CHAPITRE NEUVIÈME

veulent pas entendre parler de divorce , sans toutefois croire aux sacrements, possèdent probablement des moyens pratiques ou diplomatiques pour tourner la difficulté et pour endormir la douleur des deux conjoints qu'on a appelés ,« ces forçats accouplés du bagne de la vie *. » Rien n'allégeait, pbiir Marie-Thérèse, la fatalité du désastre qui engloutissait sa vie entière d'épouse. Elle ne voulait point, dans ses scrupules religieux, porter ses espérances vers une séparation de corps ; quant aux expédients des gens immoraux, jamais sa pensée n*eût pu s'y arrêter un seul instant. Elle n'était pas de ceux qui se fient « aux mœurs pour corriger les lois, » comme on dit; c'est-à-dire, elle ne comptait pas sur l'adultère pour se dérober aux maux de sa situation, ni sur aucun de ces stratagèmes des civilisés, eu vertu desquels on dénoue aisément, devers soi, des liens qui ne gênent c( que les gens qui veulent bien se croire attachés. »

Ces conditions rappelées, on aperçoit mieux dans son véritable jour cette victime du mariage royal au xvii® siècle, cette Griselidis du moyen âge, cette Palombe des temps modernes. Les passions illégales de Louis XIV , loin d'être cachées dans l'ombre, étaient étalées comme une insolence devant la France et devant* la reine. Et cependant la reine ne désespéra pas de ce mari ; elle ne s'emporta pas en violents transports ; elle n'opposa à l'indifTérence et aux outrages que la patience, la résignation, la dignité, la douceur et l'espérance. .Où est donc la force, l'énergie, la grandeur du caractère, si on ne la trouve pas dans l'infatigable patience que Marie-Thérèse montra comme épouse? La critique moderne déclare, par des organes fort accrédités, que Camus, dans quelques parties de son roman, avait devancé Corneille, et rassemblé dans Palombe quelques traits

'*X)n cttedapoëte Gaspard de Pons, qui était malheareox, mais garçon,

CCS vers:

« El je songe, en souffrant ma malhearense vie»

Qa*au bagne même il est un triste objet d'envie i

* ' Lé'boDbeur da forçat qui n'est point accouplé. »

658 MABâMB m la VALUÈRE

de l'héroïsme idéal de Pauline et de Polyeucte *. Acela près, que Marie-Thérèse n'eut à aucun moment la velléité de mourir, dans le but de léguer à son mari la femme qu'il aimait, elle réalisa, dans sa propre personne, avec un accent qui attendrit , tout ce qu'on admire dans Palmbêf le caractère d'une honnête épouse, invinciblement attachée à son devoir, fidèle à son affection pour son mari malgré toutes ses fautes. Elle ne parla, elle innocente, ni de s'oublier, en se séparant, ni même d'interposer un éloignement Conventionnel. Pendant que Louis XIV émiettait, . éparpillait depuis quinze ans l'idéal de la vie de famille, la i*eLne ne se déroba jamais au devoir de vivre dans U proximité l'un de l'autre, comme s'ils ne faisaient qu'on. On s'est trop habitué à traiter la reine Marie-Thérèee^de « personnage eflfacé en histoire, » pour qu'il n'y ail p« lieu de mettre en pleine lumière cette grandeur d^éponu que, dans sa passivité puissante, fière et réfléchie, sut déployer cette humble reine. La bonté fut son génie ; et c'est un des génies qu'il faut le moins dédaigner. Quand l'homme est' trahi par la fortune, l'irritation le pousse habituellemenl à écarter, à briser, ou du moins à maudire les obstacles. On vit, au xvn® siècle, une femme, placée dans la première situation du royaume, assister au naufrage général des ve^ tus et des consciences, être témoin surtout des infidélité? publiques de son royal époux, tout en conservant elle-même la dignité de l'épouse chrétienne, la fidélité, Thonneur. Elle fut sans fiel, et ne garda rien d'âpre; nature flexible el haute, faible et forte, sans morgue comme sans préoccujw* tion altière de sa naissance, supérieure à ses actions et à sa

destinée, qui ne se livra au monde qu'à demi et qui mit sa force dans sa candeur, sa vengeance dans l'attente du droit- Rappelons toutefois les réflexions si sages d'un critique des plus spirituels et des plus judicieux, et qui semble avoir

< M. H. Rigaolt» ce regretté éi éninent eritiqM, a'M disooayient pas dm son étude littéraire sur PaUmbê à» Gaoïns.