CHAPITRE DIXIÈMB

poonit totijonn se tordre, sans se briser sous ces affreuses émotions. Bile y succomba. Et quand la maladie, après set étreintes, après qu^elle Teut suspendue sur le goufiPre béant, la rendit à elle-même, à la libre et calme réflexion, la jeune duchesse éprouva ce qu'elle n'avait jamais senti dspuisles orages de 1662^ la sensation personnelle et souve* nine de dépendance absolue vis-à-vis de Dieu. Elle se demanda ce qui la séparait du tribunal de la justice suprême, elle ne vit, entre elle et les jugements divins, qu'une imperceptible distance, l'épaisseur d'un cheveu , le mince fil qui s'appelle la $anté^ la fraîcheur veloutée et passagère des lèvres qui sourient, l'humide éclat des yeux qui réfléchissent le ciely la vulnérable sérénité de la physionomie que le moindre nuage vient troubler. Sans doute le coup d'en haut, la coup transformateur passa à travers ces sensations. Ce qm était vulgaire, devint et s'appela le repentir.

3^ À dater de cette année, il y a rupture dans l'existence ds M"^ de La Vallière ; un abîme de distance sépare le présent du passé. Les idées, le langage, les préoccupations, risn ne se ressemble, c'est une vie qui recommence sur dee éléments complètement nouveaux; jusque-là elle n'était qu'une jo/t> paienna *. Prenes M^^de La Vallière à partir de ses Réflexions $ur la miséricorde de Dieu, précieux manuscrit où elle épanchait son cœur, sans soupçonner qu'elle traçait pour la postérité les mémoires de sa régénération, lisez ces pages, pleines de piélangeet de trouble, sous le rapport litté« raire, vous y verrez dans l'ordre des mœurs et des actes, reparaître la chrétienne, celle qui se repent, qui désavoue son passé, qui veut confier à de nouveaux astres la direction de saTie, et égaler ses réparations à sa splendeur perdue.

« Que vous rendrai'^je, mon Dieu, pour m'avoir rendu la santé et la vie, pour m'avoir retirée dee portée de l'enfer,

* 0*681 ainsi qu'Arnaud d'Andttl j appelait U^ 4a 6éf igné.

TOfc MADAME DE LA VALLIERE

pour avoir conservé mon âme, enfin pour tant de grâces et de miséricordes dont vous avez usé envers votre pauvre servante.

' » Est-ce trop, mon Dieu, pour reconnaître tant de bienfaits î est-ce trop que de vous les rendre ? est-ce trop, pour réparer les scandales d'une vie où je n'ai fait que vous offenser, que de l'employer tout entière à vous servir et à vous honorer î Est-ce trop pour satisfaire à votre justice et vous faire oublier tant de plaisirs profanes auxquels je me suis abandonnée î Est-ce trop que de m'en priver?...

» Que Timage de cette fin dernière, de ce moment afireui où vous jugerez nos justices, et où mon àme toute couverte de crimes et sans cx)nlusion, s'est vue toute prête de recevoir le dernier coup de mort, ne s'efface jamais de ma mémoire, non plus de mon cœur, ces infinies miséricordes qui ont arrêté vos foudres et vos vengeances. » Ces lignes laissent assez entrevoir, combien la maladie de M""^ de La Yallière secoua son àme jusqu'en ses dernières profondeurs. D s'agit enfin pour elle de préoccupations spirituelles et religieuses : le commencement du deuidème chapitre l'atteste. Ce corps, dont elle sent refleurir, avec la santé, les séductions et les charmes, l'effraye. M"«.de La Vallière se hâte de demander comme préservatif, la santé de l'âme.

<( Rendez-moi, ô mon Dieu, la santé de mon âme, et faites que je vous demande, par-dessus toutes choses, cette joie sainte que la vicissitude de tout ce qui passe ici-bas ne saurait ébranler ; je veux dire la joie de me voir déUvrée delesclavage du péché et de me voir dans l'ordre de votre divine providence et dans le chemin de mon salut n

Une lettre de M"« de La Vallière au maréchal de Bellefonds, la première en date, de celles que nous possédons de cette femme, confirme les dispositions personnelles dont le deuxième chapitre des néjlexions nous donne l'idée ; cette lettre est datée de Toumay, où M°* de La Vallière avait suivi la reine^ pendant le siège de Maêstricht.