CHAPITRE DIXIÈME 7t

consolation. — Virga tua et baculus tuus ipsa me consolata sunt.^. » L'on sentait bien qu'elle était tout occupée dans le fond de son cœur des sentiments de reconnaissance et d'amour que ce psaume exprime, et qu'elle n'attendait plus d'autre joie que celle de quitter ce monde et de se réunir à son éternel principe. Le lendemain elle ne laissa pas de se lever à trois heures du matin pour continuer ses exercices ordinaires de piété; mais les forces lui manquant, elle ne put aller jusqu'au chœur. Une sœur converse la rencontra ne pouvant se soutenir ni presque parler. On alla sur-lechamp avertir l'infirmière; et le mal avait déjà fait de si grands progrès, qu'on fut obligé de la porter à l'infirmerie. Quelque ardent que fût le désir qu'elle avait d'être réunie à jamais à celui qu'elle appelait l'époux de son âme et de voir le péché cesser tout à fait en elle, son respect pour, les desseins et la volonté de Dieu, qui compte et mesure nos heures sur cette terre mortelle, la fit user des remèdes sans inquiétude comme sans empressement. Mais en cet état même, son zèle pour la pénitence et son amour pour l'austère profession qu'elle avait embrassée, ne l'abandonnèrent pas ; on eut de la peine à obtenir d'elle de quitter la serge et d'user de linge. Les médecins appelés la firent d'abord saigner ; mais ils s'aperçurent bientôt que les remèdes étaient inutiles, et, comme on disait alors, que l'impitoyable inflammation était toute formée.

La sœur Louise de la Miséricorde, qui sentait mieux que personne que sa dernière heure était proche, accepta de tout son cœur, avec soumission et joie, la mort et toutes les cir-

* M*« de La Vallièrd n*eiit pas de peine à chanter les louanges de Dieu, dans la langue latine, puisque les Mémoires rapportent que, relevée de la seconde maladie qu'elle eut vers le 25 décembre 1673, et plus décidée que jamais à se faire religieuse, elle consacra tous ses moments de loisir à Télude du latin. Cette étude était motiyée, puisque M"* de La Yalliére devait chanter les louanges de Dieu chaque jour dans ceite langue. On ajoute qu'elle y fit en peu de temps des progrès surprenants. Quand on aime, on peut tottt ce que Ton entreprend.

m MADAME M LA YALUËRE

constances qui pouvaient la rendre plus pénible. EUe r^)te plusieurs fois ces paroles : Expirer âan$ Us plus rt«et dsfh leurs y roUà ce qui convient à une pécheresse.

Trente-sept ans auparavant, M"^ de La Yallièro était dans les anxiétés d*un autre genre de mort ; elle allait moarir au monde, à la société mondaine ; il y avait dans sa p^ sonne un ton mixte, composé de ce qu'elle quittait et de ce qu'elle allait rejoindre. Plus de ces ostentations et de on - prétentions à la frivole élégance, plus de cet orgueil féminin. Le vêtement était austère; elle adoptait, même avant la séparation officielle d'avec la cour, les costumes graves. La Vallière était encore, cette année de 1673, belle d*iine beauté profane. Mais le spectacle était autre en juin 1710; la mort était autre. La duchesse excitait plus qu'une tendre commisération ; elle causait l'attendrissement et Tadmiration ; cette seconde mort la posait sur un piédestal tout autrement grand, dans tout le rayonnement de la beauté physique et morale. Autrefois, en 1673, sur le seuil encore, mais en deçà du cloître , la jeune duchesse se demandait mélancoliquement ce que deviendraieçt toutes ces têtes passionnées qu'on voyait briller à la cour; Vm ces cœurs un instant jeunes et vivaces qui palpitaient sous ces pourpoints de soie, sous ces corsages d'or et de perles; tout cela, se disait-elle, était destiné à se refroidir, à ^ glacer bientôt. Qu'étaient devenues M"^ de Pons, de Cbemerault , de Fouilloux , M"« Henriette d'Angleterre , et tant d'autres femmes orgueilleuses et belles, étoiles éclipsées des carrousels? En 1710, M"« de -La Vallière n'eu était plus à ces sentiments tristes et agités d'une transition orageuse. C'était son introduction à une vie radieuse; sa figure calme retrouvait la fraîcheur rose de la jeunesse, et, comme on l'a dit, la transparente blancheur et le* regard clair et pur de l'immortalité. Elle passa la journée entière du 5 juin dans de3 souffrances continues, sans que, augraud étonnement de tous les spectateurs, il lui échappât aucooe

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plainte* La nuit fat très-pénible; le mal fit des progrès con^ sidérables, ravageant de plus en plus la patiente victime. Qu'elle fut sublime alors I Sans doute nous fléchissons lo genou devant la femme quin'ajamaisfsdlli; mais M'^® de La Vallière, par ses ti*ente-six années de pénitence, no B'était-elle pas réhabilitée, ne s'était-elle pas transfigurée? Bllj8 demanda elle-même, dès le matin, les derniers sacrements, et se mit à dire : « Dieu a tout fait pour moi ; il a reçu autrefois dans ce même temps le sacrifice de ma profession; f espère qu'il va recevoir encore le sacrifice de justice que je suis prête à lui offrir. »

D^autres femmes ont été belles i Theure de leur mort Jeanne d'Arc est héroïque et pure devant son bûcher* D'autres asservies par des passions qui les tenaient demi mortes, l'œil tourné vers la terre par le souvenir d'un amour brisé, n'ont pas su l'élever vers le ciel à l'heure dernière. M°^ de La Vallière meurt dans une agonie calme , après avoir lutté énergiquement pendant trente-cinq ans contre son propre cœur; ceux qui assistèrent à cette mort, grandiose et tranquille, en gardèrent et l'impression d'un soleil couchant. » a Elle s'est confessée, di^nt-ils, et elle reçut le saint viatique avec la plus grande présence d'esprit et avec les marques les plus touchantes de reli'* gion*. »

Tout espoir était enfin perdu. Une grande faiblesse qui survint, alarma tous les assistants. L'àbbé Pirot, chapelain des Carmélites, donna Texlréme-onction à la n^alade. M"^de Conti, prévenue à temps, arriva assez tôt, pour voir avec quelle surnatui^elle tranquillité son admirable mère mourante offrait à Dieu le sacrifice de sa vie. Mais la princesse ne put avoir la consolation d'entendre aucune parole d'une personne qui lui était si chère ; sœur Louise de la Miséri-

* Elle arait encore communié le dimanche avec fa commonanté, ainsi qae to lundi ei le mardi poor célébrer rannirersaire de sa prise d'iiaMt et de M profeeston.

corde l'exhorta seulement des yeux ' . L*abbé Pirot lui inspirant de faire à Dieu cette prière : « Seigneur, si vous augmentez la soujQTrance, augmentez aussi la patience, » la sœur Louise de fci Miséricorde témoigna par signe qu'elle faisait intérieurement la môme demande. Enfin l'heure à& la délivrance sonna. M"« de la Vallière expirait, à midi, le 6 juin 1710, à l'âge de soixante-cinq ans, «c avec toutes.les marques d'une grande sainteté, dit Saint-Simon, au milieu des religieuses dont sa douleur et ses vertus Ta valent rendœ les délices ^. » On aurait voulu là, de l'autre côté de k grille des Carmélites, un peintre immortalisant les tn^ts de la mourante, comme cet artiste italien du xv^ siècle, qui s'étant voué à sculpter des crucifix, étudia toute sa ne, près du lit des malades, les beautés dont le visage des libres enfants de Dieu s'illumine à la dernière heure ^ Mais il y eut quelqu'un qui ne laissa pas s'achever la jour-

i M** la princesse de Conti, dit Saint-Simon, lai^à sa mère) rendit tonjous de grands devoirs et de grands suins, qu'elle éloignait (la carmélite) et qu'eiii abrégeait autant qu*ii lui était possible. U^ de Conti ne fut avertie de » maladie, qui fut fort prompte, qu'à l'extrémité. Llle y courut et n'arrinqse pour la voir mourir. Elle parut d'abord fort affligée, mais (béias) elle se eoDsola bientôt. Elle reçut, sur cette perte, les visites de toute la cour, kito s'attendait à celle du roi, et il fut fort remarqué qu'il n'alla pas chei elle. Les enfants de M«« de Montespan furent très-mortiûés de ces vûiites publiqnes reçues à cette occasion, eux qui, en pareil cas, n'en avaient osé recevoir d« marquées. Us le furent bien autrement quand ils virent &!•• la princesse de Conti se draper, contre tout usage, pour une simple religieuse, quoique sa mère, eux qui n'en avaient point, et pour cette raison n'avaient osé jasqae nr eux-mêmes porter la plus petite marque de deuil à la mort de Jl** de Moatespan. Le roi ne put refuser cette gràce^à M"« la^princesse de Conti, qvili lui demanda intimement. » {Mémoires de Saint-Simon,)

* « Ses infirmités s'augmentèrent, dit aussi Saint-Simon ; elle mourut eafia dans de grandes douleurs, au milieu des religieuses dont elle se croyait et se disait sans cesse être la dernière, indigne de vivre parmi dti vierges. • (Mimoiret de Saint-Simon.)

' 11 existe quelques rares estampes vendues dans Paris, qui représealeot sœur Louise de la Miséricorde a son lit de mort, étendue sur la cendre, r^ vêtue de l'habit religieux entre quatre cierges allumés (V. gravure^ à la Bibliothèque impér.). On ne pourrait éviJemmeot pas s'appuyer decesiiD|ar' faites gravure:^, puur en conclure, que les traits de U"« de La Vallière, fort beaux jusque-là, s'étaient altérés ; que la maladie et les souffrances étiiest venus défigurer la distinction de son visage. Et, pourquoi, devant ce ceicaeii* un historien actuel a-t-il la distraction de parler des cierges allumés aatoor