CHAPITRE SEPTIÈME

de Marie Thérèse, ajoutait; aux impressions de M°^® de La ValUère.

L'opinion publique avait également fait entendre ses réclamations, d'abord d'une manière timide, plus tard avec amertume*/ On imprima en Angleterre et en Hollande de nombreux pamphlets, qui, à travers les mensonges et le persiflage, ne laissaient pas de révéler un état, une situation intolérable. La plume mordante de Bussy-Rabutin suscitée par la justice populaire, vint flageller le monarque et sa complice. Moins exagéré, plus respectueux de la décence, il aurait peut-être moins amusé cette i>artie de la nation qui a soif d'anecdotes scandaleuses ; mais il eût, à coup sûr, plus touché ceux qu'il raillait avec la virulence moqueuse de Juvénal. M™® de La Vallière était traînée dans la boue, réduite presque au vil rôle des courtisanes de l'antiquité. Gomment ne pas sentir douloureusement ces coups de l'opinion ^ ?

Il y avait une chose plus grave ; le mauvais effet des intrigues amoureuses de la cour commençait à affecter les classes moyennes des provinces. Un bourgeois de Reims, qui a laissé des Mémoires^ raconte les caquetages que l'humiliante élévation de M"® de La Vallière produisait hors de Paiis. Il disait, à la date du mois d'août 1665, que les personnes qui avaient été exilées de la cour, à cause de la dame Vallièref venaient d'y être rappelées, « pour ôter le scandale qui courait parmi le peuple pour telle chose fri voile. » —

* • U est constant» disait an pamphlétaire inspiré par l'envie, que M"« de La Vallière n'étoit pas d'une extraction fott noble. Ses ennemis avoient accoalamé de dire, après que le roi l'eut fait duchesse, qu'il n*y avoit que quelques mois qu'elle étoit roturière; et Madame qui avoit été jouée par le roi à son occasion, ne l'appeloit jamais que la petite bourgeoise de Tours. »

* Quoi de plus triste pour une nature au fond vertueuse, que de savoir, qu'on est regardé au dehors comme une femme de mauvaises mœurs, comme une prêtreise du désordre. — Un jeune homme disait à son camarade, au sortir du théâtre: « Vois-tu, mon bon..., les comtesses... elles sont toutes comme cela. » — La pièce mettait en scène une mauvaise femme. La Vallière avait à redouter d*ètro envoloppt^e ainsi dans un mépris universel.

500 MADAME DE LA VALUÊRfi

« Cette dame Vallière, ajoutait-il, est accorte, complaisante» et belle et gaillarde *. »

Lorsque M°*« de La Vallière se vit l'objet des satires du public, elle fut obligée de s'avouer qu'elle méritait, jusqu'à un certain point, ce supplice. Et, dès cette époque, comme s'il s'agissait d'un être abstrait, elle cherchait dans sa fierté blessée quel avait été le premier* principe de ses déviations. Claude Lequeulx rapporte qu'elle rapprocha deux faits qui se trouvent, par concomitance, dans les lois mystérieuses de l'économie morale : orgueil et défaillance des mœurs. Dans sa jeunesse, ou plutôt dans sa tendre adolescence, le démon de la vanité avait parlé, un instant, à son âme, c'en était assez pour la duchesse. Elle voyait, dans l'accueil fait par elle au témoignage éclatant que Gaston d'Orléans avait rendu à la régularité de sa conduite, et qu'elle avait savouré avec orgueil, l'origine mystérieuse d'où étaient nés tous ses désordres. Elle se redisait le raffine* ment de complaisance vaniteuse avec lequel elle avait ao cueilli ces compliments; elle pensait retrouver dans cette secrète présomption, à laquelle elle s'était livrée, l'explication des jugements providentiels. Parce qu'elle avait voulu monter haut dans sa propre estime, Dieu avait permis, se disait-elle, qu'elle descendît si bas *.

Au fond, l'histoire de M°' de La Vallière est proprement

l'histoire d'une âme, et l'on se demande si le cœur d'une femme aimée illégitimement ne doit pas se lasser à la longue,

* Remensiana, in-32, Reims, 1840, p. 289.

* Elle a avoué depuis, dit Glande Lequeulx, que ce témoignage éclttaBl rendu à la régularité de sa conduite fut pour elle une blessure mortelle. EU« était persuadée que par une terrible punition de Dieu, les sentiments de complaisance en elle-même qu'elle en conçut, furent la cause funeste de ses malheurs et de sa chute. — En effet, voici ce que disait M"« de La Vallière après sa conversion : « Si dôs mes premières années, je m'étais consacrée «n service de Dieu, j'aurais acquis la douce habitude de glorifier son saint nom sans qu'aucun objet eût pu me distraire de mon Soigneur et de mon Dieo; mais loin d'écouter sa voix qui se faisait entendre à mon cœur, foi mû «^ confiance ea moi-même et les richestei de sa grâce ont fondu dans mes mains. •