CHAPITRE DDCIÈMB 6M

I/initellatiOn do Philippe Y, petit-fîls de Louis XlV^sur le trûue d'Espagne, avait irrité et effrayé les grandes puissaaceé^ en altérant effectivement en Occident Téquilibre euro^ péen ; on ne sortait pas depuis 1701, de ce qu'on appelle la guerre de la succession d'Espagne» que commença TAutriche, %i où entrèrent TAngleterre et la Hollande. L'année 1 709 avait été néfaste par le froid, la famine et les désastres Zj nos armées, Marlboroug, chef des forces anglaises, et le priaœ Eugène avaient fait essuyer aux Français des échecs désastreux. Le maréchal de Villars, qui leur fut opposé, ne put sauver ni Tournaii ni Mons en Belgique ; et il avait vainement livré la bataille de Malplaquet, cette bataille si longue, si meurtrière et si funeste. Enfin, au commence^ ment de 1710, on ouvrit les £ameuses conférences deGertruydemberg^ près de Breda» dans le Brabant hollandais. Le maréchal d'Uxelles et Tabbé de Polignac sollicitèrent la paix à des conditions fort onéreuses pour Louis XIV> et toutefois avec un ton de dignité peu commune ^ mais les opérations militaires continuaient à s'aggraver, et les prétentions des plénipotentiaires ennemis à Geriruydemberg devenaient de plus en plus exorbitantes* U n'y avait, ce semble, d'autre remède que celui indiqué par Georges III d'Angleterre, à quelques années de là, au rot de Pologne Stanislas Auguste : a Je crains que ces malheurs ne soient arrivés au point de ne pouvoir être redressés que par le Tout-Puissant, et je ne vois pas d'autre intervention qui puisse y remédier ^. )> Mais les conférences se rompaient en juillet ; et les alliés ne demandaient-ils pas bientôt audacieusement que Louis XIV combattit lui-même Philippe y et s'engageât à le chasser d^Espagne en deux mois? Françoise-Louise de La Beaume Le Blanc, duchesse de La Vallîère, ne devait pas voir de telles extréniilés. Elle pria. Malgré les prières individuelles, certains décrets sur les

I Lettre de Georges III, datée de Saint* James, le 17 novwefamiFYl.

destinées des empires s'accomplissent. U y avait trente-flix ans que sœur Louise de la Miséricorde était entrée aux Carmélites ; elle ne vivra plus, an mois de juillet 1710, qui devait encore être si triste pour la France.

Un écrivain, constatant d'après les monuments du temps, que M"** de La Vallière, de plus en plus désireuse de se faire oublier et d'oublier elle-même tout ce qui ne la ramenait pas à Tamour divin, s'isola de jour en jour davantage du monde extérieur, et cessa peu à peu d'écrire, remarque en même temps que les lettres qui restent d'elles, vers les derniers temps de sa vie, ne donnent plus aucune idée du charme et de la grâce passionnée qu'elle mettait dans les choses de l'esprit. Ensuite rappelant, ainsi qu'il en fut bit mention par la supérieure des Carmélites en 1710, que h duchesse était sans cesse prosternée au pied des autels où elle priait pour les besoins de V Église et de VÉtat^ le même écrivain tire de cette circonstance l'induction que, « l'angelique créature enveloppait ainsi dans ses oraisons, à son insu peut-être, celui par qui elle avait tant souffert *. » On n'a aucune raison en effet de contredire cette conjecture. M"* de La Vallière avait trop de patriotisme pour ne pas prier pour la France, dans un moment où la nation éprouvait des revers; elle était assez généreuse, au cas qu'elle eût mêlé le roi à ses prières, pour ne pas se souvenir de l'oubli et des sécheresses dernières de Louis XIV.

Son gendre, le prince de Conti, était mort en 1685* par un triste accident; la baronne de Saint-Remi sa mère, n'était plus depuis 1686. Son oncle, évêque démissionnaire de Nantes, mourut à Tulle en 1709. Il ne restait que sa fille, la princesse de Conti, qui n'avait pas voulu se remarier, el

< M. P. Clément, de Tlnstitut, Bevw européenne, 1860, ei Notice, dans les Réflexiom $ur la Miséricorde de Dieu, édil. Techener, p. CXXX.

* Le prince de CoDti mourut le 9 novembre 1685, à Fontainebleau, de h petite vérole qu'il avait gagnée en soignant sa femme, et dont celle-ci goërit H ne laissa point d'enfants; il fut transporté et enterré à Valéry, avec kf princes de sa maison.