CHAPITRE NEUVIÈME

voulu peindre l'épouse de Louis XIV : « Ne point se Coil* soler, dil-11, et ne point se venger, supporter Tinjuré et le malheur avec une plainte modeste et soumise, s'humilier ■eus une main qui reste chère toute injuste qu'elle est, et s'anéantir devant la volonté d'un époux comme devant la volonté de Dieu, quel est ce genre de vertu où se mêleiit ensemble l'amour conjugal et l'humilité chrétienne? L'antiquité ne semble pas avoir connu ce genre de dévouement^ le cœur humain s'est élevé depuis le christianisme. Le cœur de la femme s'est éleVé en voyant quel rang lui faisait le mariage chrétien. Cette élévation pouvait ne profiter qu'à Torgueil ; un sentiment plus chrétien a fait que le cœur, sûr de son droit, a ^té en même temps disposé à l'abdiquer, tempérant ainsi la dignité civile par l'humilité ^. » Telle est l'héroïne de la cour de Louis XIV.

Marie-Thérèse donnait jusqu'à la dernière heure des preuves éclatantes de cette bonté. N'était-elle pas généreuse envers Louis XIV jusqu'à lui rendre le bien pour le mal» et gouffrit-elle jamais une conversation qui eût porté la plus légère atteinte à la réputation du roi? C'était, dans ces année» 1682, 1683, quand l'approche des Turcs créait un grand danger pour l'Allemagne, et que les princes chrétiens avaient à se prémunir contre les suites d'une invasion. Un homme grave disait à cette époque : « Nous avons ap-* pris qu'un ambassadeur comprenant bien ce que pouvoit le roy dans une conjoncture si daiïgereuse, et ce que pouvoit le reyne auprès du roy, pour lui faire embrasser les intérests de la religion, il avait pris la liberté de luy recommander la cause commune quelques jours avant sa mort. Mais comme lés gens de ce caractère ne manquent jamais de prétextes spécieux pour couvrir la faiblesse ou la mauvaise conduite de leurs maîtres, celuy-là s'échappa jusqu'à marquer que la terreur du roy rendoit l'empire trop faiblOj pour se défendre

1 M. $aint«Marc Girardin, Cours de lUtérature dramatique t

de Tennemi ; et qu'après tout ce seroit moins les annes du Grand Seigneur que le bruit du nom de Louis le Grand, qui causeroit la désolation de T Allemagne. Cette princesse en fut tellement indignée^ qu'elle ne put souffrir plus longtemps ce discours. Elle ramassa ses forces, et haussa sa Toix, que les approches de la mort avoient beaucoup affaiblie, et elle protesta, en luy commandant de se retirer, qu'elle étoit très* sure des sages et des généreuses intentions de Sa Majesté pour la religion ; qu'elle voudroit donner sa vie pour rendre ce témoignage public de la vérité à foute la terre, et que quand elle n'auroit pas l'honneur d'être sa femme, elle ne scauroit endurer qu'on parlât peu avantageusement en sa présence, non-seulement du plus zélé, du plus grand et du * plus chrétien roy de l'Europe, mais encore du plus honnête homme du monde *. »

Nous pensons avoir indiqué ce qui grandit réellement la figure de Marie-Thérèse d'Autriche, comme personnage historique, c'est sa bonté vivifiée, fortifiée par sa foi religieuse '. Les grandes dames du xvii^ siècle sont beaucoup vantées. Mais telle, qui est encore très-populaire pour son sémillant esprit, admirait des scélérats ! C'est une femme qui a dit : « 11 faut beaucoup d'esprit pour être parfaitement bon ^. » Que Marie-Thérèse se contente d'un semblable piédestal. Nul- n'avait plus qu'elle « la grâce de la bonté, une

< Michelon de Sainl-Sorlin, Orais, funéb. pron. à Saint-Looû de Rocbefort, i*' septembre 1683, p. 31.

* On a reproché au théâtre de Victor Hugo d*aToir systématiquement cbw* cbé à avilir le type de la reine, ce type intéressant, qui, dans les monarchies, représentait la douceur auprès de la force et la grâce tempérant la majesté. M. Alfred Nettement fut un des critiques qui signalèrent avec le plus d'indignation et de véhémence, sous Louis-Philippe, cette tendance du théâtre di Victor Hugo, visible dans Marie Tudor et Ruy Bios. • Vous voyez bien, làbas, au-dessus de vos tètes, criait Victor Hugo aux jalousies qui fermentaient dans les derniers rangs de la société, vous voyez bien cette femme assise sa la pourpre, qui, le sceptre en main et la couronne en tète, a jusqu'ici obtena Vos hommages, en un mot, la reine. Eh bien, je vais la prendre par la main, et la faire descendre jusqu'à ce qu'elle soit sous vos pieds. » — Mats Victor Hugo aurait-il jamais osé s'en prendre à Marie-Thérèâd d'Autriche?'

* Mot de M">« Swetehine.