CHAPITRE NBUYItMfi

galon de M"*' de Montespan devint le centre de la cour, des plsûsirs,. de la fortune, de l'espérance et de là terreur deâ ministres et des généraux d'armée, et Thumiliation de toute la France ^. » C'était le temps où M"^® de Montespan passait devant la reine, impétueuise et insolente, rapide comme une charge de cavalerie. C'était le temps (1667-1680) où on l'appelait V incomparable^ la belle Madame ^ la metreille^ QuofUo^ Quantova > ; où on comblait cette usurpatrice de toutes les faveurs, de toutes les idolâtries publiques et éclatantes; où, à un semblait de désir de sa part, il fallait que Louis XIV lui accordât de grands palais, les équipages à six chevaux, les diamants, les pierreries et toutes leë splendeurs ruineuses de Versailles î.

Ce qu'il faut remarquer dans Marie-Thérèse, c'est qu'elle ne voulait tenir que d'elle-même et de la persuasion du devoir, ce qui lui revenait par les promesses et les serments de 1660. Elle se montrait simple et fidèle; mais bahl que signifient la simplicité, la fidélité et la conscience dans un monde, où il s'agit, non de mériter un poste, mais de s'en emparer *, et dans lequel on répond, lorsqu'on réclame la dignité des affections, que « l'on ne peut parler de se dé« faire d'une passion comme de quitter une chemise •! » Marie-Thérèse faisait de la légalité, alors que M"** de Montespan régnait en souveraine absolue sur le cœur de Louis XIV. Il fallait que la reine vit près d'elle une" femme qui affectait de tout dominer, de tout écraser de son audacieux despotisme.

* Noies dn /onmol dt Dangeau.

s C'est ainsi q«e M"» de Sëvignë désignait M"^ de Montespan.

» M^» de Montefpan, par M. P. Clément, de l'Institut. (Revue des questions historiques, avril 1868, p. 451.)

-* ll*« de Montespan disait à M^i« de Montpensier se désolant, en 1681, de ce que la faveur ne revenait pas assez vite à M. de Lauzun : « A la cour il faut toujours prendre : tout vient après l'autre. » {Mèmoiref de M^. de Monipensier, t. IV, p. 456.) Sage maxime, et de tous les temps! ajoute avec une spirituelle malice M. P. Clément, de l'Institut.

* Expression de M*^ de Fontanges.

5ie MâMME de Ul YALUËftE

Que Ton de représente la situation de la reine, à partir de 1673, 1674, et les années suivantes. Il y avait. près de quinze ans que Louis XIV l'abreuvait d'aflfronts, au point de vue de la vie conjugale. Quand il revient d'une campagne de Flandre, tin écrivain nous fait cette réflexion: « Le roi était revenu à la fin de juillet. Il avait rendu à M"** de Montespan son appartement à la cour. Chaque jour il allait chéfcher auprès d'elle des distractions que la nul- U(é de la reine ne pouvait lui offrir * . » Il est à croire qite l'écrivain moderne, d'ailleurs judicieux et impartial, n'a pas cherché à se rendre compte des choses en cette circonstance. Qui n'a rencontré quelquefois des êtres d'un mérile réel, mais méconnu î Qui ne les a vus tirer je ne sais quelle bizaiTe vengeance de l'injustice des autres, en affectant avec ténacité deparaUre nuls? Pou vai^ on avoir un grand entrain pour amuser et distraire un Louis XIV, quand il ne iwe* nait à Marie-Thérèse d'Autriche qu'après avoir erré vingt ans de M"« de La Vallière à M"® de Montespan, et de celleci à M"^* de Monaco, de Ludres, de Soubise, de Fonlanges? Tel est le cœur humain longtemps froissé : il se laissera traiter de nul et d'idiot, plutôt que de se ployer à amuser quelqu'un qui a méprisé, dui^ant de longues années, l'affection et les serments qu'il avait donnés. Du. reste, récrivain en question s'est chargé de fournir, quelques pages plus bas, les raisons qui servent à le réfuter; il reconnaît celte mobilité de Louis XIV» et cette prétention de roi, qui lui faisait répéter : « Je vous l'ai déjà dit, madame, je ne veut être gêné en rien. » Parlant de M°« de Montespan, quand elle approchait de ses quarante ans, le même auteur fait les remarques suivantes : « Sa beauté, quoique merveilleuse encore, si l'on en croit les contemporains, n'avait plus pour Louis XIV le charmé des premièi*es années, ni Taltrait dej'inconnu. Il fallait à ce sultan blasé desdislraglions,

< Histoire de M"«de Mainlenon, par G. Héquet, p. i33.

CUAPiiaE NfiUViÊilE 617

eiles distractions venaient s'offrir à lui d'elles-mêmes.. Ce fut d'abord M"® de Soubise*. » On a parlé, au xixe siècle, du dédain transcendant; n'est-ce pas la ressource suprême dans les déboires et les mécomptes de la vie du cœur? S'il y a de ces mots déterminants, comme parle Pascal, qui font juger de Tesprit d'un homme; s'il y a de certains mots lâchés par mégarde, qui donnent à penser ^, il y a aussi des attitudes, des passivités obstinées, qui font juger de l'âme et de la nature morale d'une femme. Qui contestera que la vie soit certainement le plus beau don que la Providence pût faire à rbomme, et que les mortels doivent bénir à toute heure la main qui la leur a donnée ? Mais quand on souffre, la ques* tiou change d'aspect ; etsiTon n'est spiritualiste et chrétien; si la mort n'aide pas à entendre la vie et ses promesses ; si Ton ne comprend pas mieux le caractère de l'existence présente que ne la comprennent de grandes races asiatiques, comme les boudhistea, avec leur doctrine de Tévanouissexnent de la personnalité et de l'anéantissement, les actions de grâces à offrir pour une vie bouleversée, trompée, ne laissent pas que de présenter de grandes diflBcultés. Or, si l'on raisonne par analogie, non pour le problème général de l'ensemble de la destinée humaine, mais pour la seule question du*foyer et du toit conjugal, comment voudrait-on que Marie-Thérèse n'eût fait que sourire et bénir, et que toujoui-s contristée, délaissée, outragée, elle fût tout cœur et joie, saillies d'hilarité et d'esprit devant son capricieux et volage mari I Était-ce possible et exigible? Devait-elle, parvenue à ces phases de son mariage, autre chose que de la nullité ou de la sévérité à celui qu'on appelait son royal époux ^ ?

< Histoire do M"* do Maintenon, par G. Hêquet, p. 138.

* Saiote-Beuve.

> On sera toujours complice du mode de répartition suivante :

« Aux reines la pudeur morose, l<a sa in le vertu, l'air grognon !

Aux autres l'air gentil, mignon»

Le sourire éclatant et rose. »

{VertaiUet, légende.)

Ofl lit, à la date de 1 674 : « Après la prise de Maëstridil» le roi manda à la reine de s'en aller à Amiens, où elle reœvroit de ses nouvelles. Le jour que nous partîmes de Tournay, dit M"* de Montpensîer, à la dinée entre celte place et Douay, à peine la reine étoit-elle à table, que Ton tit passer M*^ de Montespan dans une des calèches du roi, avec quatre gardes du corps qu'on lui avoit envoyés de rarmée pour la suivre. Nous allâmes à Amiens, sans séjourner es chemin. La reine, qui paraissoit fort chagrine, y eut do vapeurs si violentes qu'on envoya chercher des médecins i Paris, pour faire une consultation avec ceux de la cour*.» Est-ce dans ces conditions, qu'on s'attendra à voir Marie- Thérèse s'épanouir avec la placidité d'une existence où toot serait serein et uni, où pas une épine ne se mêlerait aux roses? Quelle femme, placée dans des circonstances identiques, aurait pu conserver les airs charmants?

Mais pour retourner aux débats de Marie-Thérèse arec la triomphante marquise, dont, pendant cinq années, l'échl fut si vif qu'elle éclipsait le roi lui-même, le martyre de cœur de l'épouse devait se prolonger indéfiniment. Us choses ne vinrent-elles pas au point que, pour obtenir quelques légères concessions du monai'que, celle qui « n'osait être reine, » a-t-on dit, se vit obligée de mendier l'inlerveation d'une sujette, qui <c osait, celle-là, être reine, » et régner impérieusement, puisque le conseil des ministres était présidé par elle et chez elle*? La divine gazetière de ce temps confiait à sa fille le récit de ces souffrances. « La reine, écrivait M"« de Sévigné, a prié Quantova (M"« de Moutespan) qu'on lui fit revenir auprès d'elle une Espagnole qui n'étttt pas partie. La chose a été faite. La reine est ravie, et dit qu elle n'oubliera jamais cette obligation 3. » « Pour la

« iV^motr^f-Montpensier, 4* partie, p. 478.

* Le roi, allaot la (M"» de Montespan) voir à Clagny» compta d« iBilKm de maçons, de jardiniers, d'artUies: « Ceel moa Versailles, • lai dil-eUe. (Ifu* de La Vallièrê et if<>« de Montetpatt, par AraèM ikmtsaye, p. t73.)

' LeUre$ de JÊ^ de St9i§né, ooayelle édition Montmerqué, t. Ul, p. M^