CHAPITRE NEUVIÈME

indulgence foncière alliée à une tendre compassion. » Son fond de vraie et noble humanité sanctifiait sa foi, comme sa foi sanctifiait sa bonté et son humanité; puisque tout à ia fois, la religion d'un homme prend la forme de son âme, tout autant que cette âme prend la forme de sa religion ^. d Aussi, les contemporains qui virent de près et souvent cette charmante et bonne reine, constatèrent le reflet gracieux et touchant de la bonté délicate et intérieure de cette personne sur son visage lui-même : « Pour la bonté de son cœur, a écrit un homme grave du xvii® siècle, elle estoit si sensible qu'elle se repandoit sur t(}ute sa personne, mais d'une manière si douce et si engageante, que tous ceux qui avoient l'honneur de l'approcher ne pouvoient en retirer leurs regards; ce n'estoit pas la beauté extérieure qui faisoit cet attachement, car il n'est pas rare de voir de belles personnes sur le trône; mais c' estoit la bonté de ce riche naturel qui rejaillissant sur son visage luy acquerroit tous les cœurs *. » L'histoire ne se rabaisse pas, elle s'honore en relevant cette glorieuse qualité de l'épouse de Louis XIV, son exquise bonté sans aucun levain, sans aucune bigoterie. On parle des grands caractères, et des personnes qui ont joué un grand rôle, fait de belles actions dans une monarchie; mais tenons pour certain que, sans la prédominance de la bonté, la société humaine n'offrirait que des caractères fort mélangés où Ton trouverait tantôt le pédantisme solennel, l'amour de la pose, tantôt l'affectation de l'austérité, tantôt la dureté de la supériorité sèche et nullement attendrie. La force n'est pas toujours dans les grands airs. Il est de ferventes fidélités à d*humbles devoirs, qui supposent une somme d'énergie, une ténacité et une intensité de volonté, dont peu d'âmes, parmi les âmes frivoles ou philosophiques, seraient capables. Oh I je donnerais volontiers tous les génies de la

* H. Ed. Schœrer, réflexions sur M"* Swetchine.

* Le P. David, premier déûoitear de la grande province des Cordeliers de France.

terre enllkve, s'écrie quelqu'un, pour une hMine àmêl Que nous fedt l'espritî C'est la^ bonté qu'il nous faut *l

On connaît ce qu'on appelle, au palais de Versailles, la chambre à coucher de la reine qui a vue sur l'Orangerie, sur la pièce d*eau des Stmseê^ et qu*éclaire le soleil couchant; . cet appartement de la reine avait la magnificence convenable à son rang *. Une balustrade d'argent, semblable à celle delà chambre du roi ^, fermait alors l'abîôve *. Le plafond, décoré par Gilbert de Sève, représentait le Soleil, accompagné de§ Heures du jour et éclairant les quatre parties du monde; les quatre voussures, peintes pal* le même artiste, avaient pour sujet : le festin d'Antoine et de Gléopâtre, — • Didon faisant bâtir la ville de Carlhage, — Rhodope, reine d'Egypte, élevant une des pyramides, — Nitocris, reine d'Assyrie, Wsant construire un pont sur l'Ëuphrate ^. Les angles étaient ornés de bas^reliefs dorés, représentant les armes de France et de Navarre, et l'aigle à deux têtes de la maison d'Autriche, entourés de figures d'enfants, de lions, de sphinx et de trépieds ^. La chambre de la reine savait vue sur la pièoe d'eau des Suisses et le coteau de Satory. C'était sa chambre à coucher ; elle servit, après Marie-Thérèse, à deux autrei i^eines aussi et plus malheureuses qu'elle ^. C'est dans ce(

< U ne faudrait donc pas reprocher à Marie^Thérèse sa piété, sea pM&iffl fréquents du salon à la chapelle, de la chapelle au salon, ces visites au boo Dieu faites entre les conversations humaines. Ce n'est pas là ce qne Bl. E<1. Scbœrer a appelé • la discordance de la vie dévote ; • c'en est l'uniU; c'était le foyer conservateur do la bonté dans l'àme de la reine.

* Cette piôce porte le numéro 115 dans la Noiice de M. SouUé, sur le Shuit dfi Versailles.

» Voy. Salle de Mercure^ n* 109.

< Cette balustrade fut fondue dans l'hiver de 1689-00.

^ Les peintures^ qui n'existent plus, sont reproduites en partie daof Vênaiikk immortalisé, par J.-B. de Monicart, t. II, fig. l, 2, 3.

* Cet bas-reliefs, qui remontent à l'epoquo de M a rie -Thérèse, existent escore. L'aiule à deux létes qui s'y trouve a fait croire, à ton, que ces tropbàM avaient été ajoutés lors de l'installation de Marie-Antoinette, femme de Louis XVI.

' ' Marie Leckinska et Marie-Antoinette. C'est dans cette pièce que Marie- Antoinette fut réveillée, dans la nuit du 6 octobre I79t, par le peuple iBsurg^ qui accourait de Paris.

QHAPiTRfi NEUVIÈME m

appartamenfe que Marie-Thérèse s'éteignit vers lea trois heures de Taprès-midi, le veadredi 30 juillet 1683, à Tige de quaraute^inq ans.

Mari^Tbérèse mourut en oatholique. A côté des siens, à côté de ceux qui lui étaient les plus cbers, on distinguait son directeur spirituel, Bonaventure de Soria ^ entre les mains duquel Marie-Thérèse rendit son âme innocente et loyale, éprouvée et pure. Cet homme de Dieu était là présent, attristé et confianlT, au moment où la reine passa des réalités éphémères de ce monde au monde qui nous est promis.

Le catholique ne veut pas rester isolé dans les grands mo^ ments de la yie. Mourir seul, sans aucune assistance mo?^ raie, sans aucun visage sympathique et compatissant, mourir sans aucune affection à côté de soi, et le sentir, oe doitâtre triste.au delà de toute expression. Ce n'est pas la mort qui est douloureuse, disait autrefois Montaigne, c'est /a mourir. Mourir, quand on pourrait vivre encore, quand on est jeune, quand on voudrait vivre, ce serait affreux, si ce mourir ne s'effectuait dans des conditions qui radoucissent ; autres ment, on répéterait le cri de Micbel^Ânge : a Celui qui, pour son bonheur a le meilleur sort, est celui dont la mort suit de prèe la naissance. )> Marie-Thérèse fut accompagnée et aou^ tenue de la force religieuse. Son esprit de soumission, cette soumission qui avait été son éducation première, ne l'abandonna pas dans cette crise suprême.

* Marie-Thérèse eut d'abord pour directeur, en Espagne, le Père Jean de Palme, qui avait été confeiseur de sa mère, la reine Isabelle de Bourbon. Elle eut ensuite le P, André de Guadaloupe, commissaire général des Indes, homme capable et distingué, qui enseignait à la princesse à vivre au milieu du grand monde, sans y vivre selon l'esprit du monde. Après la mort de Guadaloupe, cette fonction de confesseur était échue au Père Alphonse Vas* quez ou Yelasqnez, qui accompagna la princesse en France. Mais on rendit bientôt à l'Espagne cet homme d'une haute capacité, que Philippe IV fit élever à l'évéché de Cadix. Marie-Thcrése le remplaça, par un homme connu à la cour de France, aussi bien qu'en Rspagne, par Michel de Soria. Celui ci étant venu à mourir après quatre ans de service, la reine prit, pour le même emploi, un frère du précédent, le Père Bonaventure de Soria, lequel la dirigea jusqu'à sa mort, puisque c'est entre ses mains qu'elle rendit le dernier soupir.

M4 HADAMB DE LA YALUËRE

Quoi qu'il en soit, Marie-Thérèse moarat, avec ses anciennes et I)onnes idées espagnoles. Elle avait été initiée autrefois à cette doctrine à la fois obscure et lumineuse qui, seule, donne un sens et une signification acceptable à la douleur humaine. Elle étaitminéepar la fatigue et par la fièvre, mais elle ne pleura ni ne murmura devant la douleur, malgré son intensité. Un témoin oculaire l'atteste. Il rappelle que l'hôpital de Saint-Germain en Laye, qu'elle fréquentait souvent, lui devint une école. Non-seulemeût la reioe apprenait dans ce théâtre de la faiblesse si misérable de la nature humaine, le mépris qu'elle faisait de nos prétendus biens, plaisirs ou grandeurs ; elle y apprit aussi la patience pour son propre compte, dans celle qu'elle remarqua en quelques pauvres malades, agités par la violence de leurs maladies ; c elle y apprit la constance qu'elle devait avoir, quand il plairait à la Proyidence de la visiter de la même manière. » Lisons, en effet, le récit du témoin oculaire de l'agonie de Marie-Thérèse : « Il a bien paru, dit-il, que cette divine leçon (de l'hôpital) etoit vivement imprimée dans son cœur, puisqu'elle l'a si merveilleusement pratiquée dans sa dernière maladie. Quoique sa douleur fùst extrêmement aigûe, et qu'elle ne luy donnast aucun repos ni la nuit ni le jour, elle la supportoit avec une patience ti' admirable^ que les médecins qui en connaissoient la violence, en etoient surpris. On ne luy a jamais ouï faire la moindre plainte de son mal, ni témoigner le désir du recouvrement de sa santé, et de la continuation de sa vie, qu'autant qu'il plairoit a Dieu *. » Son cœur était tourné vers cet amour divin qui, comme s'exprime le premier des sculpteurs et des pein 11*63, ouvrit ses bras sur la croix pour nous recevoir *.

Enfin, Marie-Thérèse mourut. — Et, quand on porta cette

• Vie abrégée de irèi'haute princesse Marie-Thérète^ ete., par BoDatentort de Soria. In-ii, Paris, 1683.

' Sonnets de Michel-Ange, qu'il composa dans ses derniers joars.