CHAPITRE SIXIÈME

pour bien des raisons, un personnage comme M"* de Sévigné, pour laquelle « Tamour conjugal qu'elle essaya loyalement, fut vite amer*; » qui, d'ailleurs, avait « une veine de Molière*, » et ne pouvait « se tenir de dire ce qu'elle croyait joli, quoique souvent ce fussent des choses un peu gaillardes 3, » un tel personnage devait être entendu sur le compte de la reine.

D'une part, il est remarquable que Marie-Thérèse faisait beaucoup d'attention à M""® de Sévigné, qu'elle s'intéressait beaucoup à elle, attirée sans doute par cette femme qu'elle voyait toute pétillante de gaieté et d'esprit. D'autre part, on ne pourrait point surprendre, dans une seule lettre de M"® de Sévigné, un mot, une allusion qui indique qu'elle ue fit point cas de Marie-Thérèse et de sa culture intellectuelle. Comme elle se sentait comprise, appréciée, elle appréciait à son tour. Gomment ne se fût-elle jamais trahie à travers l'infinie quantité de ses lettres? Comment ne lui serait-il jamais échappé une de ces railleries, si familières aux gens d'esprit, jamais une à l'endroit de Marie-Thérèse, si elle eût été persuadée à un degré quelconque de l'incapacité ou de l'infériorité de Ja reine ?

Décrivant un jour la fête donnée, en 1671, à l'occasion du mariage de M"® d'Harcourt, et le bal et le souper oflferts au roi, à la reine et à toutes les dames parées, M"^ de Sévigné ne parle, comme à son ordinaire, que très-respectueusement de la reine : « Toutes les cours de l'hôtel de Guise étaient » éclairées de deux mille lanternes. La reine entra d'abord

était nn sanctuaire de chasteté, de foi et de pur amour, » la corruption de l'exemple tombait de si haut et le vice se confondait tellement avec la majesté, qu'elle ne se montre pas dans ses lettres aiuH scandalisée qu'elle était pare. Pendant ces longues années de dépravation publique, elle continua de suivre sa fille dans les fêtes de la cour; seulement, elle rassembla autour d'elle, comme un rempart contre la licence générale des esprits et des mœurs, un petit concile d'hommes et de femmes, qui faisaient, par leur sévérité, exception au temps. > (Le Civilisatsur, année i854, p. 501.)

* Causeries du lundi, de Sainte-Beuve, t. !*% p. 52.

» Ibid., p. 53.

» Tallemant.

» dans rappartement de M^ de Guise, fort éclairé, fort paré; » toutes les dames se mirent à genoux autour de la reine, sans » distinction de tabourets ; on soupa dans cet appartement. Il )» y avaitquarante dames à table ; on monta plus baut^ où toot » était préparé pour le bal. Le roi mena la reine, et honora » l'assemblée de trois ou quatre courantes ^. »

Quant aux preuves d'intérêt que Marie-Thérèse donnait à une femme d'esprit, elles sont noml^euses, édatantes, et répandues dans la correspondance de M*^ de Sévigné : «( Je revins hier de Saint-Germain, écrit cette dernitee à )> sa fille, j'étais avec M°^ d'Arpajoo. Le nombre de ceux qui )> me demandèrent de vos nouvelles est aussi gr^d que celui » de tous ceux qui composent la cour. Je pense qu'il est bon » de distinguer la reine, qui fit un pas vers moi, et me » demanda des nouvelles de ma fille, sur son aventure da D Rhône. Je la remerciai de l'honneur qu'elle vous faisait D de se souvenir de vous. Elle reprit la parole, et me dit : » Gontee-moi comme elle a pensé p^ir. Je me mis à lui » conter votre belle hardiesse de vouloir traverser le Rhône » par un grand vent, et que ce vent vous avait jeté rapide» )) ment sous une arche à deux doigts du pilier, où vousauha D péri mille fois, si vous l'aviez touché. La reine me dit : Et 7> son mari était-il avec elle ? — Oui, madame, et M. le coad- » juteur atisai. — Vraiment, ils ont grand tort, reprit^Ue, ]> et fit des hélas, et dit des choses très-obligeantes pour vous. D II vint ensuite bien des duchesses, entre autres la jeune D Ventadour, très-belle et très-jolie. On fut quelques mo- » ments sans lui apporter ce divin tabouret; je me tournai » vers le grand-mai tre, et je lui dis : Hélas I qu'on le lui p donne, il lui coûte assez cher ; et il fut de mon avis. Au D milieu du silence du cercle, la reine se tourne et me dit : » A qui ressemble votre petite-fille î Madame, lui dis-je, elle )> ressemble à M. de Grignan. Sa Majesté fit un cri : J'en

1 Lettre à M"« de Grignan, du 9 février i671. Didot, t. !•', p. iSI.