CHAPITRE SEPTIÈME

minences obtenues au détriment de la reine, ces violations des lois morales. Mais comment acquitter cette dette, et sous quelle forme ?

La question de réhabilitation sociale pesait aussi dans la balance. Le monde a des bizarreries dont on a droit de se plaindre, mais avec lesquelles il faut compter pourtant. Tour à tour tolérant et difficile, il est le premier à passer Téponge sur bien des infamies^ et à se montrer sévère à l'excès

dangereuse sensibilité» si utile cependant et si favorable quand elle se porte Ters des objets dignes de l'affection d'une âme immortelle faite pour posséder Dieu, la séduisit et la trahit. Elle plut à Louis XIV. Elle-même osa concevoir pour spû roi des sentiments que les belles qualités de ce prince firent nattre dans son âme, que le respect et le devoir auraient dû lui interdire, qu'elle aurait voulu pouvoir se cacher à elle-même, et qu'elle n'eut pas la force et la prudence de dissimuler. » ( Vte péniUnte de if"* de La Vallière, par l'abbé Claude Lequeulx.) Les violences, les combats que M^^* de La Valliôre supporta au dedans d'eiie-mâme, dans les premiôres atteintes de son cœur, sont attestés par le même écrivain ; il est constant qu'elle eut « plut d*une année de résistance et de combat entre son devoir et sa faiblesse. • Si cette mal|ieureose victime de sa propre sensibilité se laissa aller à ces funestes engagements qui allaient porter tant de troubles dans l'intérieur de la cour, il faut dire que« c'est sans art et sans étude > qu'elle avait subjugué Louis XIV. Ihid, Gomme la manie d'écrire en vers était répandue à cette époque, Louis XIV et Bl"« de La Valliôre 2^;iient employé cette forme, au temps du règne de la fille d'honneur de Henriette, alors que l'un et l'autre se promettaient ce que le poêle raille avec une amertume immense :

« Se promettre de rendre une antre vie heareosef Une seole est si doolonrease I >

Tantôt le roi envoyait une chanson, avec un bouquet de fleurs (V. chap. IV*), Tantôt W^ de La Vallière répondait par une épttre versifiée dans laquelle elle disait avec vivacité qu'elle pensait à Louis XIV « avec un plaisir eitrême, • et qu'elle regardait comme bien amoindris :

« Les plaisirs sans ce qu'on aime. •

D'autres fois, • cette muse de mélancolie affectueuse • adressait au roi, des tirades d'un grand charme de pensée et d'un sentiment exquis; comme par exemple, ces vers cités dans un chapitre précédent, quand, après une chasse à FonUinebleau, ou Saint-Germain , s'étant trouvés l'un l'autre séparés par accident, le roi lui avait écrit sur le blanc d'une carte à jouer, qui était un detix de carreau. M"* de La Vallière, se servant d'un deux de eceur) lui envoya sur-le-champ la réponse qu'on a déjà citée au chapitre quatrième, où l'on trouve à la fois la grâce et l'esprit. (Voyez le chapitre IV.)

On raconte également, d'après une tradition locale, qu'à Chambord, M''* de La Vallière demanda le sacrifice des vers si connus de François I«. (Voyez le chap. V«.)

510 madame: de la valuère

envers d$s être^ plus faibles que méchauts, plus entraînés que provocateurs» On opta pour les moyens héroïques de réhabilitation. Une fois l'idée d'entrer au cloître et de se vouer à une vie austère entrée dans l'esprit de M°® de La Vallière, elle ne devait plus en sortir. L'exécution pouiTa présenter des lenteurs; mais la rupture complète avec le monde, la rupture totale, éternelle avec la société temporelle pour se vouer à une vie de repentir, telle fut la satisfaction que la jeune duchesse, dans la splendeur de ses vingt-neuf ans, crut devoir offrir à la société humaine dont elle avait offensé les convenances et les lois.

Les écrivains de Técole moderne ne tiennent pas toujours compte de ces trois éléments qui expliquent la révolution accomplie chez M™® de La Vallière. Soit distraction , soit faute du milieu intellectuel qui nous est fait, des critiques et des historiens, d'ailleurs judicieux, ne comprennent en aucune sorte le sentiment qui tenait le plus de place dans les esprits aux siècles de foi religieuse', savoir : la justice de Dieu, On a déclaré de nos jours, avec bonne foi, qu'on ne pouvait pas s'expliquer que le couvent eût une raison d'être quelconque dans la société ancienne *. D'autres, sans être aussi radicaux, et sans rester étrangers au cercle des idées catholiques, assignent, à l'existence di^ croître, dans ses rapports avec le cœur humain, un rôle tantôt mesquin, tantôt très-incomplet. « On voudrait laisser aux femmes, dit un écrivain considérable de ce temps-ci, les pardonnables défaillances de la passion irrésistible : à l'homme, digne de ce nom, on demande une lutte plus virile et d'autres exemples. Mais la Vénus païenne, celle qui s'attac&e tout entière à sa proie, comme l'a dit le poëte, ne fait pas ces différences; et l'expérience nous apprend qu'il

^ Quelqu'un, eu 1849, faisant dans un journal uno réclame en fayeur de Vecm de métisse des Carmes^ ajoutait, quel aveu dans un siècle éclairé! qu'il ne comprenait pas quelle place les ordres religieux pouyaienl avoir dans la société ancienne.