CHAPITRE HUITIÈME

veaux et de plus grands besoins nécessitaient de nouveaux et de considérables accroissements. Ces accroissements se firent en 1670 par les dons de la reine Marie-Thérèse. On fit acquisition, sur la rue de Poissy et la rue aux Vaches, de terrains et de bâtiments, parmi lesquels étaient l'ancien Hôtel de Navarre, et on parvint à y placer soixante-dix lits; et plus tard, en juillet 1696, Louis XIV sanctionnait, par lettres patentes, l'établissement à perpétuité de V Hôpital de la Qkmtéf construit par notre reine Marie-Thérèse *.

Si la charité est cosmopolite par son essence *, les circonstances firent cependant que Saint-Germain en Laye fut un centre principal des œuvres charitables de Marie-Thérèse. Bossuet a proclamé, dans son grand langage, tout ce qui se passa dans cette ville et à Poissy ^. Après avoir dit et les bontés de la reine, tant de fois éprouvées par ses domestiques, » le grand évêque raconte que les seuls individus pour lesquels Marie-Thérèse « ne pouvait endurer qu'on lui dit que ses trésors étaient épuisés, c'étaient les pauvres. » Il entre ensuite dans Ténumération des divers pauvres de la

qnalifi^da nom de sœnrs. Au commencement du xv* siècle, il était gou- ?erné par de? administrateurs. On l'agrandit en 1619, et il fut appelé mainn de charité pour les malades.

' Voir TAppendice.

* Un contemporain de Marie-Thérèse énonce les provinces qui ressentirent particoiièrement la bienveillance seconrable et efficace de la bonne reine, telles que « la Flandre, l'Alsace, la Franche-Comté, la Lorraine, la Champagne. > « Églises tombant en ruines, familles tombées dans la misère, > elle envoyait des secours en tout lieu. Elle donnait « à ceux-cy de ^noy avoir des veteraens, à ceux-là de quoy arrester les poursuites de leurs créanciers. » Partout on recueillait les libéralités de sa bienfaisance. On cite aussi t les prisonniers pour dettes, t qu'elle a délivrés de l'obscurité des prisons. (Oraison funèbre de très-haute Mar te- Thérèse f par Héron, docteur de Sorbonne, p. 48, 49, 5i, Paris, Angot, rue Saint- Jacques, 1683.)

* Le soin qu'elle avait des nationaux ne l'empochait point de porter intérêt aux étrangers. Une colonie d'Espagnols, arrivés en France au commencement de cet hiver^ périssait de misère, de froid, do pauvreté, et une maladie terrible les enlevait. Marie-Thérèse vint à leur secours. Elle loua dans Poissy une grande maison, qu'on meubla convenablement, et la reine y fit recueillir ces Espagnols pour les garantir du froid, de la faim et de la nudité. De semblables actes envers d autres étrangers furent réitérés plusieurs fois. {Jbidm, Héron, p. 45, 46.)

m madame: de là vaixière

reine : « pauvres connus, pauvres honteux, malades impotents, estropiés, restes d'hommes; ï> et il conclut par la j(»e si recherchée de la reine de France, « heureuse, dit-il, de se dépouiller d'une majesté empruntée, pour visiter Tinfortune; humble, non-seulement parmi toutes les grandeurs, mais encore parmi toutes les vertus. » Fléchier, qui est plus explicite, rappelle les deux causes qui endurcissent ordinairement le cœur des riches et des puissants, à Tégard des pauvres, et qui sont, selon lui, l'orgueil de la condition ' et la délicatesse de la personne. C'était une manière juste, solide, péremptoire, de vanter cette nature de femme, qui était toute compassion, toute charité sur le trône. Toute misère avait droit de l'aborder et de monter jusqu'à elle, parce qu'elle ne refusait de descendre jusqu'à aucune infortune. <f Voyons-la, disait Fléchier, dans ces hôpitaux où elle pratiquait ses miséricordes publiques C'est là que, pour satisfaire à sa charité au péril de sa santé même, on la vit toutes les semaines essuyer les larmes de celui-cy, pourvoir aux besoins de celuy-là *. » Telle étant Marie-Thérèse d'Autriche, on comprend que ses visites à M"« de La Vallifere n'étaient plus de ces visites ayant un caractère profane, étranger au cloître. Ses assiduités ne pouvaient être un trouble pour Sœur Louise de la Miséricorde, ni une importation d'éléments perturbateurs.

Pourquoi M"« de La Vallière n aurait- elle pas traité les visites de la reine comme des visites de Carmélite, puisque Marie-Thérèse était excellemment la femme de la règle et du droit? Par instinct et conscience, elle repoussait ces privilèges

* La reine embrassait dans sa sollicitude les soins mate'rieîs et les soifis spirituels des malades. Assisunt on jour à la messe à la chapelle de rb6pital de Saint-Germain en Laye, elle remarqua que le prêtre ehargé de la consdenee des malades, ayait peut-être été un peu trop expéditif auprès d'on afoaisant. Elle le pria elle-même de donner un peu plus de son temps, de nttcr dayantage auprès de ce malade, qai ayait besoin d'être assisté à cette beire suprême. La charité ardente ne se séparait pas, dans cette belle âme, d'uM foi nve.