CHAPITRE SEPTIÈME 50S

le temps ravage les sentiments dans le cœur de Thomme in* constant, bien plus promptement qu'il ne ravage les figures.

Des artistes cherchèrent à peindre le déclin de la duchesse de La Vallière. Il est une toile qui la représente devant une sorte d'orgue, comme la sainte Cécile; sa figure est pâle et fatiguée ; son œil a perdu sa douceur sympathique, il a pris un caractère insignifiant et pleureur. La duchesse de La Vallière n*est plus la tendre jeune fille des appartements de Madame ; elle est maintenant duchesse, titrée, mère de plusieurs enfants. On s'explique la larme que le peintre a placée dans ses yeux. Elle sentie cœur du roi lui échapper; le prestige de Tamour et de la jeunesse ne sont plus. Ce mélancolique tableau annonce le désabusement.

On peut voir, dans un portrait par Mignard *, la duchesse représentée avec M"® de Blois. et le comte de Vermandois ; elleest pensive et tient à la main un chalumeau, à l'extrémité duquel est une bulle de savon, avec ces mots : Sic transit gf/ona mwndt 2. Pensée parfaitement adaptée à la situation de cette beauté en retraite. Ils étaient finis les romans de 1662, 1663, etc., années qui ne fournissaient rien qui ne fût tendre, comme « le gris de lin des éternelles amours, fade comme la manne. » Mais, dans ce portrait éloquent, le peintre avait-il négligé le côté de la parure? Dès 1668, la duchesse de la Vallière ne devait-elle pas perdre goût à cet art important de la toilette, qu'on appelle de nos jours, avec emphase, « la magnifique poésie de la vie féminine? »

L'année 1671 fut peut-êti*e la première où commença à se montrer quelque apparence du travail qui s'opérait dans le cœur de M™« de la Vallière. Combien peu avait suffi pour la dépouiller de toute sa gloire! Se trouver obscure et délaissée, après des années si brillantes ! Il y avait de quoi réflé-

' Ce portrait, que Ton coaservait au château de Versailles, a été gravé par Nantenil.

* Ainsi passe la gloire da monde. *

chir ; et il fallut bien que cette femme se posât enfin la question de conscience. Qu'en disait M°^ de La Vallière, avec son primo amor del cor mio ? Qui ne conviendrait que dans ces quatre ou cinq années de rivalité nouvelle, non plus avec la reine, mais avec W^^ de Montespan, rivalité tantôt ouverte, tantôt dissimulée, M"*® de La Yallière manqua de dignité ? Sa faiblesse de caractère l'entraîna à un rôle étrange. Mais elle se réveiUe en 1671, elle disparait, quitte la cour et se transporte, comme il a été dit, au couvent de Ghaillot, dont elle fut ramenée. C'était un mouvement de conversion, un instant interrompu, mais qui devait se développer et grandir * . Bossue t allait offrir son concours à la reine et à la duchesse de La Yallière. C'était la deuxième année que Févéque de Condom était précepteur du dauphin. N'avait-il, comme évéque catholique, aucun devoir envers la compagne de Louis XIV, dont la condition d'épouse était si triste?

Quand un prélat ne se montre qu'environné des maximes et des lumières du christianisme, il est sûr d'entraîner et de subjuguer les esprits. Il était digne de la reine d'avoir un pareil avocat. Et quel homme, au xvn® siècle, pouvait avwr' un sentiment plus élevé de la dignité chrétienne du mariage et comprendre la portée sociale deTéchec queLouisXlV lui faisait subir? N'était-il pas, en France, un des plus pénétrants interprètes des doctrines de saint Paul? Qui était plus convaincu que Bossuet que le mariage est d'ordre sacré; et que s'il était d'ordre purement civil, il perdrait toutes ses splendeurs?

Bossuet n'avait-il pas maintes fois, à la suite de saint Paul, représenté l'amour du céleste chef pour son corps mystique ou l'Église, comme le modèle du mariage terrestre et du pur amour avec lequel l'homme et la femme doivent se donner l'un à l'autre? N'avait-il pas expliqué comment

« Depuis le retour de Chaillol, la duchesse de La Yallière vivait plus reUrée qu'à l'ordinaire et l'on remarquait qu'elle s'habillait irès-modeslemeBi. [Mémoires de Jf »• de Montpensier).