CHAPITRE DIXIÈME 7S

Cbabert *, M^ de Stainville «, M"« d'Épernon, gœur du duc de Candale» qui avait préféré la couronne d'épines à celle de Pologne 3, M"« de La Thuillerie *, M"« de La Tour d'Au* vergne de Bouillon ^, M^® d'Égremont ®, M"® d'Arpajon 7, M*^® Charost de Béthune ®, etc., toutes carmélites, ayant yécu dans le môme monastère rue Saint-Jacques. Il arrivait à M°® de La Vallière ce qui arrive à tous. Quand on a passé Tàge de quarante-cinq ans, on voit chaque jour la yie se dépeupler par la disparition effroyablement rapide des parents, des amis, et de tous ceux qui furent les compagnons de notre existence. Pas une ann^e ne s'écoule sans qu'on apprenne une perte. Bossuet, qui avait contribué à frayer le chemin du Garmel, ainsi que M. Le Camus, s'était éteint aussi en 1704 ; Bourdaloue était mort la même année que Bossuet ; Golbert n'était plus depuis longtemps ^ ; Racine *^ La Fontaina**, Mignard **, Benserade *3, ces chantres immortels des premiers jours, l'avaient précédé ou suivi ; la spirituelle marquise qui avait tour à tour raillé ou célébré M™® de La Vallière, M"» defiévigné n'était plus de ce monde **. Avaient également disparu M™® de Montespan *^, Henriette d'Angleterre *^, Pélisson*^, M"* de Montpensier *^, M°® de La Fayette ^^, le comte de Guiche ^, le marquis de VarJes 21, la comtesse de Soissons ^^, le duc de Roquelaure^, le duc de Saint-Aignan 2*, ces derniers si môles aux intrigues de la cour à l'aube du règne. Condé ^, Tuyenne^, Louvois^^, et l'ami de la dernière heure, le maréchal de Bellefonds 2^, étaient couchés dans le tombeau. A peine Louis XIV 3urvivait-il comme la grande ombre du xvu® siècle. Quand le désert s'est établi de la sorte autour de TOUS, quand il ne subsiste plus aucun témoin de ce que vous

« MoTte en 1695. - » En If 95. - » En 1701. — * En 17(tô. — » En 1696. — . • En i683. — » En lG9o. — » tn 17u9.

• Mon en 16Sd. — «» lin 1099. ^ > En 1695. — <> En 1695. — *' En 1691. — «* En 1696. — »^ En 1707. — » En 1670. — «' En 1693. — »» En 1693.— »• En éë93. — »o Eb 1673. — *^ En 1088. - «» En 1208. — » En 4683. — «4 En 1687. — « En 1680. — " En 1675. — «^ En 1091. — " Kû 1694.

m MADAME DC LA VALUËRG

fûtes et de ce qne vous fîtes autrerois, oa comprend qa*(m est presque un étranger dans son propre pays, dans sa terre natale, et qu'il est temps de se retirer. Le moment semble venu pour TinéTitable migration dans nne autre existence.

Il ne reste plus qu'à raconter les derniers moments de la duchesse de LaVallière qui touchait à sa fin. Déjà, dès 1699, sœur Louise de la Miséricorde n'écrivait plus. Une sœur du couvent écrivait ses lettres et ne les signait pas, ainsi que le témoigne un précieux autc^raphe, daté « des Carmélites du faubourg Saint-Jacques, ce jeudy 21* de may 1699. » On y voit tout à la fois, et que la sainte carmélite se retirait autant qu'elle pouvait des communications avec le dehors, et que néanmoins, le bruit du temps venait toujours gronder autour de la silencieuse demeure des filles de Sainte- Thérèse, et en troubler, s'il était possible, l'imperturbable solitude *.

Le 4 juin 1710, il devenait tristement évident que M"* de La Vallière n'avait pas de longues journées à passer avec ses compagnes de solitude; ensevelie depuis trente-six ans dans la retraite, elle achevait d'épuiser le calice des souffrances humaines. Une sœur qui la trouva extrêmement abattue, ne put s'empêcher de lui témoigner sa peine de la voir en cet état. L'illustre pénitente^ levant alors les yeux et les mains au ciel, ne répondit que par ces paroles du psaume 22* : « Votre verge, Seigneur, et votre bâton m'ont remplie de

' « Masœor Louise de la Miséricorde est si persuadée» monsieur, querooi ete acoulumë a ces importunitée quelle croi mesme qu'il seroit inutile devMS en faire de compliments n*étant point dans la volonté de sens corrigé dass les occasions imprévues qui arriverons ou elle a besoin de vostre secoan. Monsieur si elle avoi: pu prévoir, hier, quand elle a eu Thonneur de vous Toir ce qui est survenus de ce matin, elle auroit profité du temps qne von lui donnaie pour vous en parler, mais elle ne pouvoii pas deviné qu'elle auroit besoin que vous ayez la bonté de luy donner une petite visite toiit k plus t'jst que vous pourray Monsieur, car c«ci presse beaucoup ». (Lettre communiquée avec l'orliiographe du temps, à M. Arsène Houssaye» ptf M. Cbarayay.)