CHAPITRE DIXIÈME

« Je veux vous remercier moi-même de votre souvenir, et me réjouir avec vous de l'état tranquille où vous êtes. Vous avez la paix du cœur, et vous en goûtez les délices sans aucun obstacle. J'envie fort le même bonheur ; mais je n'y suis pas encore parvenue, et j*ai besoin des conseils de mes amis, pour ne me pas laisser aller souvent à ces troubles que vous connaissez. Cependant, je vous assure q^ae je me souviens fort bien de mes dernières conversations; et j'ai la vanité de vous dire que j'en ai profité, et que je fais, ce me semble, des merveilles. Je voudrais que vous en puissiez juger ; car souvent on se flatte sans s'en apercevoir Ne m'oubliez pas, je vous prie, et soyez persuadé qu'on ne peut être plus sincèrement que je le suis,

Votre humble servante,

La duchesse de La Vallière. d

Cette lettre est datée du 9 juin 1673. On y voit que la duchesse est convalescente,, elle veut enfin, elle-même^ de sa propre main, écrire et remercier le maréchal, elle est en état détenir la plume. Elle a profité de ses dernières conversations avec lui ; elle ambitionne la paix du cœur , la sérénité de l'âme; elle y tend, elle y aspire. C'est assez dire qu'au dedans d'elle-même, un monde s'est écroulé, un monde ancien ; un monde nouveau est en train d'éclore ; il y a révolution complète dans son être moral.

4^ Les transformations dont le repentir chrétien est le point de départ, ne se laissent pas mesurer au compas de Vesprit humain, mystérieuses dans leur marche de lenteur ou de soudaineté, incompréhensibles dans leur combinaison d'éléments naturels et de conséquences surhumaines. C'est ainsi que la conversion de M""® de La Vallière a besoin de s'éclairer des données fournies par les grands psychologues chrétiens du moyen âge, sur les évolutions de l'âme en général ; et, quelques critiques du xviu^ et du m^ siècle,

auraient mieux compris la transformation de M** de La Valiiàre^ s'ils se fussent inspirés de eette psychologie.

hs premier principe que nous croyons reconnaître, et qui appartient à cette psychologie théologique, c'est que l'ordre naturel et purement humain est l'image de l'ordre 8a^ naturel. De même qu'il faut du temps à la guérison des plaies et des blessures du corps, ainsi les blessures de r&me ne guérissent pas en un jour , il faut du temp^ pour que Tàme se convertisse pleinement et puremsnt à Dieu. De là des oscillations entre la passion dominante jusque-lli et le nouvel amour qu'il faut contracter. Bt lei psychologues chrétiens ont une philosophie assez motivée pour expliquer ces lenteurs de l'âme qui fait effort pour remonter à la dignité d'autrefois.

Si une pécheresse n'avait aucune diflBcullé à se convertir, si M^ de I^a YalUàre avait su prendre son parti et renoncer en un instant à sa coupable passion pour Louis XIV, si elle eût pu, aussitôt qu'elle l'eût voulu ,',briser avec son passé» sans ressentir la résistance de ses passiçns, il y aurait eu pour ôU^ un danger évident, celui d'attribuer uniquement à ses propres forces personnelles l'initiative et l'accomplissement de sa i^ novation. Quand on croit avoir puissance en soi-même* Un y a aucune raison de confesser les miséricordes de Dieu*

Les lenteurs transformatrices s'expliquent aussi par W autre raison ; si la Providence veut qu'on recouvre, peuà peOi ce que l'on a perdu tout d'un coup, c'est que si ^'^e égarée revenait en peu de temps, à sa béatitude primitive, oeiui deviendrait un jeu de se précipiter dans les hasards de la vie et dans le labyrinthe des passions mondaines. Notre natiu« est telle qu'elle n'a pas soin d'éviter les maux qui se guérissent très- facilement ; mais la difficulté des guérisons mortlés fait qu'une foie converti, on conserve avec plus de Kân la santé après l'avoir recouvrée.

Deuxième principe : loin de s'étonner de retrouver danil* personne conveiptia le même fond qu'au treibia, on doit «eioo-

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tenir qu« la grâce ne détruit pas la nature, mais la perfectionne ; ainsi, il devait se rencontrer en M"" de La Vallière, persistance du même caractère, du même tempérament, des mêmes passions en tant que tendances. Les conversions les plus éclatantes et les plus hautes justifieraient cette persistance. Saint Paul, après Taccident du cliemin de Damas, était resté, comme auparavant , l'homme de l'affirmation, ayant la passion du dogmatisme. Augustin, après le fameux ToUe^ leg$^ demeura tendre et affectueux. François Xaxier, l'universitaire , après Tévangélique : Quid prodest I fut oe qu'il avait été, un ambitieux. Seulement les passions de ces hommes avaient changé d'objet : des appétits immortels avaient été substitués à une faim mortelle et profane ; ainsi le gentilhomme de Navarre devint rapôti*e des Indes, et l'Alexandre des temps chrétiens.

Faute de bien rappeler les principes de la psychologie llirétienne, les moralii&tes des trois derniers siècles ont mis en suspicion plusieurs conversions de femmes , et en particulier celle de M"« de La Vallière, si nous en croyons Claude le Queux. <c La conversion de cette dame, dit ce biographe, et sa longue pénitence a été une merveille si éclatante dans tout l'univers, qu'il est juste et nécessaire de n'en pas laisser perdre le souvenir, mais d'en faire revivre le spectacle, autant qu'il est possible, aux yeux des chrétiens, surtout dans un siècle tel que celui où nous vivons Nous

nous proposons singulièrement ici de peindre ce que la grâce de Dieu a fait en elle pour y retracer son image, que le démon avait si étrangement défigurée.

« Heureux si cet échantillon des sentiments de notre illustre pénitente peut servir à confondre les téméraires écrivains, qui, ennemis de Dieu et de la vertu, ont voulu comme travestir un si grand événement, en donnant de fausses cooleura à cette œuvre de la grâce, et faire passer pour des mottvf menti tout humaiasi et même criminels, de dépit et de jalousie, des résolutions si généreuses et si bien soutenues, »

708 MADAyB Dfi LA VALLIÈRE

Ceux qui ont professé le scepticisme touchant la couversion de M"^ de La Vallière, auraient voulu sans doute qa*eQ foulant aux pieds ce qu'elle avait primitivement aimé, elle abdiquât sa nature et sa sensibilité; ils ont dit qu'elle avait l'air de se convertir, tandis qu'elle ne faisait que se retourner ; et, qu'à la bien suivre, la même nature, aux divers âges, et dans les divers emplois, se retrouvait au fond jusque sous le déguisement.

Mais d'autres moins négatifs ont fait des restriction seulement sur les commencements de la conversion de M"'® de La Vallière ; ces restrictions tiennent aune confusion d'idées, qui, pour être dissipée, exige renonciation d'un principe complémentaire.

Troisième principe : il importe peu que la Providence, dans la réforme progressive des âmes, se serve d'éléments naturels, et mette à profit des circonstances qui, pour un (sii d'homme, n'ont aucune proportion avec la grandeur des résultats I Le caractère humain des premières origines d'un changement, n'empêche pas que le mystérieux artisan des métamorphoses intellectuelles et morales ne vienne mettre son empreinte au renouvellement individuel. Ces changements arrivent-ils par la voie de la sensibilité, par k libre travail de l'esprit, par une émotion naturelle, par une voie surnaturelle, par la 'grâce divine? C'est ce qu'il ne s'agit pas de décider. Mais il est sûr, par le résultat , qu'il ya dans ces bienheureuses transformations un élément divin. Pour s'inscrire en faux, il faudrait savoir a quelle puissance préside à la vie de l'âme^ comment la vérité se révèle à l'homme, qui ne peut la saisir ni la repousser selon sa vo* lonté ; » il faudrait pouvoir dire d'où nous vient, si ce n'est du grand foyer, cette lumière de désillusionnement dont le foyer est hors de nous ; ou bien il faudrait nier cette action du dehors, cette influence d'en haut que « l'orgueil oub légèreté de l'esprit humain essaye vainement de méconnaître. »