CHAPITRE HUlTlEMil SMft

tre prieure, il y avait eu, dans ces couversadons du parloir MVi faubourg Saint-Jacques, des impressions reçues, qui devaient, tôt ou tard, aider à une i^olution. Aussi Marie^ Tbértee d'Autriche ne mettait pas en doute la grande part du marédial à la marche de M°^^ de L^ Yallière vers la cité de la paix et de la réhabilitation. La reine admirait comment une sagesse inconnue conduit nos destinées individuelles. Il était évident qu'au milieu de la faveur mondaine, la duchesse de La Yallière avait mêlé à ses fautes \m reste d'honnêteté; qu'elle ne tomba jamais dans le plus profond de l'abime, et que, dans son égarement, un de ses remords permanents était d'affliger la malheureuse reine.

Ceux qui ne voient qu'un mouvement et un dépit.de la passion humaine dans les conversions du xvn® siècle, qui jetèrent tant de femmes au cloître, confondent ce qui ne doit pas être confondu. Qui savait mieux que Marie-Thérèse que, dans ces hautes affaires d'âme, la créature peut être Yoccêêton d'un changement de vie, mais le Créateur en être le motif? Sans doute, il y eut des années de lutte, de itergiversation dans le cœur de M'"^ de La Yallière ; la reine n'ignorait pas que la duchesse aurait voulu régner et régneEr encore dans le cœur de Louis XIY qui, après 1667, lui échappait irrémissiblement ; et qu'enfin ce fut de guerre lasse, qu'elle quitta le camp du roi pour passer dans le camp de Dieu. « On cesse de pécher, parce que l'occasion de pécher nous quitte et non parce que nous quittons l'occasion du péché *. » Mais entae M"^ de La Yallière trônant à Yersailles, adulée par le plus grand des rois, et M°** de La Yallière, enfoncée aux Carmélites, demandant et obtenant de s'occuper comme une simple sœur converse, portant du linge sur ses épaules et l'étendant dans les greniers, ne demandait qu'à être rassassiée d'opprobres et de souffrances, qu'on trouvait souvent presque évanouie de ûroîd dans sa

i Serm. de Boardaloiie«

S96 MADAME DK LA VALUfiRE

cellule, pendant l'hiver ; entre ces deux Lai Vallière se plaçaient plusieurs degrés intermédiaires, plusieurs nuances de dispositions d'âme qu'elle avait franchies graduellemenl *. La reine voyait la faiblesse changée en Éorce, la mollesse en énergie pour se flageller soi-même avec une persévéraace

implacable.

Ne fallait-il pas qu'elle tirât la conclusion T Un jour, au moment m^me où la reine vint au monastère de la rue Saint- Jacques, pour voir sœur liOuise de la Miséricorde, il arriva (c'est la tradition du monastère qui le raconte»), que la duchesse était en ce même instant, occupée aux humbles soins d'une ordinaire blanchisseuse. L'illustre pénitenle ne cessa point son travail ; la reine put voir en s'édifiant la fière duchesse, qui ne défilait plus cette fois avec insolence devant son carrosse, comme elle l'avait fait en 1667, lorsqu'elle osa, aux portes d'Avesnes, aborder le roi avaûtelle. Sœur Louise de la Miséricorde passa tranquillement et sans aflfectation devant Marie-Thérèse d'Autriche, une hotte sur le dos, dans son modeste attirail d'ouvrière et de sœur converse. Quelle différence totale? Et, était-ce tout dire, en rappelant que la duchesse s'était détachée de Louis XIV parce qu'elle était abreuvée de ses dégoûts, parce qu'elle avait découvert sa perfidie et son infidélité? De telles explications seraient insufi&santes pour rendre compte du phéno-

* • Nos mères, disait sœur Magdeleine du Sainl-Espril, prieure des w mélites, nos mères à qui elle avait ouTert son cœur, ne pouvant d^mUf à» » vocation, lui promirent (en iô73-l674} de la recevoir; elle entra avec beaucoup de pureté. Elle demanda comme une grâce de porter notre habit t^^^ que de le prendre en cérémonie. La sainte pénitente de TEvanfiledeTintiM modèle, elle aima, elle pleura comme elle aux pieds de Jésus-Christ. Od U trouvait souvent le visage tout baigné de larmes. La vue de ses péchés pa»«* l'humiliait sans la décourager. Son progrès dans I amour «t dans rhuoMlX^ faisait notre étonnement. Kilo souhaitait d'être rassa^ée d'opprobres. •

{Lettre circulaire de i710, signée sœur Magdeleine de Saint-Ksprit, rdigieose carmélite indigne.)

* Nous tenons cette tr.idiiion des Carmélites de la rue d'Enfer, chex lesquelles le souvenir de sœur Louise de la Miséricorde est toojoori viviAt st en vénération.