CHAPITRE NfiUVIÈyS

adressée * ; ce qui signifiait, en considérant la princesse du côté de sa vie conjugale, une femme résignée et douce dans sa tristesse, héroïquement indulgente envei*sson royal et ingrat mari. Nous faisons de cette femme une personne pétrifiée dans son abandon monotone, « une de ces reines gothiques, sculptées sur les monuments de nos anciennes abbayes, d Nous la voyons une mantille noire jetée sur sa tête; elle tient d'une main cette mantille croisée et fermée comme une guimpe au-dessous de sou menton, une duègne accompagne ses pas, un page porte devant elle son livre d'église. Laissons ces descriptions fictives. La réalité, c'estque* Marie-Thérèse fut. patiente jusqu'au bout, parce qu'elle avait cette énergie éminente, angélique de l'âme, la bonté. C'est que la patience nous parait la force morale par excellence; et^ si la force physique se manifeste ordinairement par l'impétuosité, la soudaineté des mouvements, les manifestations de la force morale ne sont^Ues pas dans cette indulgente souplesse de l'âme, qui plie sans rompre, qui pardonne, oublie et attend? N'y a-t-il point là ime imitation du divin, puisque Dieu lui-même, d'après un moE célèbre, n'est pas brutal, et. qu'il né brise pas d'un coup la frêle créature qui peut avoir des torts. Avoir vu ce qu'avait vu Marie-Thérèse, avoir assisté aux honneurs successivement accordés à M™* de La Vallière et à M"'* de Montespan, et, cependant, demeurer douce, aimante, attentive à Versailles et au Louvre, savoir toujours aimer son époux, quand la nature égoïste de Louis XIV ne savait plus aimer; garder toujours, quoique avec un cœur brisé, son regard de feu ; et, quand cet insolent violateur des droits de l'épouse venait à elle, savoir toujours Taccueilliravec ce sourire qui est la franchise du visage. ••

• Voyes Bossuet dans VOrai$on funëtre de cette reine, édition Roxand, in* li, Parie, i8S5» t. X» p. 104 : Parlerti-je des bontés de la reine tant de fois éprouvées... • — Fléchies Oraii. funib,, in4% Paris, 1684, p. 37. — David^ le P. Geuiliens, dans ses Oraii. funèb,, etc.

. comment Thistoire, en enregistrant ces faits, peut-elle ne pas prononcer ces noms glorieux qui relèvent et agrandissent un mortel : bonté, sacrifice, dévouement, patience, héroïsme, énergie surhumaine? Paris éleva, à la porte Saint- Martin et à la porte Saint-Denis, des ards de triomphe à Louis XIV ; la postérité doit tenir compte à la reine de cette faculté morale et vertueuse de la bonté patiente qu elle eut à un degré éminent. Sans doute, après 1670, elle prenait cette teinte plus sombre que les révolutions accomplies versent sur les esprits, comme le temps sur les toiles des maîtres. Toutefois, elle demeurait relativement aimante et sereine. Si « c'est un signe très-mauvais pour un temps quand les hommes ne sentent plus la beauté de la bonté : temps odieux, » a-t-on dit *, ce n'est pas un signe moins pénible que de voir les rapprochements les plus naturels et les plus nécessaires échapper aux yeux distraits des moralistes et des critiques. On a parfaitement dépeint, dans trois poômes ou dans trois écrits poétiques, les différents types des femmes délaissées, les différentes manières dont une femme peut souffrir l'abandon de son époux ^ ; mais la déplorable distraction, c*esl qu'on n'a point daigné s'apercevoir comment, au xvu* siècle, Marie-Thérèse était la haute réalisation d'un de ces types. Virgile nous a montré, dans son Enéide, Didon, qui, à la douleur de son abandonnement, ne sait opposer que son dé^ sespoir ; elle ne se venge pas, mais elle maudit l'époux qui l'a trahie. Maria-Thérèse sut trouver en son âme assez d'énergie pour ne pas maudire ; elle connut le supplice d'aimer Louis XIV, et de ne pas trouver au foyer la réciprocité, ce droit sacré et imprescriptible ; elle ne reprocha pas ses mé-

* Michelet.

• 11 y a trois manières de souffrir Tabandon d'an époux: !• s'en plaiiww %9 s'en venger; 3» le supporter avec fermeté et dignité. }i, Saint-Mtrc Girirdin fait remarquer que la Didon de Virgile personnifie la première manrèffi Médée dans Euripide et Corneille la deuxième. Enfin Griselidit, dans les auteurs du moyen âge et dans un Allemand, M. Munck BelleoghâUSôO, P^ lombe, dans Camus, personnifient la troisième.