CHAPITRE DIXIÈME

Le Camus, passa encore une année à la cour, pour divers motifs qui ont été indiqués, et en partie à cause de sa timidité naturelle. C'est pendantsaconvalescence, et dans le cours de cette année, qu'elle écrivit ses réflexions sur les effets de sa maladie, réflexions qui nous sont parvenues sous le nom de Réflexions sur la miséricorde de Dieu, Ce livre écrit jour^ par jour pendant les cinq ou six mois qui suivirent immédiatement la maladie, fixe d'une manière certaine la date de la conversion de M"*® de La Vallière, à l'année 1673; il révèle en même temps qu'avant cette maladie, il n'y avait que de faibles essais de changement, toujours neutralisés par les accès d'une jalousie renaissante.

Mais, plus de vingt années étaient passées sur ces commencements ; et comment oser, après tout ce qu'on avait vu, élever un doute sur la réalité de la conversion, sur la transformation si admirable de cette femme célèbre? On l'entendait elle-même s'écrier, dans une journée de 1677 : « Je vous avouerai qu'il est des moments où la grâce agit si puissamment en moi, que je suis comme transportée hors de moimême, que je ne me connais plus. Faut-il que mon esprit soit enfermé dans un corps si fragile et si plein d'imperfections-* î » Elle disait encore : « Je renonce à toutes les consolations du monde, et je ne connais plus dans cette vie d'autre peine que la crainte d'offenser Dieu '. » Mais elle s'en exprimait plus nettement en 1686 : « Revenue de mon égarement et plongée dans l'amertume, j'ai élevé mes yeux au ciel, et celui qui a fait le ciel et la terre est venu à mon secours; mais je ne dois que m'en humilier davantage. L'abus que j'ai fait de ses dons ne me permet plus de regarder la terre que comme l'image de mon tombeau ^. » Aussi , un homme impartial , dans la présente circons-

* Lettre an maréchal de Bellefonds, du 4 mars 1677.

* Aa même» lettre du 12 février même année.

' An même, lettre du 6 septembre 1680. — « Je l'ai vue dans les dernières années de sa vie et je l'ai entendue, avec un son de voix qui allait jusqu'au cœur, dire des choses admirables de son état. « Paroles de la môre Agnôs.

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tance, le duo de SaintrSimon, qui sa lentiit lévolU du scandale que le roi avait donné en étalant, jusque soos les yeux de la reine, ses amours doul)lement adultères, et qui, dans le sentiment de sa pudeur blessée , ne pounit contenir son indignation devant la déclaration qui assimihit les bâtards au sang royal, même pour la suocsmod éventuelle à la couronne, ce même duo de Saint^SimoD change aussi de ton quand il s'agit de la duchesse de La Vallière. Il n'avait pas été le témoin des singularités leten tissantes qui avaient marqué les débuts de M^ de La Vallière h Saint^Germain, puisqu'il ne commença à éeiire ses Mémoires qu'en 1 694 , étant alors à peine âgé de dii*neuf ans ; toutefois , il devient respectueux et grare, quand il raconte ^ cet adieu si touchant de M"^ La Vil- Uère à la reine qu'elle avait tovyours reipectéi $t wiàia§ét. et ce pardon si humble qu'elle lui demanda prostamôe à ses pieds devant toute la cour, en partant pour les Carmélitei. la pénitence si soutenue tous les jours de sa vie, fort audessus des austérités de sa règle, cette fuite exacte des smplois de la maison» ce souvenir si continuel de son péché, cet éloignement constant de tout commerce et de se mêler de quoi que ce fût ^, d

Mais le moment était venu, où M'^*' de La Vallière allait quitter la terre. Ce que fut cette douce et sainte femme, aoi derniers jours de sa vie, et dans ses dernières heoM, attendrit jusqu'aux larmes , en manifestant dans sa ps^ sonne, la plus étonnante des nouveautés, et la plus divioe énergie dans une enveloppe de chair,

La princesse de Gonti, qui devait naturellement rester sur la terre, après sa mère, était depuis longtemps le seul li^ qui gênât les aspirations de M"^ de Ll^ Vallière vers b vie future. <c Tant que l'âme est unie au corps, disait^e, nous tenons toujours par quelque endroit à la terre ; naos

1 If iMii/riti

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irouvom qu'il 7 a des choses gui nous font plus de peine ou plus de plaisir ^. yt Mourir, n'était qu'une délivrance, et une perspective sincèrement agréable pour cette courar geuse femme;' mais M°*® de Gonti restait sur la terre, il y avait sa vie, hélas 1 trop accidentée^ et ce qu'on a appelé a le cauchemar de Tincertitude. d Aussi la Carmélite remerciaitelle ceux qui pouvaient jeter quelque lumière sur la route de sa fille, ou s'y intéresser par la sympathie, a Je vous remercie, écrivait sœur Louise à sou vieil ami, de la manière dont vous tenes toi:uour3 pour M"*® la princesse deConti; prions pour elle, et désirons'lui le royaume de Dieu ^. » L'on s'explique trèsbien du reste la sollicitude tendre et inquiète de la sœur Louise de la Miséricorde, à l'endroit de la princesse sa fille. Elle n'avait pas été heureuse, dans son mariage avec le prince de Gonti ; elle ne l'était pas davantage depuis qu'elle était veuve. M"' de Caylus dit que, veuve à dix-huit ans, princesse du eang, aussi riche que belle, la princesse de Gonti eut de quoi se consoler ; qu'elle avait heaucoup plu à M. le duc, son beau-père, et que , comme il était fort aimable, il est vraisemblable qu'il lui avait plu aussi, Elle aurait pu épouser le fils de Monsieur, qui devint plus tard le régent. Elle répoadit à Monsieur qu'elle préférait la liberté à tout. Ce n'étaii pas, on le voit, pour en faire un excellent usage. Bonne amie pourtant et généreuse, d'une coquetterie extrême, d'un esprit médiocre (c'est toujours M"** de Gaylus qui la juge] ; elle avait une humeur capable de gâtei les œeilleurefi qualités et rendait la reconnaissance impossible. Aussi, M"« de La Vallière exhalait-elle les inquiétudes de sa sûlUcitude maternelle, dans une lettre qui a été conservée, qui e«t sans doute de 1693 ou de 1604. Elle écrivait au docteur Dodart, probablement son médecin et celui de sa fille : «J'ai une véritable joie que M^^^la princesse de Gonti entre

* Lettre an mMréçba) de BeUefo»(]s, iu 6 gepteml)? a iôee*

* Au iiiém«r mAmm mois o| Muée.

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dans la vérité sur tout ceci. Plaise à la bonté dnToufr-Poîssaat de lui en donner toute l'intelligence ! Tapère beaue&mp^ par votre attention^ pour l'dme aussi bim que pour le cerps ù cette pauvre femme ^. »

Un historien moderne reconnaît la légitimité des préoo cupations de la mère, à cause du bizarre assemblage d'heureux dons et de défauts dans la fille. « On comprend, dit-il, les regrets et les souhaits de la sœur Louise de la Miséh* corde. Souhaits inutiles ! Il y a de certaines humeurs que la mort seule est capable de soumettre. La princesse de CoDti fut jusqu'à la fin ' ce que ses contemporains des jeunes années nous l'ont montrée ^. y>

A part la princesse de Gonti, d'ailleurs, la mort qui avait fait de sa famille un vrai désert, multipliait aussi les vides tout' près d'elle et autour d*elle. La mère Agnès de Jésos- Marie (W^ Judith de Bellefonds), n'existait plus depuis 1691 ; on avait perdu en elle ime âme pleine d'élévation et de modestie. Bossuet n'était pas le dernier à sentir cette perte, comme une de ses lettres,^ fort touchantes, l'atteste encore; mais qu'était-ce de la duchesse de La YalUëre? M^ Judith de Bellefonds avait joué un si grand rôle dans sa vie I Tant d'autres religieuses avaient disparu, depuis que M"® de La Vallière s'était enfermée rue Saint-Jacques, telles que la mère Marie-Madeleine de Jésus (M"* Lancry de Bains) *, W^ de Thou 5, M»« de La Varrie «, M"» de Gourgués ^, M"® d'Anglure, fille du baron d'Anglure, premier gentilhomme de la chambre du duc de Lorraine s, M"' de

< L'original de cette lettre appartient à la bibliothèque deTroyes. Eilet été publiée dans VAnnuaire de VAube pour 1849, 2* partie, p. 34 et sairant». M. Denis Dodart, doctear en médecine, conseiller médecin de Loois XIV, était un homme dévoué aux pauvres et plein de zèle pour toutes les œuvres charitables. Lia lettre citée ci«dessus n'a pas de suscription; mais comme il y ei a une autre, à Troyes, de M** de La Vallière à M. Dodart, toat indicpe qw c'est à lui qu'elle était adressée. Voir M. P. Clément, Rèflexian$ sur la mmricordet t. II. p. 14.

a Elle mourut en 1730, ftgée de 72 ans.

* M. P. Clément, Réflexiom iur la miséricorde, t. II, p. 235.

« Morte en 1679. — »£nl685. — • fin 1690. — ' Sn 1677. ^ • Eb 1679.