CHAPITRE HUITIÈME S

un exemple de ces attachements durables, décents, de ces attachements légitimes et purs, entre un homme et une femme, qu'il n'était pas rare de rencontrer dans l'ancienne société. L'une avait un cœur tendre qui ne se raisonnait pas assez, l'autre était doué d'une raison attendrie. C'étaient deux âmes sérieuses, dont l'une, sensible sous l'armure militaire, corrigeait chez l'autre la misanthropie produite par l'aveuglement de la passion. La duchesse de La Valiière voyait et rencontrait le maréchal déjà depuis plusieurs années. La confiance s'était établie à la longue, et la jeune femme pardonnait au militaire les sail- Ues intermittentes de son caractère, quelquefois dur jusqu'à la rigueur. « Vous savez, écrivait-elle un jour au maréchal, que je prenais autrefois les choses bien différemment ; personne n'en peut mieux juger que vous, puisque je ne vous cachais rien depuis quelques années ^» Mais l'intimité devint plus grande, à partir de 1670 environ. « Le maréchal de Bellefonds qui est fort dévot, dit M"^ de Montpensier, s'attacha fort à la* voir. » Tantôt la duchesse l'autorisait à ^ser de sa sévérité envers elle, quand elle n'avait d'autre résultat que de lui donner un directeur un peu militaire. <c Déployez, s'il le faut, disait-elle, cette rigueur et cette dureté dont vous vous êtes quelquefois si utilement servi à mon égard '.» Tantôt elle croyait devoir rectifier l'humeur ombrageuse du maréchal, qui s'alarmait à tort sur le compte de ses amis dévoués, comme s'ils s'étaient refroidis. « En vérité, vous avez donc oublié, monsieur, comme j'ai le cœur I Je, croyais que vous me connaissiez Inieux depuis tant d'ait-

nées 3» Mais, en définitive, c'était la confiance, une

confiance d'enfant qui présidait aux rapports du maréchal et de la duchesse; on en trouve de nombreuses preuves dans la correspondance de M"^ de La Valiière. « C'est vous,

> Lettre.

* Lettre da 7 novembre 1675.

' 4 mars 1674.

Wèi HAMUB Bfi LA YAUiÈRE

lui écrit-^elle ua jour, qui m'avez remise entre les maios du Seign^ir ' . » Une autre fois, elle écrit : « Vous qui m'aiez arrachée de la ville de perdition ^. d a Je ne cesse de rem6^ eier Dieu de m'avoir donné un ami tel que vous, qui, comme un de ces anges qu'il a étabUs pour notre garde, soutiandra mes pas ^. » Un autre jour, elle félicite le maréchal de ce qu'il a repris Tautorité qu'elle lui a donnée depuis si longtemps. « 6ardez»la jusqu'à la mort, lui dit «elle Voyei*

voMB comme je suis docile? Je ne change pas facilefiaent, quand une fois j'ai donné ma confiance ^. »

L'amitié et l'influence du maréchal avaient une nuanœ religieuse que la reine déduisait des liaisons de M. de Bellefonds avec les solitaires de Port-RoyaK 11 faut ajouter que la vocation exceptionnelle d'une tante du maréch^ doaiie aussi la clef de la tournure que priraoït les événements, U père du maréchal avait une sœur, nmnmée Judith de Bel* lefonds, née en 1611, et aussi jolie que spirituelle* Juditb de Bellrfonds, après avoir eu lea plus grands aucoès à la oour de Marie de Médieis , se décida , à l'exemple de lA^ de Bréauté, à renoncer au monde et à se faire Camé- Mte. Elle était entrée au couvent en 1629, à l'Age de dixsept ans, sous le nom d'Agnès de Jésm-Maria. A trentetrois ans, elle fut élue prieure, à cause de «es grandes qualités d'esprit, d'administration et de vertu ; plusieurs (<» réélue supérieure, recherchée des gens du dehors pour k charme de ses entretiens, visitée par la reine d'Angleterre, qui venait se consoler auprès de la mare Agnèâ ; consultée par le chancelier Letelliër ; admirée de Bosauet et de M'*' de Sévigné, Judith de Bellefonds, à l'époque où nous sommes, ^it Toracle naturel de son neveu le maréchal, fit, si peu que le maréchal eût mis la duchesse en rapport avec TlUtt^

1 13 juillet 1074.

« 16 avril 1677.

' Sans date.

* Sanidate.