CHAPITRE SEPTIÈME

le mariage chrétien produit dans l'hoisme le sentiment de sa valeur et de sa dignité ? Le mariage est comme une Église en petit, il forme le germe d'où sortira d'abord et se développera l'Église domestique. Les diverses Églises dômes* tiques constituent une chrétienté» et Tensemble des chrétientés forme le grand édifice de l'Église chrétienne universelle, l'épouse, le corps du Christ. Le mariage donne donc à rhomme la conviction que l'individu, dans la société conjugale, est quelque chose de meilleur que l'individu isolé ; qu'il fait partie d'un tout plus saint et plus élevé, d'une alliance dont le modèle n'est autre que l'union de l'Église avec son Sauveur. Voilà la doctrine de Bossuet.

Mais on pourrait se demander et on a demandé depuis, si Bossuet^ inconséquent avec lui-même, ne demeurait pas l'indifférent et inerte spectateur des attentats continuels qu'on commettait sous ses yeux contre la loi du mariage. On a même demandé, en thèse générale, comment des évêques d'une grande piété et de grandes lumières, tels que Bossuet, Fléchier, Fénelon, pouvaient demeurer au milieu de cette cour où. régnaient l'adultère et la concupiscence, les mauvais désirs et de si tristes 'scandales^. Mais les grands évéques restaient à la cour, malgré ces scandales, parce qu'ils s'y donnaient une mission à remplir; Us savaient que dans l'âme de tous ces hommes passionnés et de toutes ces femmes pécheresses, il y avait deux parts bien distinctes, celle de l'entraînement et de la fougue des passions ; puis la croyance, l'aiguillon du remords, la foi et la crainte que les récompenses et les châtiments de l'autre vie inspiraient à tous. Ils ne désespéraient jamais de la conversion du pécheur, dit un historien, de ce besoin du salut qui était dans toutes les

< Lamartine, après avoir flétri avec amertume, les désordres de la cour de Louis XIV, ajoute avec une visible exagération, que les ministres^ même les plus sévères de l'Église, vivaient dans cette atmosphère de faiblesse : qu'ils 86 voilaient seulement le visage pour ne pas voir ces inconvenances contre leur habit.

âmes ; et les dogmes catholiques avaient pow cela des grâces infinies. Il y avait pour préparer ces solennelles conversions Bl ces repentirs, le Carême, les Pâques, TA vent, les fêles de Noël, sans compter les époques extraordinaires, telles que le jubilé ; les confesseurs reprenaient leur ascendant. Si TAvent était prêché par Bourdaloue devant le roi et la cour, si le Carême était fourni par Bossuet, des paroles graves retentissaient jusqu'au fond des entrailles de Tauditoire. Elles obtenaient presque toujours de bons résultats, un hommage à la morale par la cessation au mqins momentanée des scandales. Si les passions mauvaises l'emportaient encore, les coupables se souvenaient de leur salut ; plus tard TÉglise reprendrait ces âmes égarées ; elle ne désespérait pas d'elles. Nulle occasion n'était perdue pour les évêques ; nne oraison funèbre racontait la vie tout entière de celui qui était là, étendu dans lô sépulcre, et du sein de la mort s'élevait le cantique du repentir; le cadavre secouant son linceul venait dire les vanités de la chair. Fléchier, Bossuet surtout, étaient admirables dans ces oraisons funèbres qui osaient châtier ces coupables, grands et petits. Une prise de voile était encore Toccasion d'un de ces admirables tableaux des plaisirs impuissants du monde pour produire le bonheur, et de ces mille voix célestes de la vertu qui entraînaient l'innocence vers les joies infinies de la solitude et de la piété, ou proclamaient le bonheur de la pénitence * .

On attendait donc que Bossuet, sortaïît de ses grandes synthèses, vînt dénouer la querelle pendante entre les deux femmes qui nous occupent. Sans doute, il ne pouvait que prononcer discrètement le nom de la reine , dans ces débats oragerux de la conscience ; mais on voit par un de ses discours, comment il appréciait la position et sa complexité. Il a dit son sentiment sous une forme générale^ alors qn il Caractérisait la femme prudente des livres sacrés, à l'occasion

> M. GapeGgae, Vie de M»* de La Vallière,