CHAPITRE DIXIÈME

que, sur la vue seule de son portrait, l'empereur du Maroc avait fait demander en mariage ^ ; mais nulle consolation ne venait de ce côté, M°*^ de Gonti ayant adopté des habitudes étranges 2. Tous les fils étaient rompus par conséquent ; elle n'aspirait plus qu'à un entier isolement, à une rupture totale avec les personnages de Paris et de la cour, afin de ne s'occuper que de Dieu seul, et de n'être connue que de lui. C'est pourquoi elle demanda à être envoyée dans un des couvents de l'Ordre les plus pauvres et les plus éloigués, où elle put s'enfermer tout à fait dans le tombeau de Jésus-Christ jusqu'à ce qu'il lui plût de l'appeler à la gloire céleste. Mais la communauté dont elle était l'édification, et pour qui sa conduite journalière était une leçon vivante des vertus chrétiennes, ne voulut point consentira l'éloignement d'ane personne qui lui était si chère et si utile. Sœur Louise

* La politiqae avait mis Louis XTV en rapport avec le Maroc. Abda1a-6eniûsa, amiral de l'empereur lluley-lsmaël. Tint en France le ii novembre 1698, portant de riches présenta ; il écrivit à Fez toutes les merveilles de Paris et de Versailles. Maley-lsmaël, frappé par tous les récits d'Abdala- Beo-AIssa, sur la coar et le pays de France, conçut on dessein plus ambitieux encore que le siège de Ceuta (contre les hspagnoU) avec l'aide des fleurs de lys; il demanda à Louis XIV la main de la princesse de Conti, atiurant qu'elle reiteraU dans sa religion, intention et manière de vivre ordinaire. Louis XIV répondit sans sourire que le Dieu qu'adorait la princesse de Conti, ne lui permettait pas de Fatisfaire aux désirs de Muley Ismaël (Voir le Maroc et tes ca* racanes, ou relations de la France avec cet empire, par M. Thomassy, 3* édi* tion, Paris, 1859.) Il est bien vrai, dit la Palatine, que sur la vue de son portrait, un prince du Maroc l'avait demandée en mariage. On se figure les éclats de rire, ajoute M. P. Clément, par lesquels cette demande dut ôtre accneillie à Versailles. 7- 11 existe, du reste, plusieurs livres sur cette étrange proposition faite à une fille du roi très-chréiien d*époaser l'empereur du >laroc : i* Le Triomphe de la déeue Monas, ou histoire du portrait de if** la prineeste de Conti, Amsterdam, 1698, in-12; P Relation historique de Vanour de Vempereur du Maroc pour M** la princesse de Conti, Cologne, 1700 ou 17(17. in-i2. (Voyez à l'Appendice.)

' U** de (^nti ne se remaria point, elle Toulut rester libre. Le daupbin était constamment chez elle. Il y avait là une société jeune. Le dauphin y reoeontra fil^ Ghoin, nièce de la comtesse de Bury; cette demoiselle Gboin devint une célébrité. La Fontaine était de la société de la princesse de Gonti. En 1694, eurent lieu des intrigues. Louis XIV montra k sa fille des lettres de M^i* Ghoin; M. de Clermont, officier des gardes, s'était introduit chez la princesse de Conti, et on était convenu de se jouer de la priqcesse. U roi renvoya M>^ Ghoin.

«8 MADAia DE UL VALLIÈRE

do lA Miséricorde fut obligée d*offrir à Dieu ce hOutqau » orifice. Cependant, le inonde^ pour qui elle étdt un âgm et un prodige dont il n'était pas digne, respecta dans la suite le goût de ]a sœur Louise de la Miséricorde pour la solitadi; on la négligea davantage ; et quelques années avant sa mort, elle fut beaucoup moins visitée a.

M*^ de La Vâllière n'avait pad épargné son corps ; Oe a'é^ taient plus les sensualités de Saint^ermain et de Versailles; elle pratiquait des austérités comme celles d'un saint Jé^ rôme. Le citoyen de la Rome païenne ^ Varroui vieiUisssnt entouré de tout ce qu'il aimait, de sa femme Fundania, de ses livres précieux, de ses belles statues, sans oubli» œtti belle volière qu'il a cora plaisamment décrite, parlait sans amertume, à quatre-vingts ans, de sa fin prochaine, comme il parait par le début de son De Be Rmtké : « L'homme n'est qu'une bulle d'air, dit-il; encore plus le vieillard; aussi faut-il que je me presse et que je songe 4 faire mon paquet {sarcinns colligans) avant de quitter la vie. » M"" de La Vâllière ne se préoccupa pas, en 17i0| de garenne, di volières et de viviers. Rien de cet attirail pour satisfaire dfiê sensualité exigeante et fatiguée. Son corps était exténué par des privations et des macérations volontaires ; mais elle nt définissait la vie humaine, ni Thomme «c une bulle d'air; i elle aurait dit plutôt avec le poète, que Thomme est un din tombé qui se souvient du ciel. Mais à coup sûTi elle n'aiait point, chez les Carmélites, une salle à manger, comt» celle du citoyen Varron, « située au sein* même d'une volière, entre deux rangs de colonnes, od la table et les lils des convives pétaient entourés d'une eau courante, en sorti qu'en mangeant les mets les plus délicats, les Hortensias et les Lucullus de l'endroit pouvaient voir à leurs pieds les poissons les plus rares et entendre autour de soi chanter le) rossignols» »

* Ultre eireuiaire, — HisUnre de M»» de La VaUièf9^ pir UfMB, h^*

Les foteêB pliysiquef s'afflubliisaient tout à fidt^ G'Mt que Mdar Louise s'était rudement châtiée, en sincère pénitente qu'elle était. On peut bien juger qu'une pénitente si sévère pour son cœur, n'était pas plus indulgente pour son corps, oelui-d ne lui paraissant plus propre à aucun usage qu'à être mortifié et crucifié en toute manière. La vie dore des Carmélites, oomme il a été dit au chapitre précédent, ne sufiBsait pas à son zèle pour la pénitenoe. Sitôt qu'elle avait été reçue professe, elle s'était mise à ii^ vrer une guerre plus décidée à tous ses sens ; elle demandait sans ceese à jeûner au pain et à Teau, et à user de toutes les macérations capables de faire souffrir une chair criminelle ^ Elle se levait tous les jours deux heures avant la communauté, dit la prieure des Carmélites, et passait œ temps à prier devant le Salnt^acrement, sans que les plus rudes hivers lui fissent rien relâcher d'une pratique si pé«aible. Bile endurait le froid, à tel point qu*on la trouvait souvent saisie et évanouie, soit dans l'église, soit dans les greniers oCi elle étendait le linge. Plus soigneuse de souffrir, que d'autres à éviter tout ennui, et à se Pfocurer toutes sortes de commodités, la sœur Louise de la Miséricorde accueillait, pour ainsi dire, les maladies et les douleurs avec un calme, une tranquillité et une satisfaction qui tenaient du prodige >. Un grand éré« fiipèle qui s'était jeté sur sa jambe Tincommodalt beaucoup, sans qu'elle en voulût rien dire ; mais le mal était devenu si considérable qu'on s'en aperçut enfin, et qu'on l'obligea d'aller à l'infirmerie. Elle n'eut pas d*autre réponse aux reproches que la Mère crut devoir lui faire de cette espèœ d'excès^ sinon celle-ci : Je ne $avaiê ce quê &étûit, je n'y otitw

' « Sad^UcAtesne laturelle, dit le duo de S«int-Siiaon, avait iaflniaieat souffert de la sincère âpreté de sa pénitence de ci>rps et d'esprit, et d'un cœar fbtt Betisibie, dont elle cachait toot cé qu'elle pouvait. Mais ôA découvrit qu'elle l'avait portée jusqu à s'être entièrement abstenue de boire pendant toute nne année, dont elle tomba malade à la dernière eitréaiiM, • {Mêmêitt$,)

* Histoire de la dueheue de La VcUUère, par Leqaeux.

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pas regardé. Entendons un témoin des dernières années de la duchesse, puisqu'elle vivait avec elle sous le même toit : «c Ma sœur Louise de la Miséricorde, disait en 1710, la mèie prieure des Carmélites de la rue Saint-Jacques, ayant épuisé ses forces par ses grandes austérités, était devenue fort infirme ; un mai de tête habituel, une sciatique douloureuse, un rhumatisme universel, et un grand nombre d'autres maux exercèrent longtemps sa patience ; elle n'en laissa voir que ce qu'elle ne put cacher. Jamais aucune plainte ne so> toit de sa bouche, et quand on l'exhortoit à prendre quelque repos : il n'y en peut avoir pour moi sur la terre ^ nous repoodoit-elle. Son désir de posséder Dieu, sa crainte de le perdre, lui faisoient désirer la mort avec ardeur. Que mon exil est longt disait-elle souvent avec le prophète ^. Ses maux, redoublant tous les jours nous firent craindre qu*elle ne flU bientôt exaucée. Nous la suppliâmes avec instance de prendre quelque soulagement et de faire quelques remèdes ; elle y consentit, mais elle ne s'en trouva pas mieux. Ses souffrances augmentèrent toujours, et ses souffrances faisoient sa joie : Que celui qui a commencé achève de me réduire en poudre, disait-elle avec Job *.

C'est ici que Thistoire doit faire une halte, afin de laisser la place à la réflexion. Il y avait près de trente ans que M"* de La Vallière menait une vie singulièrement rude, sans avoir jamais manifesté un r^ret on une fatigue de sa pénitence. Avant que M°** de La Yallito et Marie-Thérèse d'Autriche se rejoignent dans la mort et dans la vieiutore, il est à propos de mesurer une dernière lois le temps parcouru, de regardera quel momentetàquelsigoe se fit le rapprochement de ces deux femmes sur la terre; il est nécessaire surtout d'apprécier le degré de conversion de M"® de La Vallière, et jusqu'à quel point cette converâon était réelle, sérieuse et surnaturelle. C'est que dans les

1 Psaume GXIX, 8.

' Job, ▼!, 9.