CHAPITRE NEUVIÈME

comptes à son mari; elle resta discrète, quoique offensée ; elle ne troubla pas les détestables plaisirs de son royal époux' par l'ostentation de ses souffrances et par d'âpres reproches. Mais l'antiquité, comme les temps modernes, a conçu unautre type de femme délaissée ; celle-ci, furieuse et implacable; c*est Médée. Elle est affreuse et sublime dans Euripide; on frémit d*horreur en la voyant égorger elle-même ses propres enfants , mais on se dit qu'on est dans la logique de la haine.

Médée se venge. Marie-Théi*èse ne se vengera pas ; elle n'adoptera pas ces méthodes sommaires du poignard. Elle ne cherche pas à désespérer l'infidèle Louis XIV, ainsi que la femme antique rêvait, pour suprême jouissance, de désespérer Jason. Tout au plus, la douce reine de France, outragée dans son amour, répéterait-elle avec Médée :

« je t'aime encore', Jason, malgré la lâcheté. ))Mais Marie-Thérèse ne se plaignit qu*à Dieu ; et son crucifix seul pouvait raconter de combien de ruisseaux de larmes elle avait baigné ses pieds sacrés.

Il est probable qu'après 1670, on ne lisait plus les romans parus plus de trente ans auparavant, et dont Jean- Pierre Camus, évêque de Belley et voisin de saint François de Salqs, était l'auteur *. Mais si Palombe ou la femme honorable^ eût été en vogue, il eût été impossible aux lecteurs français de ne pas admirer en action, en pratique, en héroïsme viyant, dans la personne de la femme de Louis XIV, ce que l'auteur de Palombe présentait comme un idéal* Palombe n'était que le peudant de la Griselidis du moyen âge *. Ghaucer , Boccace , Perrault , ont travaillé sur

* Jean-Pierre Camus, né à Paris, en 1382, eut des appuis à la cour. sous Henri IV et Louis Xlll; il fut protégé par Kichelieu. Il devint évoque de Belley étant fort jeune. l\ écrivit des livres de polémique religieuse et des romans pieux. Il vécut dans une douce intimité de voisinage avec son ami, saint François de Sales. 11 mourut à Paris, en 1652, et fut enterré à Téglise des Incurables.

« liM. Saint-Marc Girardin, H. Rigault et Sainte-Beuvo, ont yanté cette

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ce thème, devenu la légende populaire du dévouement et de l'abnégation conjugale. Palombe et Griselidis sont deux femmes ci-éées par Timagination ; délaissées par leurs maris, elles ne se vengent pas comme Médée, elles ne se tuent pas comme Didon ; elles montrent en elles un type nouveau, celui de la douceur et de la patience conjugale; elles supportent avec fermeté, avec dignité, l'abandon de leur

époux.

Il n'est pas à croire que Marie-Thérèse fût de force i écrire à Louis XIV, les lettres que le romancier chrétien fait écrire par Palombe au comte Fulgent, son mari. Cette bonhomie niaise retomberait trop dans l'invraisemblance qu'on a reprochée à un drame moderne qui embellit le r6Ie de la femme d'aventure aux dépens de la fenmie légitime. Palombe ne mande* (-elle pas à Fulgent qu'elle va se faire reÙgieuse pour lui laisser la faculté d'aimer celle qui a pris son cœur? « Tant s'en faut que je la haïsse comme rivale, qu'au contraire je la chérirais comme aimée de celui que j'aime plus que moi-même. » Marie-Thérèse n'aurait jamais écrit d'aussi gauches fadaises pour complaire à M*^ de La Yallière ou à M°*® de Montespan. Elle était reine, et ne pou* vait abdiquer sa dignité royale.

Nulle nuance ne doit être omise pour apprécier la bonté déployée par Marie- Théi-èse dans ses rapports avec Louis XIV. Qu'on se rappelle dans la question du mariage et du divorce l'inflexibilité des catholiques, et surtout d'une princesse espagnole, élevée comme la reine. Tout ce qu'on a dit de lamentable sur le malheureux sort des époux antipathiques, rivés l'un à l'autre, pesait ici comme une masse de plomb. Ceux qui, de nos jours, r»

l>rodactioD. • Camiis, dit M. Rigaolt, met dans la boncbe d'an de les pirsonnages, tons les arguments des mauvais maris de l'école moderne. Qui cm* rait que Camus avait prévu la théorie des Ames dépareillées, qui se cberebaat dans le monde et qui meurent de langueur tant qu'elles ne te sont pas ret* contrées, si bien que le jour où elles se rencontrent, il n'y a pas de hêtnètt possible entre bWm, pas même le sacrement. •