CHAPITRE HUITIEME

Nous avons passé plusieurs heures dans ce sanctuaire «

pour y chercher 1 ombre de la femme de Louis XIV et y ressusciter les heures où elle y porta le fardeau de son âme chargée de peine; cet abri pieux n'a plus son antique splendeur. Des diverses peintures à fresque, dont Le Brun avait fourni la plupart des dessins qui ornaient la voûte depuis Louis XITI, et que Vouêt avait presque tous peints, à part quelques cartouches et quelques médaillons qui étaient de la main du célèbre Lesueur, il reste peu de chose aujourd'hui; ces peintures, voilées par la poussière des débris pendant les destructions de 93, et parvenues jusqu'à nous, disparaissent chaque jour sous l'influence malsaine de Thumidité et par défaut d'entretien ^.

On voyait dans la nef, du temps de Marie-Thérèse, deux grands tableaux de Roselli ; une Judith rentrant à Béthulie après avoir décapité Holopheme; et un rot David qui vient de trancher la tête à Goliath ^. Dans le chœur, à la chapelle de gauche, était une Éducation de la Vierge par Stella ; et dans la chapelle en face, un saint Louis faisant V aumône^ peint par Voùet ! Mais le maltre-autel ^ surtout, formé de colonnes

17* jour d'ayril (1672), feste de Pasqz, le roy présenta le pain bénit à la messe de paroisse, avec la magnificence royalle.

» Le dimanche, 17* jour d*ayriJ, la reyne feit sa communion pour la Pasques, en l'église paroissiale de ce lieu de Saint-Germain en Laye.

• Le mercredy 27* d'arril, le roy partit de Saint*6ermain en Laye pour son voyage de Holande, après avoir faict déclaré la reyne régente du royaume pendant son absence. >

1 Oubliées pendant quarante ans, ces peintures sont endommagées par riiumidité et achèvent de périr. A l'heure qu'il est, on vient de décider la restauration du château, pour en faire un musée, qui demandera plusieurs milhons. Mais les chefs-d'œuvre ont disparu.

Après la mort de Jacques II, Saint-Germain reste dans l'oubli. Ce fût une école militaire sous l'empire, une caserne des gardes du Corps sous la Restauration, un pénitencier militaire sous Louis-Philippe; Napoléon 111 la fait évacuer en 1855, lors de la visite de la reine Victoria.

* Voyage aux environs de Paris en 1779. — Hist. de Saint-Germain en Laye, par Ab. Goojon et de Sivry.

' Au dessus du tableau du mattre-autel, on voyait la Sainte Trinité, peinte par Youët, et accompagnée de deux anges de stuc, grands comme nature, placés à la hauteur du premier ordre et tenant les armes de France; ils étaient dus à Sarrazin. Le jub(^, as^cz .spacieux, renfermait un beau buffet

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compoûtoa» d*uQ très-beau marbre noir, avec âea baMi et des chapiteaux de marbre blanc, avait pour piriiicipale ié* coration un des chefs-d'œuvre de la peinture française, la belle Cène de Nicolas Poussin, que Von admire aujourd'hui au Louvre i.

Marie^^Thérèse, dont le» yeux avaient été ËEuniliarisés dans les palais d'Espagne avec les grandes productions du génia italien et du génie flamand, était ravie de sa chapelle da Saint-Germain. Le tableau de Poussin lui convenait exeel« lemment pour diverses raisons esthétiques et religieuses. Ce tableau représente Jésus debout entouré de ses disciples, et instituant TËucharistie. L'entente des lumières est dea ploi

d'orgues, commeoeé sous Henri II et terminé sous Charles IX. Le cardiail Mazarin avait rapporté d'Italie un grand crucifix d'ivoire, qu'on disait à tort être de Michel Ange ; un Corrége, représentant la Vierge cMaUani U Ma enfant, et un Annibal Carrache, qui était une Mère de pitié, tenant le Chri$t mort sur tes geiioux^ tous trois placés dans la chapelle de Saint-Germain.

Les sujets de peintures à fresque exécutées à ia voûte par Vouit, 1/sueur et Lebrun, étaient tirés de V Ancien Tettament,

Ceux de la coupole étaient : un Père Éternel, la Création de Vhomme et iê la femme, la êétobèiuanee d*Adam. et d*Ève et leur renvoi du pairaàit.

Les sept de la nef représentaient : les sacrifices de Coin et d*Abel, la «pm* truction de V arche sainte, Moïse recevant de Dieu les tables de la loi, le pontife Jonathas présageant les destinées de Mme, V explication des tables delaUÀ,lt sacrifice d'Abraham, Jonas sortant du ventre de la baleine.

Le côté de la voûte sur la rue était décoré des quatre suivants : l^ ^^ d*Abelt la Manne, le Veau d'or, Dalila coupant les cheveux de Sanuon.

De l'autre cûté et sur la cour du château, quatre tableaux représentaie&t • Mcm invoquant le Seigneur, l'eau sortie du rocher, l'arrivée du peuple jMT daus la terre promise, David revenant vainqueur du géant Goliath^ — (Ùi^ de Saint-Germain, par Abel Goujon.)

* Ce tableau est classé sous le n» 428, galerie de Técole française, u musée; sa hauteur est de 3 mètres 25 centimètres; sa largeur de 2 mètrei KO centimètres.

Poussin écrivait, en 1641, à Freart de Chantelou, secrétaire de M. de Noyers, surintendant des bâtiments : « Je suis extrêmement joyeux de c« que Monseigneur (Maiarin) a choisi le sujet de la Sainte Eucharistie eo U manière que vous me l'écrivez. « Louis XII l avait commande ce tableaa à Poussin pour la chapelle de Saint-Germain.

Poussin écrivait au même individu, le 23 août de la même année, après l'achèvement du tableau : « Puisqu'il plait à Monseigneur de savoir ce qQ« je désire pour le tableau de la chapelle <1c Saint-Germain, je vous tup^ti^ après que je l'aurai dit, d'en retranolier ce qui semblera de trop. Si Voê tt veut m'en donner huit cents écus, je me contenterai de six ou de cinq» ^ je serai toujours satisfait. *

chahtrb; HuiTOuiË m

hamreufiaa; aussi la tradition populaire affirmait que la lampi^ qui e^ suspendue au milieu du cénacle, brillait même penm dtint la tttttf « Les douze apôtres y sont bien groupés dans une magnifique ordonnance; sur la figure de plusieurs brille un ton de piété qui révèle la foi du Poussin. Jésus qu'entourent ses disciples e&t tourné à gauche, placé en avant de la saintQ Table, tenant dans une patène le pain rompu qu'il va distri<^ buer.

Après la maison de Dieu, Marie-Thérèse aima la maison du pauvre. L'amour du prochain, la sympathie pour ceux qui sont déshérités des biens de ce monde, une afi'ection spéciale pour las petits, un véritable dévouement à servir ceux qui soq£(rent, tels furent les sentiments qui animèrent cette âme Qt qui lui inspirèrent^ de 1670 à 1680, des actes et des ^àsiarches, dignes d'orner les annales du bien, et qui ne sont, qu^ le rayonnement extérieur des vertus de cette reine modeste et aimable. On peut deviner à quel foyer la jeune épQusi» de L.oui8 XIY, en pieuse Espagnole, allait refaire las énergies de son âme, comment elle tournait les diffi-» oultés et les déceptions de la vie conjugale. Toutefois, Tid^ de religion ne pouvait rester à l'état de simple forme élevée de Tesprit ou de sentiment décent. Il faut une source inté* rieure et habituelle jaillissant du cœur, en expansions fra^ tei^ielles, en sacrifices faits aux- autres, en améliorationi apportées aux peines publiques.

On est unanime sur Vattrait puissant qui portât cett^ îwnme éminente vers les pauvres. La preuve s'en renouvela, de fréquentes fois, dans « ces voyages si fameux, et par les eonquestes de notre grand monarque, et par la piété de notre grande reyne ; à l'exemple du fils de Dieu, elle faisoit du bien partout où elle passoit; partout elle laissoitdes marques de ses libéralités royales ; arrivée dans une ville, elle alloit adôi*er Jésus-Christ dans les nuages et dans les ténèbres des autels ; et ensuite elle alloit se soulager dans la misère et dans l'infirmité des pauvres. On la veu donner elle-même a

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manger aux pauvres qu'elle honoroit comme les amis de Dieuy servir les malades couchés dans le lit de leur douleur, mais les servir avec le même respect qu'elle auroit pour Jesus*Ghrist assis sur le trône de sa gloire ^. »

Les contemporains allèrent jusqu'à dire que la reine Marie-Thérèse avait « la passion de soulager les pauvres * ; » • <c c*est pourquoi elle alloit les chercher dans les hôpitaux et leur servoit de ses mains royales les alimens qui estoient les fruits de ses charitez. Elle les faisoit prévenir dans les familles honteuses par ses aumônes secrettes et abondantes, ne leur épargnant rien que la honte de recevoir, et lorsque ses revenus estoient épuisez elle avoit recours aux emprunts, ou a des questes qu'elle faisoit elle-même a la cour. » On . cite par exemple la quête que Marie-Thérèse fît elle-même i Bellegarde, dans l'intérêt d'une œuvre, ou d'une maison dépourvue de ressources, et qui néanmoins se consacrait i venir en aide à l'infortune ^.

S'il est permis d'employer dans un sujet grave une expression empruntée d'un dictionnaire frivole, il est juste de dire que l'épouse de Louis XIV mit à la mode, et la visite des hôpitaux par les grandes dames^ et la nécessité pour les gens de la cour et pour les grands seigneurs d'aller à la recherche des gens malheureux. « Ne peut-on pas dire, mesdames, s'écriait, le 4 septembre 1683, im docteur de So^ bonne, M. Masson, en présence de M*"^ de Ghaulnes et des autres dames de Saint-Louis de Poissy, ne peut-on pas dire, que parl'eflFet de l'exemple de Marie-Thérèse, la charité endormie se réveilla, l'avarice la plus infâme commença à devenir libérale? Ne fut-ce pas son exemple qui invita tant d'illustres dames de lier à la cour cette association, dans

* Orais. funèbre dé Mane-TIUrèse, par M. de '", p. 21. Paris, 1683, chei DezaUier, in-4«.

• Orait. funèbre ds Marie-Thérèu, par le R. P. David, cordelier, ddBnitdor de la grande province de France, p. S6. Paris, Gooterot, me Siiot- Jaeques, 1683.

» Oruil. funèbre, par le R. P. David, p. W.