur vénitien à Rome, a tant vanté l'impartialité, etqui s'est expliqué sur la portée intellectuelle de la fille de Philippe IV. On peut demander à cet homme << d'une si grande probité *,' » d'une habileté si connue, si la jeune princesse tint les promesses,

< Bonavonture de Soria, Vie abrégée de Marie- Thérèse, p. 5, Bibliothèqoe impériale, iD-i2. Paris» 1683.— Édition de la même vie, en espagnol, BibÛothèqae royale de Madrid. — Chroniqueg inédites du monastère des Carmélites, dit de Grenelle, par M'^ de la Porte- Yesins, en religion rév. Mère Marie- Thérèse. — Vies des justes, dans lesptus hauts rangs, par Tabbé Garron, in-i2, t. i", p. 334. Paris, 1827.

* Ainsi r apprécie Thistorien de Lurrey.