CHAPITRE PREMIEU

l'Angleterre avait coulé à fond la fameuse flotte réputée invincible. Don Ferdinand, un autre frère de Philippe IV, unissait la pourpre romaine aux privilèges du pouvoir politique; on eu avait fait un cardinal; et sur sa tête furent accumulées la dignité et la charge d'archevêque de Tolède et celle de gouverneur des Pays-Bas. Anne d'Autriche qui vint en France en 1615, en qualité d'épouse de Louis XIII était une sœur du monarque espagnol ; elle montra dans sa personne l'incohérent spectacle d'un caractère composé de mollesse féminine et de virile énergie, tellement délicate rju elle ne trouvait jamais de batiste et de dentelle assez fine pour sou usage ; en môme temps nature énergique qui sût tenir tête intrépidement à la Fronde. Restait une autre soeur de Philippe IV, qui fut réclamée par l'Autriche. L'empereur Ferdinand III demanda sa main.

Par ses ancêtres maternels, Marie- Thérèse d'Autriche était la pmpre petite -fille de notre grand Henri IV, et la cousine de Louis XIV; elle était conséquemment, de ce côté, du sang des Bourbons. Elle eut pour mère une des filles de Henri IV et de Marie de Médicis, Isabelle de France *, gracieuse princesse, remplie de distinction et de charme, et qui joignait à ces qualités de son sexe de véritables talents politiques. Du côté paternel , Marie- Thérèse descendait de Charles-Quint ; elle était donc de ce colé de la race des Hapsbourg, venue de si loin et monti'^e si haut; mais la lignée qui tenait le plus au cœur de la princesse, le blason qui flattait le plus son orgueil de pieuse

' Le Loavre possède un des portraits d'is.ibellc de France par Velasquez. Noas possédons nous-mônae une gravure espagnole d'un autre portrait de la princesse, également par Velasquez. L'illustre peintre a représenté Isabelle de Bourbon montée sur sa haquenéo. Tout en admirant celte œuvre de l'immortel coloriste, on corfviendra avec un critique compétent, avec M. Beulé, de rinstitot, que la composition de ce portrait est froide at devait l'dtre (voyez Revue des Deux Mondes^ 1" juillet 1801)! Une belle personne farddo, en toilêile de gala, assise sur une haquenéc Wancbe qui va le pas, couverte d'une épaisse robe de brocard qui tombe sur ses pieds et cache l'arrièretrain de la monture, ne prêtait guère au mouvenient,

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Castillane, c*était de compter au nombre de ses aïeules sainte Elisabeth de Hongrie et sainte Ëlis2j)eth de Portugal.

Les princesses eu Espagne se nommaient infantes, avec cette distinction spéciale, que Tainée des filles prenait, lorsqu'il n'y avait pas de prince, le titre d'infanty comme si c'était un garçon, et les autres filles celui d'infantas. Il n'y avait également pour les garçons que l'aîné qui s'appelât prince des Asturies, en considération de la circonstance historique que les Asturies furent le premier pays où régna don Pelage. Ajoutons que, si Tépoque de Philippe IV était incomparablement ingrate, s'il n'en fut peut-être jamais d'aussi tourmentée et d'aussi lamentable depuis Rodrigue le Goth, toutefois l'infante Marie-Thérèse était venue au monde dans un moment favorable , car l'Espagne semblait alors se relever de ses revers. L'année 1 638 avait été belle et heureuse pour la Péninsule ; les armes de Philippe IV avaient remporté des avantages sur presque tous les points ; elle avaient eu le dessus à Fontarabie contre le prince de Coudé. Elles se signalèrent par des victoires en Italie et dans les Pays-Bas, pendant que le marquis de Lleganez, assez habile homme de guerre, se distinguait dans le Milanais. Le cardinal-infant détruisait, de son côté, un corps d'armée hollandais, et obtenait, lui aussi, dans les Pays-Bas, des succès contre la France. On crut un instant, en 1638, que l'étoile de Charles-Quint se levait de nouveau sur l'Espagne ; et ces triomphes des armes ajoutèrent, d'après les historiens, comme d'heureux présages aux transports de joie que la naissance de la jeune princesse avait fait éclater * ; mais, en 1660, il était question de mariage.

Bien qu'il importe à l'histoire de M"* de La Vallière de faire connaître en son entier la carrière historique de Marie- Thérèse d'Autriche, on ne fait rien que de ti*ès-lêgitime en commençant de suite par le mariage de la princesse. Les

* Desormeaox, Altrègé ehromoiogit^iu de VE$pagne^