CHAPITRE SEFTIÉUB

ne serait-ce qu'en vertu de cette justice lente, à Tétat latent, que le ciel a mise jusque dans un cœur troublé, et qui finit par rendre à chacun selon ses œuvres.

Molière a beau dire :

• Et serait-ce qd bonheur de respirer le jour. Si d'entre les mortels on bannissait l'amour t Non, non, tous les plaisirs se goûtent à le suivre : Et Tiyre sans aimer, n'est-ce pas ne pas vivre ? •

Cette rhétorique de Molière, impuissante et uôée, n'empêcha pas « les dégoûts particuliers » qui traversèrent le cœur de M"*' de La Vallière, pendant qu'elle aimait Louis XIV. Aimer, quand on est dans Tordre, ne dispense pas de souffrir : mais , aimer en dehors des lois religieuses et sociales, n'est-ce point une torture que ne saurait compenser le plaisir d'aimer? Un mémoire du temps dit que M"* de La Vallière ne savait pas mentir. Elle ne se mentait pas davantage à elle-même; et l'on raconte que, mêm% aux plus beaux jours de sa faveur, un fond de tristesse, un reproche accusateur la poursuivait partout, habitait Tarrièrefond de son âme*. Enfin, l'attitude de M"« de Montespan devait donner un coup décisif. Le règne de M°* de La Vallière avait duré sept ans, long espace dans la carrière si courte des passions. M"® de Montespan ne permettait plus qu'on s'étourdit dans le vain espoir de reconquérir un trône perdu. Elle proclamait bruyamment qu'elle était devenue la sultane, et qu'à tout jamais A thénaïs avait remplacé Louise- Fraflçoise de La Vallière. Les années écoulées depuis 1661 semblaient un rêve; ce n'était plus qu'un feu follet, une ombre, la trace phosphorescente qui s'élève du sein des mers, un soir d'été, pour disparaître aussitôt. On ne disait plus à Versailles, ni au Louvre :

Oh 1 que j'aime tes champs, ô riante Tooraine , Patrie où prit le jour ma belle souveraine 1

C'était, à dater de 1668, le moment de avenir sur ses pas.

» Lequeolx, Vie de M^ de la Vatlière,

Après bien des journées agitées, il en vient une, où le bandeau tombe ; on se retrouve, on regarde , et Ton dit : <c Mais , que fais-je? » Arrivée à ce point. M"* de La Vallière rentrait dans la logique de la conscience, d'oà elle n'aurait pas dû sortir.

C'est qu'enfin La Vallière se plaignait aussi. Elle avait appris, aux dépens des plus cruelles blessures, qu*il ne faut pas jouer avec les grandes lois de Tordre moral. Elle avait accepté la théorie de la liberté des affections qui définit l'amour, un lien de deux âmes pareilles et néanmoins indépendantes. Elle n'avait rien fait pour déplaire à Louis XIV, elle ne lui plaisait plus. Elle dut se résigner devant la loi du plus fort. En 1668, mais trop tar^, elle sentait qu'elle avait fait fausse route, ce J'étais faite pour le mariage, disait M"^ de La Vallière. Pourquoi un prince s'est-il trouvé sur mon chemin ? 11 est vrai, je l'aimais de cet amour qui fait que le cœur bat quand on entend un pas, qu'on est ému profondément au moiudre son de la voix, qu'on est inondé de joie quand le regard vous rencontre. Mais pourtant, ma nature me destinait à employer mes forces au bonheur de la famille, d

Au momen toù Louis XIV signait le traitéd' Aix-la-Chapelle, M"® de La Vallière signa aussi son traité de déchéance Scelle même année 1668. Gomment sa fortune aurait-elle duré, dans les conditions d'une cour où brillaient tant defemmes, la princesse de Carigiian, M"***de Ghâtillon, de Luyue8,etc? M"® de La Vallière n'avait que vingt-cinq ans, âge où la l)eauté des femmes européennes est dans tout son éclat. Mais

' On raconte que le marquis de Montespan^ lors de ladéfeolion de tafemoie, chantait lui -môme Tair de cette chanson :

On dit que La Vallière S'en va sar son déclin, Ce n*est qoe par manière Qae le roi va son train ; Montespan prend sa place, Il fant qne tout y pas$e Ainsi de main en main.