CHAPITRE DIXIÈME

grandes métamorphoses historiques , où Ton voit un personnage changer fondamentalement sa ligne de conduite, on doit tenir compte de ce que Ton appelle les causes occasionnelles. Ainsi, dans l'histoire de la conversion de M°*® de La Vallière, on doit faire et l'on a fait, dans les chapitres précédents , la part qu'eut Marie-Thérèse d'Autriche à cette conversion célèbre, part qui fut considérable. Faute de bien analyser le phénomène du repentir chrétien, avec ses éléments constituants, avec ses moments chronologiques, avec les circonstances qui y jouent soit le rôle d'agent formateur, soit celui desimpie occasion déterminante, on risquerait de qnaUfier à faux l'évolution de l'ancienne fille d'honneur de Henriette d'Angleterre.

On a déjà dit que les cinq années qui s'écoulèrent de 1 668 à 1673, furent un temps de transition pour la duchesse; mais il n'y avait pas encore conversion proprement dite. Nous ne voyons apparaître le phénomène du repentir chrétien qu'après la maladie grave dont les Réflexions font mention ; c'est pourquoi on ne doit dater l'ère nouvelle de M"»* de La Vallière que de l'année 1673. Mais il faut analyser ce phénomène du repentir chrétien , afin de mieux suivre la marche ascensionnelle de cette femme célèbre, dans le nouveau genre de vie qu'elle adopta.

11 y avait 1® dans ce repentir, la vue calme et sendedeDieu, de sa justice, et par voie de projection ou d'application, il y avait une claire et nette perception de la personne de Marie- ' Thérèse d'Autriche, en tant qu'offensée; perception qui avait jusque-là manqué dé fixité et de lumière. L'amour de Dieu, source de toute justice, amenait nécessairement l'intelligence de l'éoorme injustice commise envers la reine malheureuse et outragée.

2** Ala suite de cette vue, vint la nécessité profondément sentie de faire cesser cet état de choses et de le réparer autant qu'il dépendait des forces individuelles. M™® de Sablé, M«« de Sévigné, M"^» de Lafayette, W^ de Longue-

7Qi MAnAIW n U VAUiItRE

villa t s'étalent rapprochéaa de Port-Royal » par délit de réforme oa peur de la mort ; une illuminatioa eoudainti produiiit dans M"* de La Vallière des besoins solennek qu'elle n'avait pas jusqu'alors éprouvés. Elle avait eu bean gémir de marcher dans des voies maudites, et dévorer sans issue ses angoisses secrètes. Ces phénomènes n*étaieiit pas le repentir chrétien. La duchesse fuyait le monde, parce qu'elle était possédée du besoin de pleurer ; mais dk n'avait plus de larmes, parce qu elle n avait plus d'amour; de même qu'elle n^avait plus d'amour, parce qu'elle n'aiait plus de Dieu. 11 lui survenait des crises affreuses, dont k dénoûment se bornait à des agitations fébriles ou à des mé* lancolies immenses et inutiles. Ënfînen 1673, avait en liso le repentir proprement dit, qui, dans la pensée des chrétiens, est untf oeuvre collective de l'être supérieuret de Tétre humain, les initiatives mystérieuses étant eu haut, les coopérations généreuses, obéissantes, étant dans la oréatij^e.

On s'explique alors l'état stationnaire de la duchesse pmh dant les trop longues années de 1662 à 1673 ; il n'y avait ni répulsion sincère pour le passé , ni amour surnaturel et nouveau. Ni l'off^Eise fiavees Dieu n'était sentie, ni l'outrage envers la reine n'était apprécié; U fallait une aug^ menlation providentielle de lumières et de forces. Enfin, l'heure du réveil sonna. Les souffrances perpétuelles de l'june, la fierté toujours blessée, le cœur cent fois brisé, la coupe de l'humiliation qui ne cessait d'être pleine, dsi nuits qui n'étaient que de longs cauchemars, las promeeiei de 1662 évanouies en fumée, le mensoAge et la moquerîs, les sensations déchirantes obligeant de descendre chaque jour dans le gouffre sans fond d'une situation impossible, la nécessité de dévorer les idées les plus accablantes, oaom» celle de passer pour une vile courtisane , quand au feod elle avait conservé une Ame candide , toutes ces conjurations de la réalité portèrent atteinte à la santé de M** de La Vallière. Una maîsdio é\ai\ inévitable ; fW eorps b«