CHAPITRE PREMIER

années de croissance et d'éducation sont sans doute poétiques et décisives; mais quelle variété et quelle progression de faits pourrait-on chercher dans ces années anonymes, oii rêtre humain ne travaille qu'à pouvoir enfin prendre possession de lui-même? La yie d'une femme ne commence qu'à vingt ans et quand elle se marie. A Dieu ne plaise, toutefois, qu'on doive méconnaître l'importance fondamentale des années premières de l'adolescence, au point de vue de l'initiation à la vie; sous ce rapport, elles renferment en germe toute la carrière humaine. C'est alors qu'une femme fait provision d'idées justes et positives ainsi que d'un cœur fort. Vainement la jeune fille rêverait un trône d'élégance et de douce vie, vainement elle prêterait l'oreille au langage officiel de la courtoisie mondaine, semé d'adulation et de fleurs menteuses; en réalité, toute vie de femme, en haut ou en Las, est plus que celle de l'homme, lourde, remplie de sacrifices, souvent cruelle ! Et malheur à ces êtres qui sentent plus délicatement que l'homme, s'ils ne s'apprêtent pas de )x)nne heure à savoir tenir tête à la vie, lorsqu'ils se trouveront brisés dans leur sensibilité, dans leur imagination, dans leurs facultés si dévorantes! Néanmoins, on ne date une vie de femme dans l'histoire, que de l'époque de son mariage *. C'est sa vie officielle qui commence alors, et aussi

* L'histoire sait et dit fort peu de chose sur les premières années des personnages en général; en particulier, cela est ainsi pour Marie-Thérèse d'Autricbe. L'Espagne n'avait pas, au xvii* siècle, ce que nous appelons Mêwurires en France, dans lesquels on entre dans ces déiails simples de la vie d'ioiêrienr ; cela tenait-il au caractère espagnol, un peu solennel par certains côtés? Ou reste, les longues guerres que l'Espagne eut à soutenir au XTii* siècle, semblent lui avoir ôlé le loisir d'écrire l'histoire ; elle avait bien le célèbre historiographe Kioja, mais il est justement resté de liioja en matière d'écrit historique autant que des histoires de notre Racine. La Grande Niiioire it Espagne, par MariauR, s'arrête aux premières années du xvn* siècle; le continuateur de Mariana. el doctordon Jotè Sabau y BlancOt ne touche pas plus l'enfance et la vie intime de l'infante à la cour de Madrid que ne le fait llercnrio Siri, connu par ses mémoires écrits en italien sur le ministère d'Olivarez et sur ceux de don Juan d'Autriche et du duc de Medina-Coeli, sous le règne de Charles 11. L'histoire d'Espagne, dans 1% collection des Hitiairm d$$ ÉkU$ européens, effleure à peine le ministère de don Louis Mendez

iO MADAME DE LA VALLIËRE

l'époque où elle s'appartient complètement dans ses idées, dans son intelligence et dans sa volonté. Elle quitte la robe prétexte pour prendre la toge virile.

Le mariage de Saint-Jean-de-Luz, comme tout mariage considéré* dans les préoccupations et dans les actes qui le

de Haro. U Histoire d'Etpag ne, publiée on anglais par Jol.n Dij,'land, se borne ù la série des faits militaires. On n'a pas plus do renseignements sur Marie- Thérèse dans les Histoires d'Espagne, par M. Romey ou par M. Rosseeuw Saint-Hilaire. VEspagne sous les HourbonSf par William Coxe, se tait sur la dynastie autrichienne.

La bibliothèque royale de Madrid renferme de nombreux volumes ëcKls dans l'ancien espagnol, assez difficile à comprendre. Après trois jours de recherches concernant les généalogies, les orjgines de la reine de France, nous sommes obligé de confesser qu'il ne s'est rien trouve se rapportant à la jeunesse de Marie-Thérèse, pas môme aux mœurs et aux usages do la cour de Philippe IV. Que nous importent les immenses relations dont ces volumes sont remplis, sur les entrevues de Philippe IV et de Louis XIV à Fontarabie, la liste des grands seigneurs qui accompagnèrent la Cour, d'interminables détails sur la cérémonie du mariage de Tinfanle, sur les dîners que don Louis de Haro ol d'autres seigneurs espagnols donnèrent aux seigneurs français? Qu'avons- nous à faire de ces relations hyperboliques sur les fêtes que la ville de Valladolid donna à Philippe IV lors de son passage avec la princesse, et du cérémonial observé par Sa Majesté Catholique pour prendre congé de Louis XIV, relations tellement chargées de détails, qu'on ne vous fait pas m^mc grâce du nombre de génuflexions que les dames et ^es courtisans faisaient en entrant au salon pour prêter foi et hommage à la nouvelle reine? Nous avons pensé qu'on ne serait payé de la pénible lecture de tant de poudreux volumes que par la découverte des notes relatant les charriots.les fourgons et les mulets qui conduisirent les malles, les cofîres, la lingerie, les bijoux et les robes que l'infante apporta en dot. Remercions toutefois M. Julian de Paz, ancien consul espagnol, à Quito, et l'un de MM. les bibliothécaires de la bibliothèque royale do Madrid, de hous avoir prêté leur concours avec une si cordiale courtoisie, bien que notre exploration n'ait en qu'un résultat négatif.

La précieuse collection qui s'imprime à Madrid depuis 1843, intitulée : Colleccion de doeumentos inediios para la historia de Espaûa, por don Martin Fernandez Navarette, etc , n'est pas plus riche, pour ce qui nous intéresse. Nous n'avons su découvrir pour la période de 1640 à 1660 que des lettres do Philippe IV à son ambassadeur à Rome, pour presser la canonisation de .saint Thomas do Villeneuve, laquelle se poursuivait en 1650. Heureusement nou» avons pu glaner quelques éclaircissements sur l'adolesconce de Marie-Thérèse dans les récitî do voyage de quelques voyageurs français ou étrangers, au xvu" siècle. On a le Voyage de M** d'Aulnoy en Espagne, en 1679, celui de Van Aarscns de Sommi^rdyck, en 1635. H est utile aussi de consulter la célèbre correspondance do Philippe IV avec la religieuse Marie d'Agreda, que M. Gonnond de Lavigne a traduite ef publiée d'après un manusi*ril do la bibliothèque impériale. Il a paru en anglais, Memoirs of Spain, during the reigns of Pkilipp iV and Cluirles il from 16âl to 1700, par John Donlop.