CHAPITRE HUITIÈME

qui produisent de si fâcheux effets sur les populations, et que viennent mendier les obséquieux, les impatients et les niais. Voulant Tordre, la loi, la règle partout, Marie-Thérèse se refusait à demander ou à accorder des faveurs sottes ou de nature à aigrir les individus les uns contre les autres. Un jour qu'on s'était adressé à la reine pour le succès d'une affaire d'ordre ecclésiastique, un prélat des plus éclairés du royaume représenta à la princesse que l'affaire à laquelle elle prenait part et qu'elle appuyait de sa recommandation royale, ne pouvait se régler selon ses désirs, sans blesser la discipline de l'Église. Aussitôt l'on eut la preuve palpable de ce qu'il y avait de droiture dans cette âme^ et de respect pour la loi ; elle dit : <c N'ayez aucun égard à ma recommandation; qu'elle soit non avenue, d Elle ajouta, avec sa belle naïveté : qu'elle avait assez des irrégularités, triste tribut de son infirmité personnelle, sans qu'il fût besoin d'en grossir la charge pai; des irrégularités étrangères. C'est ainsi que lorsqu'on s'adressait à elle pour une grâce quelconque, dans l'ordre des transactions laïques et temporelles, elle voulait inflexiblement que ce fût « sans préjudice des lois. » Elle s'en expliqua souvent ainsi, dit un biographe, dans les lettres dont elle honora le supérieur des Franciscains. Elle en écrivit une notamment, en 1679, au R. P. Ximénès, général des Franciscains, à Samaniego, lorsqu'il présidait au chapitre de l'une des provinces de France. On s'était mis en instance auprès de la reine pour la faire intervenir en faveur d'un religieux, auquel s'intéressaient de grands personnages ; Marie-Thérèse ne refusait jamais son concours pour obliger ceux qui se réclamaient de la bonté libérale de son âme ; toutefois elle terminait la requête qu'elle adressait au P. Ximénès pai' cette respectueuse précaution : « Pourvu que ce soit sans blesser en aucune manière la sainteté de vos lois et le bon gouvernement de votre religion ^. » Est-ce

* Cette lettre toucha si vivement le Porc Ximcnèt, qu'aprto en avoir fait

le langage qu'eût tenu uae Elisabeth d'Angleterret une Ca* therine de Russie? Auraient-elles admis qu'une volonté de reine dût capituler devant de faibles empêchements, ou ddvaut quelque article de statut?

hà communauté de la souffrance formait, outre Tamour du droit, un autre point de contact, une autre identité entre la reine et la Carmélite. Ce qui s'appelle amour de la légalité et respect des loia dans les rapports avec les citoyens, prend un autre nom, quand il s'agit de se courber sous la main d'en haut qui frappe. Marie-Thérèse qui avait eu, en on» ans, trois fils et trois filles S les perdit tous en bas Age, i l'exœption du dauphin, qui seul survécut ; et dans ces ci^ oonitanœe si douloureuses pour un cœur maternel, on put admirer son esprit de soumission, la quantité de résignt* lion qu'elle portait dans son âme. Quant à ces nombreux trépas prématurés qui muissonnaient tous les enfants diu» la famille royale, il ne faut pas hésiter à y voir « le résultat physiologique^ autant que Teipiation providentieUe ds la conduite coupable de leurs pères. » Les reines, a*t-on dit avec justesse, se sentant délaissées, perdent de bonne heure leurs grâces naturelles, la force et la gaité; la branche lé* gitimê s'appauvrit de toute la sève portée à d'autres amouri; et les pauvres enfants, qui ne sont pas le £ruit de Tadultàre, naissent chétifs et meurent vite ^. Quoi qu*il en soit, lareioa Mari&-Thérèse eut de trop nombreuses occasions de déployer cette force morale par excellence qui se nomme résignation. Il était intéressant d'observer, daiis ces lugubres moments» comment sa foi pieuse transformait la douleur la plus cui«

lecture dans rassemblée, il dit : « Vous voyez, mes révérends pères, commt la plus grande reine du monde nous enseigne notre devoir, nous eibortaot ëe nt rien faire en sa considération qui puisse préjudicier à nos km* • " oommanda oue cette leUre de Marie-Thérèse d'Autriche fil^t mise daos w archives de Tordre. {Abrégé delà vie de très-auguste et très-virtueute prMm Omiê^Thirèté d'Auêriehe, terne de Frawte et de Navarre, par !• F* B<**** Tenture de Soria, Paris^ 1683.)

1 Marie*Thérèse n'eut plus d'enfants^ à partir de 1673.

> Charles Dreyts» dans les Mimoiree de Louie XI K, 1 1» p. tint