CHAPITRE HUITIÈME

une expérience fort vieille en 1675, ce que valaient lés éter«« nités éphémère» promises par Louis XIV. Il ne semble donc pas qu'il y eût lieu pour la duchesse, à aucune déception & cet égard ; et n'y avait-il pas d'ailleurs pour le roi, des con venances à observer envers une carmélite ? La pudeur de la situation na devait-elle pas lui interdire à jamais Taboid du couvent de la rue Saint-Jacques ?

Ce qui est sûr, c'est que M»® de La Vallière, en entrant dans le olottre, avait le désir ardent d'en finir avec tout ce qui lui rappelait ses péchés ; elle ne voulait se souvenir que de ce qui la porterait à Texpiation. Dans les premières années de sa retraite, elle reçut, il est vrai, un grand nombre de visites, mais qui l'importunaient et lui étaient imposées. On se montrait à la cour, dit M"« de Montpensler, les lettres de sœur Louise. C'étaient sans doute celles adressées au maréchal de Bellefonds. Elle le sut, et lui écrivit : a Ne faites pas voir mes lettres, je vous prie, et qu'elles ne soient qu'entre vous et moi. Je ne mérite, ni ne veux de louanges» et il semblerait au public que je veux m'en attirer. » 8a plus grande joie était de s'être éloignée de la cour pour jamais *.

Loin de porter ses regards en arrière, la sœur Louise de la Miséricorde étonna chaque jour la prieure M"* de Bellefonds et ses autres compagnes de solitude, par la mAle constance de ses sentiments et par la totalité de son sacrifice. C'était ce que la reine Marie-Thérèse admirait dans la car* mélite. La grandeur de son repentir l'étonnait et l'édifiait en lui fiiisant voir combien il y avait d'énergie dans cette âme de jeune femme pour se livrer avec tant de courage à une vie expiatoire «. Aucun des sacrifices les plus pé-

' Go qôe rappelle M. P. Clément lui-même.^

' • Paurre femme, lui dit un jour M"« d'Armagnac, en la voyant filer de l'étoupe, TOI là donc ee que vous faites de ces mains qui ont joué avec le sceplref — Pourquoi vous étonner? dit la carmélite. N'ai-je pas été à la cour la serrante de M«« de Montespan. Ici, je ne suis que la servante des pau ▼res. » (Rapporté par M. Arsène Houssaye, p. 356 )

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nibles à la nature ne lui coûtait * ; mais aussi , combien fallait-il que la conversion de M°*«de La Vallière fût entière,

et surhumaine?

La reine voulut un jour procurer au marquis de La Vallière la consolation de voir sa sœur dans un état si différent de celui où il l'avait vue auparavant; et, afin qu'il pût l'accompagner dans rintérieur du monastère, elle lui fit Thonneur de lui donner la main. Mais la sœur Louise de la Miséricorde, instruite de ce qui se passait et du deœein de la reine, foulant aux pieds tous les respects humains et tous les sentiments de la nature, accourut à la porte de la clôture, et représenta à Sa Majesté, avec tant de force et de respect tout à la fois, le privilège que les reines avaient toujours accordé aux Carmélites du grand couvent, de n'y pas introduire d'hommes *, quand elles voulaient honorer la communauté de leur présence, elle fut si saintement éloquente que cette religieuse princesse crut devoir respecter les répugnances ou l'héroïque courage de la recluse. Comment Marie-Thérèse n'aurait-elle pas été subjuguée par un détachement si étonnant des objets sensibles? On connaissait la tendresse de M"® Françoise de La Vallière pour ce frère trèschéri, gouverneur et lieutenant général du Bourbonnais. D'où lui venait donc la force de déchirer elle-même son propre cœur, et quel pacte la portait à se priver de la jouissance si légitime de revoir un frèie aimé , un témoin du foyer paternel? Voilà ce qui .touchait la reine, et la soutenait elle-même dans ses âpres sentiers.

Le temps amena sa marche régulière, dans les journées

^ Rappelons un simple détail avec M. FeuiUetde Gonches.

Sons Louis XIV, la coar avait en gré la chaussure à haut talon ronge, qm faisait saillir le cou-de-pied. Monsieur, frère du roi, poruil la sienne à'm hauteur démesurée, comme les femmes. Le peuple, les moines et les religieuses portaient le soulier plat; et qui avait usé du talon haut avait peine à descendre à l'autre forme. Aussi, dit-on, fut-ce Tun des assujettisscmeat» les plus gênants et les plus pénibles qu'eut à subir M"« de La Y^'jjrj'* quand elle entra aux Carmélites. (V. CauHriet cTun curieux, t. U, P« *»•'

' Abrégé delaviede la ducheae, par Claude Leqaeux.