CHAPITRE PREMIER ii

prépai'eut et conduisent à sa célébration, impliquait cinq ckoses :

1^ La doctrine du mariage;

2'' Les aptitudes à la vie conjugale;

3*^ L'observation des formalités ;

i*" Les dispositions morales ;

5** Enfin, la célébration elle-même du mariage.

On ne met pas en question si à Saint-Jean-de-Luz on possédait quelques vues dogmatiques, hautes et sûres, sur la situation de l*homme appelé à Thonneur de la société conjugale. Se figure-t-on des fiancés n'ayant pas la moindre idée de la famille moderne, ne sachant pas à quoi s'engage un époux, une épouse, ne se représentant à aucun degré le rôle que le mari et la femme ont dans l'ordre social, ainsi que dans le plan providentiel. 11 était élémentaire au xvii* siècle, comme en tout temps, que deux personnes, avant de se donner irrévocablement l'une à l'autre, doivent savoir, d'une manière sommaire, à quoi se rattache, dans la grande chaîne des êtres et de Thistoire universelle, l'humble détail de la société maritale de l'homme et de la femme, contractée en vue de maintenir entre eux une indissoluble communauté de vie.

La question des aptitudes au mariage, dut être mûrie sans doute, avant les cérémonies deSaint-Jean-de-Luz; mais c est peul-ôtrelà le point le plus vulnérable des alliances princières. Louis XIV et Marie-Thérèse, avaient dû se poser la question de vocation et d'aptitude. Nefaut-il pas étudier le caractère et le tempérament qu'c?n a, en les envisageant dai^s leurs rapports avec la vie d'intérieur et de famille? Nul n'a le droit de faire de la vie de son conjoint un long supplice. Un homme, qui a une nature incohérente, un caractère exceptionnel, qui est notablement sensuel, capricieux, fantasque^ emporté jusqu'à la dernière violence, que les plaisirs, les manies, les folies entraînent dans leur tourbillon, est-il propre à la société du mariage? Quelle existence

serait celle de sa femme? En un mot, quiconque veut se marier, doit préalablement comme condition première, apporter la santé physique et la santé morale *. Malheurensement, tant d'intérêts s'étaient agités au sujet du mariage franco-espagnol, que l'étude réfléchie et personnelle des fiancés de Saint-Jean-de-Luz sur leurs aptitudes, 6ur leur vocation respective, manqua peut-être de loisir et de calme. Ils furent cernés de tant de questions complexes et de rivalités si acharnées, si ardentes!

Ce n'était pas un parti ordinaire, dans la sphère des combinaisons matrimoniales de prince à prince, que d'obtenir la main de Marie-Thérèse, qu'un historien appelle le premier parti de l'univei's par sa naissance, sa beauté, ses grâces, * son caractère et ses vertus^. Aussi, jusqu'à la dernière heure, des compétitions rivales s'étaient maintenues à Vienne et à Paris; l'empereur Ferdinand III avait demandé Marie-Thérèse pour son fils l'archiduc Léopold ; et le roi très- chrétien, comme on désignait le roi de France, la prétendait pour luimême. Ni Paris, ni Vienne n'avaient eu de succès dans les négociatioits de 1656. Elles furent reprises en 1659 ; les ob-

* La correspondance du roi Philippe IV avec la célèbre abbesse Marie d'Agreda, témoigne de la vitalité et de la santé physique de la jeane princesse espagnole. L'abbesse écrivait le 8 août 165i au roi d'Espagne : « Je rends grâces au Toiit- Puissant de ce qu'il donne la santé à Votre Majesté, à la reine notre dame (Marianne d'Autriche), et d'heureuses années à Leurs Altesses (donna Maria-Theresa et Macguerite). • Bossuet disait aussi plus tard qu'il • trouvait Marie-Thérèse d'Autriche d'une si heureuse constitution, * qu'elle semblait promettre le bonheur de la posséder « un siècle entier. • Un petit accident étant survenu à Marie-Thérèse, quand elle avait vingt-deux ans, M"«de Montpensier s'en exprimait ainsi : « La princesse était jeune ei forte, elle garda peu le lit • {Mémoires, 3« partie, p. 351, édit. Michaud) Les lettres de Philippe IV à la religieuse ù'Agreda ne mentionnent qu'une seule indisposition de la jeune princesse. Le roi avait été jouir de Tair de la campagne à San-Lorenzo de l'Escurial avec sa royale famille; de retour à Madrid, le 30 novembre 1657 . il écrivait : • Je suis revenu bien portant, mais depuis mon retour ici, il est survenu à ma fille Marie une fièvre précédée d'une fluxion au visage; elle a été saignée deux fois, et maintenant elle est bien portante. • (Lettres inédites, à la bibliothèque impériale, traduites de l'espagnol par M. Germond de Lavigne.)

* Abrégé ehrmwlogiqw de V Espagne, par Desormeaux, t. IV.