CHAPITRE NEUVIÈME

tespan avait réussi à faire placer auprès de la reine, en qua* lité de dame d'honneur, au commencement de 1672 ; c'était la duchesse de Richelieu. Elle ajoute que cette duchesse a témoignait .tous les jours sa reconnaissance par les pas qu'elle faisait faire ^. » Le prétendu rapprochement de la reine et de M"® de Montespan était Téquivoque combinaison de M°*® de Richelieu.

Quelles conditions furent débattues rue du Bouloi ? Que promit M"® de Montespan ? Il importe peu de le savoir. Elle promit tout, pour ne rien tenir. Elle trompait. Elle jouait la comédie avec M™^ de Richelieu, Il s'agissait de ne pas laisser Louis XIV à celle qui ne vivait que pour lui. L'officieuse duchesse de Richelieu, devenue dame d'honneur de la reine en 1672, par la protection de M"® de Montespan, s'était employée, aussitôt que cette dernièjé eut quitté Versailles, en 1675, à lui ménager un prochain et triomphant retour. C'est à elle surtout, à M"® de Richelieu, qu'était dû le rapprochement si subit, si inattendu, et en môme temps si trompeur entre la marquise de Montespan et la reine abusée. Aussi était-il bientôt venu, de Flandre, à cette conciliante duchresse, «des lettres du roi, si excessivement tendres, qu'elle se trouva plus que payée de tout ce qu'elle avait foit *, » au dire de M"® de Sévigné. On exploita donc la faiblesse de Louis XIV, toujours subsistante envei-s M™® de Montespan ; et les promesses faites récemment à la reine, rue du Bouloi, s'en allèrent en fumée. On dira : Pourquoi la reine ne se défia-t-elle point de M""^ de Montespan? La stratégie du cœur n'aurait-elle pas dû lui révéler le piège que lui tendait la diplomatie féminine, dont M"® de Richelieu était l'âme?

Hélas I quand on a une nature délicate et droite, on ne soupçonne pas facilement la noirceur dans les autres ; et Ton a de la peine à imaginer que la personne qui vous

> Lettre du 3 jaiUet 1675.

* Lettre de<M»« de SéyigDé, 5 jaiUet 1675.

mO MAMMB MC Là VAUJtBE

parle n'emploie la parole humaine que pour iQdmre traîtreusement en erreur. Et comment ensuite» n'être pas pris tu filet, quand M*^ de Montespan avait, dans la duchesse de Richelieu, une comparse qui jouait la comédie de rattachement à la reine, et aOfectait les allures de la fausse bonae femme et de la fausse franchise ? M"^ de RicheUeji n étaitelle pas mêlée tous les jours, avec la plus grande notoriété, aux œuvres de religion et de charité, de conversions, d'abjarations, de démarches, de correspondances, de conférencei .pour la réunion des réformés ^? Il y a des gens qui se foat arme de tout, frappent à plusieurs portes à la fois^ et cultivent plusieurs iniéi'êts simultanés. Il Ëillait se conciliera jamais la faveur du monarque ; et voilà pourquoi la duchesse n'avait si adroitement ménagé entre Marie-Thérèse et ÂihénaXs de Roch'echpuard cet équivoque rapprochement, cet rencontres, ces publiques et précaires démonstrations d'amitié et de familiarité, que pour mieux colorer, par. l'assentiment surpris de la reine abusée, la prochaine rentrée de la marquise dans les résidences royales où elle eût dû ne plus reparaître. Il fallait d'autre part se faire valoir auprès de la reine en la berçant d'espérance ; et pour cela, la remuaute duchesse de Richelieu s'en allait déclarant en tous lieux que c'en était fait sans retour des anciens désordres ; qu'il ne se passerait plus rien désormais que d'irréprochable entie IjOuIs XIV et Âthénaïs de Rochechbuart, le roi à raveoirne la devant plus voir qu'en public. Ne sercd-japoê /a, s'écriaitelle fièrement.

Du reste, la reine, avpc la pénétration que donne la droiture, avait fini par percer le masque de la duchesse de Richelieu, et sut bientôt à quoi s'en tenir. M""^ de Créqui deriul dame d'honneur de la reine, à la place de M"* de ilichelieu. « La reine ne perdit pas au change; M^'^de Gréqui étoit la

« Œuvres de Louis XIV, t. V, p. 494. — Gazelle de France, 3 aepwnibw H'i7i. — Mercure^ galant. — Orais. funèbre de la dacbesM da RicJielw