CHAPITRE SEPTlfillE

de Mari^Thérèse. « Il ne faut pour Tentendre, dit-il, que considérer ce que peut dans les maisons la prudence tempérée d'une femme sage pour les soutenir, pour y faire fleurir dans la piété la véritable sagesse, et pour calmer des passions violentes qn'une résistance emportée ne ferait qu'ai* grir *. » On a émis, sur le compte de Marie-Thérèse, des jugements contradictoires. La reine mère, Anne d'Autriche, trouvait que* Marie-Thérèse n'était pas assez tolérante pour les faiblesses de Louis XIV * ; beaucoup de modernes disent au contraire, qu'elle endurait avec une grande facilité les licences du monarque ^, sauf à ajouter qu'elle pleurait toujours, sans expliquer l'origine de ses pleurs. Ne faut-il pas s'en rapporter au sentiment de Bossuet prenant un milieu, et nous affirmant que Marie-Thérèse faisait tout ce qu'elle pouvait humainement, pour ôter tout prétexte d'éloignement à Louis XIV, puisqu'elle avait « cette prudence patiente et vertueuse » qui calmait des passions violentes qu'une résistance plus emportée n'eût fait qu'aigrir davantage î

Mais il était temps que Bossuet intervint d'une manière efficace, et prêtât son ministère' à M°* de La Vallière elleoiôme; il était temps de voir la duchesse,, dont le cœur rencontra quelqu'un qui ne la valait pas, sortir d'une vie non définie, mettre la main à l'œuvre et travailler à se relever de sa chute. Trois questions se dressèrent devant elle, en l'année 1673 : la question dé situation temporelle; œlle de la justice divine à satisfaire ; la question de réhabi* litation sociale. L'évêque de Condom l'aida puissamment dans la solution de 'toutes trois, et contribua au dénoûment.

La question de situation, parce que dans un changement de vie, tel que l'impliquait le désir de M"® de La Vallière, l'âme se posait avec anxiété le problème de savoir que devenir.

1 Orais. fanèb. de Marie-Thérèse.

* Mémoire» de Jf** de MotUtfiUe.

* M* Hippolyte Babon, dans les amoureux de M** de Sévigné, et autres.

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On disait qu'elle pooTait être aimée encore ; on parla de plusieurs propositions de mariage ^ ; mais on ignorait, a^ec ces combinaisons vulgaires, ce qui fermentait dans cette âme exquise. Elle n'en était plus à rê?er d'être aimée; elle n'avait plus la niaiserie de croire à une éternité terrestre de sourires, de ces sourires qui éclairent la nature, disent les romans.

La question de justice divine se réveillait surtout, parce qu'elle avait daus l'âme de M*^ de La Vallière des échos retentissants. H ne manquait pas, autour de cette femme, de persouiiages qui n'eussent voulu, dans le mouvement de retraite delà duchesse, que des proportions mesquines et bourgeoises. On lui aurait conseillé de porter sa tente ailleurs, et de jouir d'une façon épicurienne, de la fortune qu'elle avait acquise. Bossuet ne pouvait abonder dans ce sens ; et M"« de La Vallière, avec le tact des choses religieuses, n'oubliait pas que par delà les préoccupations temporelles, nous portons, à l'égard de la justice divine, le poids redoutable de la responsabilité de nos méfaits. U y avait à expier ces fêtes de Fontainebleau, de Ghambord, de Versailles, de Saint-Germain ^, ces échanges de vers, ces préé-

* On parla da dae de Laaznn, da dac de LongneTille, qui, disait-on, aaraient brigné d'épooMr !!■• de La Vallière. Les pins dérots de la eow. à la tète desquels était le dac de Beauvilliers , exhortaient M** de La Vallière k donner un grand exemple. D'antres moins sérères, loi eonseillaient de se retirer simplement dans nne communauté, eomme M'** de la Motte, po«r j tirre religieusement, mais sans engagement. La mère de M*« de La Vallièn aurait désiré qu'elle llnt son rang et sa maison avec elle, el qu'elle élerAt ses enfants sous ses yeux ; mais le roi, qui ne l'estimait pas, ne la croyait point propre à sauver la réputation de sa fille des dangers d*nn pareU état, et celle-ci pensait elle-même qu'il lui fallait des liens qui l'attachassent irrévocablement à la vertu. On lui proposa donc de choisir, en prenant le voile, un ordre où elle pourrait parvenir aux dignités que le cloître n'exclut pas. Elle répondit modestement que • n'ayant pas su se conduire elle-nième, elle M devait pas songer à conduire les 'antres. • 11 se présenta des mariafv, eomme il a été dit; mais le duc de Saint-Simon soupçonne à Louis XIV cette pensée orgueilleuse « qu'après avoir été à lui. M** de La Vallière ne devait plus être à ^rsonne qu'à Dieo. • — Voyei Anquetil, Loini XIV, m cowr, €U,f 1. 1, p. iSS.

' Reconnaissons que M"* de La Vallière porU à la eour ce ecsor extrêmement tendre et sensible, dont elle parle si souvent dans ses lettres. Cette